Рыбы самых разных окрасов и размеров приятно и беззаботно проводили время на дне озера. Для них это был свой небольшой рай на земле.

Посмотрев на все с высоты, может создаться впечатление, что вся пещера – большой банкетный зал, а рыбы – приглашённые гости. В этом зале есть все: классическая музыка, вкусные деликатесы, красивое яркое оформление.

Богатые рыбы, бесцельно проплывающие через весь банкетный зал в поисках новых деликатесов, иногда замедляли движение для флирта, сплетен и новых выгодных знакомств. Пусть все это сильно наигранно, зато безобидно. Но так не могло продолжаться вечно…

Волны в воде начали набирать силу, весь банкетный зал стало сотрясать. Попадал сервиз, самые дорогие деликатесы оказались на полу, недавно нежное, привлекающее к себе внимание световое шоу превратилось в резкие беспорядочные потоки света, падающие на стены пещеры.

Рыбы в панике начали метаться по банкетному залу, ударяясь друг о дружку и все время повторяя один и тот же вопрос:

– Что здесь происходит!?

А произошло вот что – началось землетрясение, которого еще не видел свет.

– Но почему!? Кто в этом виноват!? Все же было чудесно! Почти все…

Все умолкли, вспомнив лишь один, самый неприятный фрагмент вечера, когда группа рыб желтого окраса начала оскорблять честь и достоинство одной невзрачной медузы. Желтые решили, что такой уродине нечего делать на банкете, где собрались сливки всего высшего общества. Кто-бы мог подумать, что медуза окажется непростой гостьей, случайно получившей пригласительный. Эта дама оказалась наследницей древнего и уважаемого рода.

Что и следовало ожидать, началась бойня прямо в банкетном зале. Медузы устроили потасовку с желтыми рыбами во всех ее проявлениях, с мордобоем, скверной речью и бросанием друг в дружку самыми дорогими деликатесами – за них особенно обидно.

Когда их оттянули по разным углам в синяках и кровоподтеках, уже было поздно, слишком поздно… Рыбы и медузы ненавидят друг друга, их дети ненавидят, следующее поколение тоже ненавидит, последние даже не могут вспомнить, за что именно.

Вода в озере разбушевалась с такой силой, что появились пузыри, словно кто-то ее кипятил с особым пристрастием. Камни осыпались в воду, эта была уже не та успокаивающая мелодия. Образовались сразу три водяные воронки. Приглашенные дамы и господа кричали, бессмысленно пытаясь выбраться из все поглощающих воронок. Ничего не вышло. Когда все прекратилось, не осталось ничего. В самой высокой точке пещеры образовался поистине огромных размеров сталактит. На самом его острие уже собралась большая капля, готовая упасть и создать абсолютно новую мелодию. Капля падала очень быстро, с каким-то грузом накопленной ненависти многих поколений. Она прошла через прозрачную водную гладь. Но уже никакого мелодичного звучания не последовало – тишина.

Это подземное озеро больше не походило на райское местечко. Кристально чистая вода приобрела кровавый оттенок. Трупы плавали на ее поверхности. Пугающая тишина, хотя если прислушаться, можно услышать звуки боли, стоны и крики умирающих по собственной глупости.

Грустно, но они сами во всем виноваты. Их погубила алчность и жажда власти. Теперь пусть расхлёбывают последствия. Мало вероятно, но может у кого-нибудь более благородного и получится. Главное чтобы обошлось без судорог, а то и такого по глупости утянет…

Величественный склон. На расстоянии примерно три мили от боевых действий, а на нем палатка пурпурного цвета с гербом Файраза – два скрещенных скимитара со знаком огня в центре. Хотя назвать эту громадину палаткой было бы как-то совсем не комильфо. На дворец она смахивала намного больше.

Стража стояла по всему периметру этой громадины в черно-золотых доспехах из оласа со смертоносными пиками в руках. Готовые пронзить любое существо, заплутавшее неподалеку.

Если представить, что все же кому-то удалось пробраться незаметным и заглянуть внутрь палатки, он бы стал свидетелем интересных обстоятельств.

