Ворвавшись в конюшню, она вывела своего жеребца из стойла, прошептала пару успокаивающих слов, погладила по шее, извиняясь, что оторвала от трапезы. Конь примирительно всхрапнул, дожёвывая фураж: полуоборотни легко находили общий язык с любыми животными. Так что он не возражал, когда хозяйка вскочила ему на спину и пустила с места вскачь, вылетев на улицу. Благо, Келебор был ей знаком, и не пришлось спрашивать дорогу.

Как только дежурный Целитель узнал, к кому хочет попасть охотница, то едва грудью не встал на защиту двери.

— Ей и так хватит допросов! Больной нужен покой! — Рассерженно заявил он, напоминая раздувшуюся перед атакой кобру. Но Кайя и не с такими сталкивалась.

— Дело ордена. — Процедила она, закатывая рукав для демонстрации метки-татуировки чуть ниже локтя. — Дайте пройти.

Но лекарь оказался принципиальным.

— Хоть королевский приказ. Пострадавшая уже рассказала, что сумела. Её погрузили в сон для скорейшего выздоровления. Вы ничего от неё не добьетесь и не добудитесь… даже если бы я позволил!

— Я должна её увидеть. — Заворчала она, чувствуя, как заломило в зубах. На этом собеседник отчего-то успокоился и уточнил:

— Она ваш друг?

— Да. — Признала Кайя.

— Две минуты. — Он отступил в сторону, приоткрыв двери в одиночную палату.

Бледная подруга лежала на больничной койке, вытянув поверх одеяла перебинтованные руки. На щеке и виске — сплошная ссадина, под глазами синие тени. Будто Кайя проспала не какие-то пять часов, а месяц. И сейчас застала соратницу совершенно другой.

— Что с ней случилось? — Тихо спросила она, аккуратно коснувшись запястья Раин. Пульс оказался ровным и спокойным, отчего она немного успокоилась. Однако вид пострадавшей заставлял мысленно сжимать кулаки и рычать: какая сволочь посмела!?

— В неё стреляли из арбалета, наконечник болта из нитрана пробил все щиты. — Пояснил Целитель, бдительно следящий за ней от двери. — Потом напали. Их было несколько. Множественные ушибы, самый сильный удар пришёлся по голове. У кого-то из них был нож, и ей порезали руки. Кровопотеря оказалась серьёзной. Сейчас она идёт на поправку, но не стоит беспокоить лишний раз.

Нитран, значит. Подготовились к приёму мага. Кайя вскипела при мысли о том, кто мог такое сделать, разъярилась до красной пелены в глазах: посмели напасть на охотника, на Риан!

И тут же с выдохом успокоилась. Бери себя в руки. Дело ждёт.

— Что она успела рассказать?

— Не знаю, госпожа. Её посещал сыскарь, и они общались наедине. Он потом собирался к вам… Разминулись?

Она в замешательстве обернулась, только сейчас сообразив, что тот хмырь куда-то подевался. А когда она его видела? Кажется, когда пробегала по залу, он говорил с корчмарём. Но за ней вряд ли бы угнался, даже если кинулся со всех ног.

И где теперь искать? Охотница мысленно шлёпнула себя по лбу. Надо было подождать, да узнать подробности. Но куда там! Её бы в тот момент и цепь не удержала.

— Вы знаете, где нашли мою коллегу?

— На улице Ружана Войского, недалеко от Косого переулка. Возле высокого дома, в три этажа с синими наличниками.

— Как давно?

— Она поступила к нам в седьмом часу утра. Выходит, в шесть её и обнаружили.

— Спасибо. — Кивнула охотница и встала.

***

…В общих чертах Риан вчера упоминала дело, над которым работает. В Келеборе пропало двое мужчин, тела нашли в местных каналах. Почти половина города построена на воде, потому на первый взгляд, такой способ избавления от тел кажется логичным. Но лишь на первый взгляд.

Вопрос, которым задалась Риан, приехав сюда — Почему тела не расчленили?

Напрашивался ответ, что убийца не имеет опыта и не знает, что расчленённый труп не всплывёт.

Но почему хотя бы не обвязали грузами? О грузах-то можно и самому догадаться?

