Стоял, как всегда, жаркий день. Солнце во всем своем величии не щадя нагревало камни и землю до такого состояния, что, походив босиком, в скором времени могли понадобится носилки. Не единого облака до самого горизонта, только потрескавшаяся от жары земля и среднего размера горные валуны, дающие хоть какое-то спасение от этого огненного демона, севшего высоко в небе на свой трон, и бесконечно напоминающего всему сущему, кто тут повелитель и по чьим законам все существует, существовало и будет существовать.

– Идеальная погода, – подумал Ансгар, присевший на верхушке одного из скалистых валунов. Он поднял голову, чтобы посмотреть еще раз на солнце широко открытыми, черными, как затмение глазами, и улыбнулся в предвкушении битвы, которая совсем скоро должна начаться…

Мгновение, и воин стоял в полный рост, повернувшись к своему отряду, который расположился близ валуна. Ансгар видел их – семь колонн по десять воинов, – он видел в их черных глазах жажду крови, но это была не звериная жажда убивать, а профессиональное желание проверить, на-сколько каждый из них достоин называться драконом. Самый титулованный отряд воинов страны огня, вот кем они являлись.

С ног до головы драконы были окутаны мантией из чешуек саламандр. Такие мантии выдавали лишь солдатам, удостоившимся чести попасть в это подразделение. Они являлись их отличительной чертой от других воинов. На ногах драконы носили сапоги с металлическими набойками из оласа – особый вид железной руды, добываемая в стране огня. Руда не пропускала тепло, а при изменённой форме и холод тоже, тем самым позволяя воинам безболезненно передвигаться по огненной пустыне. Из оружия, у каждого из драконов были по паре острейших скимитаров, утратить их для каждого из отряда было непозволительно и каралось изгнанием в безымянные земли.

Ансгар – один из воинов, удостоенный чести командовать элитным отрядом, и никто не сомневался в его авторитете. Они сами избрали его. Абсолютно каждый из семидесяти воинов, устремили свой взгляд и внимание на командира. Драконы видели его, высокого, смуглого, хорошо сложенного мужчину, с черными глазами, наполненными огнем. Он держал один из скимитаров высоко над головой, даже через мантию было видно, как от эфиса клинка до самых пяток напряжены все мышцы и жилы на теле воина. Песчаный ветер беспорядочно развевал его темные локоны, собранные в хвосте на затылке.

Командир заговорил :

– Мои верные воины, сегодня благоволит само солнце, повелитель божественного огня великий Азариус улыбается нам и благословляет на победу!

– Во славу бога огня! – хором провозгласили воины.

– Я обещаю вам, что каждый, стоящий передо мною воин не погибнет напрасной смертью, а если суждено погибнуть, то погибнет как герой!

– Во славу драконов и нашего командира! – провозгласили воины.

– Во славу страны огня, за Файраз!

– За империю, за Файраз! – продолжали кричать воины, повторяя один за другим .

– Все воинство под командованием – Императора Алонуса Войта, подошло к границе безымянных земель и ждет, пока наш отряд начнёт атаку по первым вражеским линиям! – продолжал Ансгар.

– За императора! – хором провозгласили драконы.

– Открытое наступление начнется завтра с первыми лучами солнца под предводительством нашего императора, Ансгар скимитаром указал на северо-запад. – Наша задача—начать нападение на вражеский авангард этой ночью и обезвредить катапульты и требушеты. А сейчас всем расставить шатры и отдыхать, главное, не забудьте разжечь костры, ночью мороз. Вы и сами знаете, насколько он для нас губителен…

– Ах ты! Наглый юнец, как ты вообще осмелился спать в наряде!

Удар пришелся голенью по ножке стула, тем самым выбив его из-под гвардейца. С грохотом рухнув на землю и не успев опомниться, бедолага увидел, как на него смотрят светло-голубые, – практически цвета бирюзы, наполненные злостью глаза. Солдат разглядел длинные, белые, отдающие серебром волосы, распущенные сзади и собранные по бокам в косы. При свете солнечного заката ее бледная кожа словно поблескивала, но это было лишь игрой света.

Перед тем как произнести хотя бы звук, у гвардейца промелькнула мысль – как же она прекрасна! « ее подтянутое тело просто замерло, положив руки на бедра ». На ней были надеты сапоги на серебряных застежках до половины икры, кожаный ремень со знаками страны льда Элиуса – маленькие серебристые ромбы с вырезанной восьмиугольной звездой, опоясывали ее талию, там же с двух сторон красовались кинжалы, созданные лучшими мастерами королевства. Темно-синяя жилетка отлично подчеркивала ее бюст, а по богато расшитым рукавам можно было сделать вывод – что эта вещичка стоит кругленькую сумму алларов – так называемую денежную валюту в Элиусе.

– Ты что, приведение увидел? – произнесла воительница грубоватым женским голосом. Солдат окончательно опомнился, моментально вскочил с земли и уже стоял по стойке смирно. Последняя мысль, которая проскочила у него в голове, – капитан Эвелин прекрасна, но этот ее взгляд, наполненный холодом, ледяным спокойствием настоящей воительницы, пугает до мурашек…

– Никак нет, сэр!..э…э…мэм!.. Товарищ капитан, клянусь честью и собственным знаком, что я не засыпал на посту, а задумался… – произнес заикаясь, гвардеец.

Взгляд капитана после этих слов, как мог заметить бедняга, немного потеплел, но оставался все таким же непроницаемым.

– В этот раз я сделаю вид,что так оно и было, – заговорила Эвелин, – не будь у меня сейчас более важных дел, чем муштра всяких там салаг, я бы задала тебе такую трепку, после которой у тебя больше бы никогда глаз не сомкнулся.

Гвардеец стоял молча по стойке смирно, не осмеливаясь даже прочистить горло.

– У тебя есть хоть малое понимание, что происходит вокруг? – заговорила Эвелин с поучительной интонацией. – Мы здесь не боевые учения проводим, мы на настоящей войне, которую не осмеливалась начинать ни одна сторона уже более чем сто пятьдесят лет. Но как только к власти пришел этот паршивый карлик тиран, – капитан нахмурилась, – с амбициями завоевателя и внушил подданным Файраза, что великое солнце и бог огня должны править всем миром, сразу начал свои завоевательные походы на ближайшие поселения королевства, оставляя лишь горы трупов и превращая все в пепел. Нашей королеве, владычице всех ледяных земель, всегда милосердной и благородной правительнице, не оставили выбора…

Война уже идет! – крикнула Эвелин, так, что, солдаты, находившиеся неподалеку, обернулись и смотрели с полным пониманием происходящего.

Все затихло, разговоры у шатров прекратились, мошкара не издавала жужжаний, даже лягушки на болоте неподалеку от лагеря перестали напевать музыкальные симфонии. Солнце совсем ушло за горизонт. Эвелин знала, какая для всех мука находиться даже в этом сбалансированном климате на нейтральной территории. – Ночью прохладно, ночью будет легче.

Капитан Элиуса даже не подозревала, какие ужасы таит в себе ночь и какая тьма скрывается за ней…

Ансгар наблюдал за последними лучами уходящего в закат солнца, до тех пор, пока оно совсем не спряталось за самым большим валуном на краю света, куда мог добраться только его взор.

Когда дракон возвращался в лагерь после осмотра местности на наличие непрошеных гостей, у него взбунтовался живот.