Весь периметр дворца-палатки, имеющего округлую форму, занимали золотые подсвечники, на земле лежали шкуры убитых драконидов самых разных мастей и видов. От карликовых камнеедов до огромных кифалийских-крылатых. Многим жителям Файраза за всю жизнь не накопить кант – денежная валюта в Файразе, чтобы приобрести хотя бы одну такую шкуру.

Потолок дворца-палатки был похож на тот, что в цирке, правда, богаче и увешен символами империи. Все это изнутри и вправду чем-то напоминало цирковой колизей. Осталось только выпустить слонов, зебр и жирафов, которых обязательно должны подгонять клоуны с красными носами. Один добрый, другой немного злобный, ну или печальный, не столь важно. А вот что действительно важно – если это цирк, то почему в самой середине на небольшой возвышенности установлен роскошный, весь в золоте, напичканный драгоценными камнями трон, спинка которого была сделана в форме герба империи Файраза.

– Очень странно… Неужели кто-то из клоунов возомнил себя каким-то королем или императором всего цирка? Приглядевшись, и вправду можно разглядеть человека, восседающего на троне.

Был он клоуном или нет, даже не знаю, смотрите сами…

– Куда подевались все мои слуги!? – с трона прозвучал мерзкий, пищащий тенорок. – Эти грязные рабы совсем страх потеряли, я прикажу привязать и прижечь им пятки! Ваш император голоден! – восклицая, Алонус Войт бросил бокал с остатками вина прямо в голову слуге, который остался, чтобы наполнять этот самый бокал императора.

Слуга закрыл лицо руками, согнувшись в полуприседе от удара. На нем были только грязные, серые лохмотья, теперь еще и в вине. Штаны были рваными до самых колен. На голенях выступали следы от кандалов. Практически все ногти на пальцах стоп были сломанными, или вообще отсутствовали. Светлые волосы, голубые глаза и бледный цвет кожи выделялись как бельмо на избитом измученном лице раба. На шее, где раньше было родимое пятно, – восьмиугольная звезда, символ Элиуса, теперь был выжжен герб Файраза. Слуга заговорил дрожащим голосом, закрывая лицо руками.

– Великий император солнца, владыка огня, наш милосердный повелитель. Пожалуйста, умоляю! Проявите божественное снисхождение к остальным слугам. Они прямо сейчас жарят королевского кабана, дабы преподнести его императорскому величеству, – раб рухнул на колени, говоря молящим голосом. – Даруйте еще совсем немного вашего терпения, – со слезами на глазах взмолился слуга.

Горбатый коротышка, восседавщий на троне, ехидно ухмыльнулся, сделав зеленые змеиные глаза еще более ядовитыми. На своей дряхлой голове император носил золотую корону в виде купола с выгравированым драконом. Блестящие сапфиры украшали этот величественный колпак по бокам и огромного размера зелёным изумрудом в центре. Седые патлы спадали с короны прямо на змеиное довольное лицо. Дряхлые морщинки подчеркивали неприятный взгляд. Создавалось впечатление, что у императора на лице взаправду змеиная чешуя, а не человеческая кожа. Бороды у него не было, зато были бородавки: две на правой щеке и одна большая на левой, из которой даже торчало пару седых волосков. Тело окутано в широкую, богато вышитую золотистую мантию. На спине, где как раз красовался его горб, вышито пурпурными нитками величественное солнце.

Император свесил голые ноги, скорее, культяпки, с величественного трона, вблизи которого на большой шкуре кифалийского крылатого расположились полуобнаженные, неземной красоты девушки. Они поглаживали ступни императора, отталкивая друг дружку. Выглядело, словно это было для них самым почтенным занятием.

По двум сторонам от трона по стойке смирно стояли двое воинов, не уступавших в размерах Коди, в алых доспехах из оласа. Шлемы у них были в виде драконьих голов с приоткрытым ртом и острыми клыками. На макушке шлема до пояса висел покрашенный в красный цвет хвост из гривы льва. В руках каждый из воинов держал по одной серебряной алебарде. Оружие настолько ценное и редкое, что даже имело название – «Драконий зуб».