Похоже, никто не боялся, что тела найдут. Трупы таскало течениями от двух до пяти дней, да и местная рыба уничтожила улики, если те были. Значит, достаточно было сбросить тела в районе рынка (судя по карте течений).

Стало быть, вероятность убийства по личным мотивам — снижается. Никто не портил одежду и не снимал личные вещи, вроде медальонов или колец. Их не грабили, не похищали части тел или органы.

Так что вторым вопросом Риан было — на кой ляд вообще позвали орден, если дело не относится к его компетенции?

На что сыскарь, расследующий убийства, заупрямился.

Убитые покинули дома среди ночи безо всяких причин. Первый отмахнулся от жены, что идет по делу и скоро вернётся, другой, отец-одиночка, сказал проснувшейся дочери, что кому-то нужна помощь. Но сыскарь не нашёл у них срочных дел, любовниц или незаконных махинаций. В общем, никакого повода оказаться в другом районе города.

Потому работник управы был уверен, что жертв зачаровали. Стало быть, в преступлении может быть замешан маг.

Больше ничего полукровка не знала. Риан вчера только пояснила ей, почему находится в городе, а потом вытащила из сумки бутылку вина и предложила поплакаться в жилетку.

Так что необходимо разобраться…

Догадка оказалась верной: сыскари и стража ещё были на месте. Улицу оцепили, отгоняя любопытных зевак, но охотницу пропустили сразу, даже не потребовав символа или орденской метки. Похоже, им дали её внешние приметы, наказав не чинить препятствий.

По следам крови и натёкшим лужам, можно было подумать, что здесь произошло массовое побоище. Невдалеке как раз обнаружилось нечто продолговатое, накрытое сероватой простыней. Камни и стены ближайших домов были покрыты едва заметными тёмными росчерками, напоминающими сажу. Окинув взглядом эти следы, полукровка оценила, где находился эпицентр расхождения заклинания и определила его как раз там, где собрались люди.

Эссен Дарт обнаружился здесь же. Остальные хотя бы имитировали бурную деятельность: осматривали камни и мазали реагентами, шарили баграми в воде и опрашивали какого-то перепуганного мужичка. А этот просто стоял на краю узкого канала и пялился на воду. От него пахло курительной смесью, так что она едва не чихнула, вдохнув чтобы попросить:

— Введите меня в курс дела.

Он поднял голову, уставившись словно сквозь неё, погружённый в размышления. Потом сморгнул, лишь сейчас узнав. Наверное, стоящая навытяжку вооружённая охотница (посвежевшая после скачки и с убранными в хвост волосами) была мало похожа на похмельное нечто из таверны, где сидела против света.

— Вы решили свои личные дела? — Ровно поинтересовался сыскарь. Никак, не одобряет её рывок через полгорода в сторону лечебницы, с потерей времени в целых полчаса?

— Да — Оскалилась полукровка. — И вся во внимании.

Он развернулся к воде и начал говорить, будто читал с поверхности:

— Известно, что пропало трое мужчин. Первый: мастер-столяр из южного района города, примерный семьянин. Второй: наёмный торговец посудой, вдовец с двумя дочерьми. Третий: помощник кузнеца, работал…

— Их же было двое. — Удивилась Кайя.

Дарт умолк, пристально глядя на неё. Без эмоций, но она поняла, что лучше не перебивать.

— Риан рассказывала вкратце, что пропавших двое. — Оправдалась охотница. — Оба ушли в ночь по неведомым причинам, и потому вы обратились в орден. Подозревалось магическое воздействие.

— Вы закончили?

— Да. — Буркнула она. — Так что там с третьим?

Он кивнул на дом с синими наличниками.

— Жил здесь. Его хватились утром, когда искали свидетелей. По словам друга, с которым снимал комнату — Сыскарь кивнул на трясущегося свидетеля, которого опрашивали сразу два стража. — …Он поднялся среди ночи и сказал, что его ждут по важному делу. Потом шум, крики. Свидетель испугался и выглянул не сразу. Стражу вызвал через час.

Оба покосились на свидетеля: сыскарь — отстранённо, охотница — с недобрым прищуром. Целый час Риан лежала, истекая кровью, пока это существо собиралось с храбростью позвать на помощь!?

— Это всё, что он рассказал? Есть догадки?