Хатисай знала, что от незнакомцев следует держаться подальше, но она буквально засмотрелась на необычно бледную светлую кожу лица, на которой четко вырисовывались жгуче черные ресницы…

***

Амгул открыл глаза после хорошего двухчасового сна прямо на берегу. Его накрыло сонной пеленой сразу, стоило ему ополоснуть лицо в водоеме после долгого пути под землей.

Амгул встал во весь рост и подтянулся. Тело немного затекло ото сна на голой земле. Он сразу заметил, что за ним наблюдают, но сделал вид, что никого не увидел. Присел на корточки и снова ополоснул лицо. Его глаза покраснели от резкого пробуждения после длительного времени без сна и напряженности пути. Он заприметил у наблюдавшего из-за деревьев длинные тёмно-русые волосы и сразу понял, что там прячется чересчур любознательная девушка.

Амгул изначально решил, что скрываться не будет. Решил импровизировать и намеренно заснул на берегу, чтобы кто-нибудь из местных его заприметил. Было необходимо войти в доверие к кому-нибудь из Миццу, и желательно миновать местный пункт охраны. По данным лазутчиков в Миццу действовал такой. Но часто воинов оттуда командировывали в другие провинции.

Много лет Миццу не входил в область изучения военными стратегами гунънов. Почему-то отсутствие охраны наталкивало их на версию, что в Миццу ничего ценного для вражеского клана нет. Именно отец Амгула – Хосок – оспорил это предположение. Он истолковал это как хитрость свифов: именно отсутствием охраны отвлечь внимание гунънов от стратегически важного объекта…

Амгул резко схватился за живот и согнулся, издав приглушенный стон для пущего правдоподобия – представительницы слабого пола всегда велись на подобные постановки. Затем, не дождавшись нужной реакции, и вовсе упал на колени и простонал еще громче. Результат не заставил себя долго ждать – рядом на колени упала девушка, которая все это время наблюдала за ним со стороны.

– Что с Вами?! – девушка всерьез заволновалась за состояние незнакомца.

– Мм, – продолжал наигрывать Амгул и на короткое время поднял глаза. Перед ним сидела свифка с большими серо-голубыми глазами, что было непривычно для представительниц клана гунънов, которые отличались жесткими черными прямыми волосами и разрезом вытянутых к вискам глаз. У этой девушки было в меру вытянутое лицо с острым подбородком. Маленький нос был вздернут, словно она – любопытное дитя – столкнулась с самым необычным явлением в своей жизни.

Они на несколько секунд изучающе задержались взглядами друг на друге. Девушка решила, что было бы неплохо привести сюда пол поселения на всякий непредвиденный случай, а в мыслях Амгула бродила не самая светлая идея свернуть девчонке шею. Но оба продолжали, молча друг на друга смотреть.

Амгул спустя мгновение резко принял расслабленное положение, будто и не было никакого приступа боли, присел и свесил перевязанные запястья на колени. Он смотрел нагло и развязно, оценивающе, и совсем невежливо. Девушка поддала назад, но не отрывала от незнакомца взгляд.

– Ты кто? – у Амгула был пробирающий низкий голос, от чего у девушки мгновенно пробежались по спине мурашки.

– Хатисай, – честно ответила она.

– Глупая.

– От чего же? – наклонила голову в бок, удивленно приподняв брови.

– Ты меня не знаешь и говоришь свое имя. Глупая.

– А ты мне своего имени не скажешь?

– Нет.

– От чего же? – наивно поинтересовалась она, приподняв брови еще выше.

– Я тебя не знаю.

– Ты знаешь мое имя.

– Всего-то, – хмыкнул он. – И что мне делать с твоим именем?

– И кто из нас глупый? – улыбнулась она, и в ее глазах заиграла скрытая искорка, на которую Амгул непроизвольно обратил внимание.

– Ам.

– Ты голоден?

– С чего ты взяла? – недоуменно буркнул Амгул.

– Ты сказал: «Ам».

– Я назвал тебе свое имя.

– Прости, – невинно улыбнулась она снова, разглядывая его лицо. – Что с твоими руками? – указала она на них. – Откуда ты? Что тебе нужно в Миццу?

– Я…. Я прибыл из Ти, – Амгул стал вдруг говорить размеренно, не спеша, пытаясь нащупать хоть какую-нибудь деталь, чтобы разговор принял нужное и выгодное для него направление. – В поисках… работы. У меня… травма – ожоги на обоих запястьях. Шрамы… уродливы, поэтому я не люблю показывать их.

Хата невинно продолжала сидеть в ожидании продолжения его истории.

– В Ти еще построили самую высокую башню, откуда возможно увидеть даже Чоккон? – вдруг спросила Хата.

– Ты так спокойно произносишь имя столицы вражеского клана? – немного удивленно выдал Амгул. Гунънам грозило жестокое наказание за упоминание чего-угодно из жизни и места обитания свифов.

– Что с того? – пожала она наивно плечами, продолжая сидеть на том же самом месте. – Учитель Гон говорит, что эта война никому, кроме главнокомандующих и их бестолкового миропонимания, не нужна. Народу обоих кланов нужен мир.

– Гм. Вот как…. И где же сейчас… учитель Гон? – у Амгула был бархатный пронизывающий голос, и Хата очень внимательно в него вслушивалась.

– Готовится к выступлению в Ти. Отменил даже занятия в школе, – честно ответила девушка.

– Какое совпадение, – наигранно промолвил Амгул. – Меня, значит, отправили временно на его место. Давай проверим, чтобы не оказалось путаницы. Что он преподает?

– Танцы, – снова добросовестно выпалила Хата, попав на уловку незнакомца.

– Просто невероятно, – ни в голосе, ни в глазах Амгула не было ни единой капли намека на правдоподобие и искренность, но Хата ему, кажется, верила.

– Вы тоже преподаете танцы?!

– Я к вам в Миццу буквально на несколько дней. Только вот местный пункт охраны не успели предупредить вовремя. Отправили запрос о моем устройстве, но на дорогах сейчас опасно. И кто его знает, что стало с писарем, – ухмыльнулся он и осмотрел на Хатисай ее одежду.

После того, как девушка обнаружила спящего неизвестного, перебралась на противоположный берег, где оставила свои вещи, и вернулась обратно пешком, переодевшись и обойдя водоем. Решила дождаться пробуждения молодого человека, чтобы срочно выяснить, кто это. Помощь звать не стала, боясь упустить незнакомца с поля зрения.

– Но у нас нет пункта охраны, – и об этом призналась она. – Я Вам помогу, учитель. Честно сказать, я очень расстроилась, узнав, что учителя Гона не будет так долго. Все Вам будут только рады! – встала Хата на ноги и приветственно поклонилась.

Амгул не собирался отвечать ей взаимностью, но произвольно встал тоже и тоже поклонился, хмуря при этом лоб.

– Я провожу Вас! Помогу с вещами! – бодро и деятельно стала искать взглядом свертки нового учителя.

– Ээ, их у меня нет, – кажется, бесстрашный Амгул растерялся и неподвижно продолжал стоять на месте.

– Вам отлично подойдут вещи моего отца! – тут же решила и обрадованно уведомила девушка. Не дожидаясь одобрения новоявленного учителя, позвала идти за ней…

Амгул мрачнел с каждым шагом, поражаясь доверчивости этой девушки. Она его раздражала своей легкостью и учтивостью.

Хатисай шла быстро, что молодой человек местами даже не успевал за ней.

– Это прекрасное место! – разводила она руками, пересекая айвовый сад. – Обязательно прогуляйтесь здесь в свободное время, учитель Ам.

Амгулу было непривычно слышать подобное обращение, но неохотно все же кивал в ответ.

***

– Поверенный уже в пути?

– Прибудет через четыре дня, – отчитался советник Бати́с перед свифским главнокомандующим.

– Следующую партию необходимо доставить в ближайшее время. Планы передвижения держать в секретности. К подбору людей отнестись с особой избирательностью и с полной ответственностью.

Главнокомандующий Орато выглядел озадаченным. Гунъны свирепствовали, не оставляли в живых пленных, в то время когда свифы давали пленным шанс.

Жестокость и беспощадность врагов привели к тому, что лучшие умы свифов придумали в дополнение клинкам бойцов подрывные каменные ядра, которые могли, как разорвать человеческую плоть, так и разрушить деревянное строение. Алхимики смешали уголь, серу с земельным металлом и получили огненную смесь, при поджоге которой подрывалось ядро и несло за собой существенное убывание вражеских жизней. Свифам до нынешних дней удавалось скрывать месторасположения полигонов по изготовлению разрушительного оружия, путем их частого перемещения, а иногда и уничтожения.