Хотела бы я увидеть их лица, когда они осознают, что со мной потеряли последний шанс на свободу!

Дэми сказал, что при моём возвращении невозможно предугадать, в какой момент времени я вернусь. Пятьдесят на пятьдесят, что я окажусь незадолго до своего рождения или спустя двадцать лет после своего побега. Но я только сейчас поняла, что на Земле нет этих двадцати лет. Возможно, что война уже произошла, а в бункерах проводятся опыты над выжившими. Их душераздирающие крики, острый запах крови и разлагающейся плоти так и останутся замурованы под тяжелым слоем монолитного железобетона. Вот, что там происходит сейчас.

На грани сознания и сна, я потерялась, предоставляя своему телу полноценный отдых. Даже не подозревая, что спокойствие мне только сниться.

Да и сны мои были чересчур выматывающими. В них мне приходилось снова и снова наблюдать за гибелью подруги и причинения увечья солдату. Я смотрела на всё это будто со стороны, постоянно уговаривая себя, что со временем научусь управлять этой страшной силой. Дайте мне только время.

Очнулась я от того, что кто-то провёл чем-то холодным по моим ногам. Дёрнувшись, я распахнула глаза. Свет в моей комнате не горел. Но и я его не выключала. Соскочив с кровати, я подошла к иллюминатору, чтобы увидеть то, что ещё ни одни человек на Земле даже представить не мог.

Я видела Чёрную Дыру — Альвазавр, которая пульсировала, словно живой объект. Она была представлена несколько иначе, чем на гипотетических снимках.

Чёрная Дыра двигалась вокруг своей оси. Это можно было понять по тому, что её чрево было темнее, чем космос. Словно плоский круг несоизмеримых размеров, вокруг которого с невероятной скоростью перемещался тот самый горизонт событий. И он не был таким уж воображаемым.

Подлетая к Дыре по шаттлу прошлось новое оповещение.

«Соблюдайте спокойствие. Пристегнитесь. Начинается тряска». — Не сложно догадаться, что голос из динамиков принадлежал единственному члену экипажа, которого я ещё не видела. Сокурснику Дэми- Клойду Абрахамсу.

— И чем я тут пристегнусь? Одеялом? — Задумчиво пробормотала я, оглядывая каюту на предмет кресла с ремнём безопасности.

Но начавшаяся болтанка резко прекратила мои попытки найти это мифическое кресло. Меня неожиданно отбросило вперёд, к двери. Чуть не пропахав носом пол, я услышала подозрительный хруст в шейных позвонках.

Буквально полсекунды спустя меня рвануло обратно, пришпиливая спиной к стене и выбивая весь воздух их лёгких и даже брызги слёзы из глаз. Не успела я сообразить, как моё тело вильнуло сначала в одну сторону, затем в другую. Голова болталась на шее как тряпичная, а длинные волосы летали вместе со мной по всей каюте.

Как-то не вовремя я подумала, что вся мебель не просто так приварена к полу, а шкафы находятся в стенах. Весьма разумно, если не учитывать, что меня через минуту просто расплющит тут к чёртовой бабушке! И вот, я снова отлепляюсь от стены, чтобы через секунду встретиться всем фронтальным корпусом с дверью. Однако не успевают я зажмуриться, как меня что-то ловит прямо в воздухе. По середине комнаты. И пока шаттл кувыркается как гимнаст цирка Дю Солей, я вешу безвольной куклой на чём-то невидимом. Поднимая голову, я поворачиваюсь, чтобы увидеть Тень!

Всё точно такая же, как на Земле. Но теперь я вижу её воочию, а не через отражение. Бояться не имеет смысла. Она уже несколько раз спасала мне жизнь, хоть и пугала до посинения.

Тень также повернула свою голову, будто смотря на меня в ответ. И я клянусь, что она смотрела!

«Ты меня видишь?» — Я услышала жуткий, вибрирующий голос прямо у себя в голове. Нормального человека это должно было напугать до усрачки. Но где я и где нормальность?!

И хоть Тень крепко удерживала меня за корпус, руки и ноги под действием силы тяжести безвольно трясло. Утвердительно кивнув, я продолжала смотреть на Тень.

Болтанка прекратилась также неожиданно, как и началась.

«Никому не говори обо мне». — Тень резко меня отпустила, и моя попа совершила не мягкую посадку на пол, когда ноги не удержали тело.

— Это подстава! — Воскликнула я, когда Тень втекла в стену, сливаясь с общей темнотой комнаты.

Всё тело ломило так, словно меня переехало грузовиком. Раза четыре, если быть точнее. Туда и обратно. Дрожащие конечности не слушались, а битое тело никак не собиралось целиком. Я подползла к кровати, что помочь себе встать. Ровно в этот, не самый красивый момент, когда я стояла на корячках, дверь в каюту распахивается и сюда влетает Дэми, включая свет.

— Дина! — Восклицает парень, а я снова шмякаюсь на этот раз коленками об пол.

— Чего так орать? — Хриплю я, проворачивая вторую попытку подняться.

— Как ты не убилась? — Поражённо смотря на меня, Дэмители явно не понимает происходящего. — Прости, я забыл тебе показать ремни на кровати перед входом в Альвазавр.

— Хорош болтать, лучше помоги встать! — Рычу я. Мне никак не удаётся ухватиться слабыми пальцами за кровать.

— Ой, прости. — Резким движением Дэми подрывается ко мне, чтобы тут же поставить в вертикальное положение. Но когда я снова начинаю стекать вниз, как говёшка в спущенном унитазе, тяжко вздыхая, Дэми, наконец-то, догоняет, что лучше усадить меня на кровать.

— А ты не мог бы раньше прийти, до того, как в моей шее что-то хрустнуло? — Держать спину я ещё могу, но выгляжу я примерно, как Ждун. Такое же бесформенное тело на кровати. Благо, что не серое.

— Я поздно вспомнил, что ты здесь. Мы долго уходили от преследования какого-то странно корабля, а Кирэн к тебе заходила, и ты спала, поэтому я не торопился. Вообще, тебя должно было расплющить до переломов. Как ты удержалась? — Дэми начал осторожно ощупывать мои покорёженные конечности, сидя на корточках.

Я открыла было рот, чтобы рассказать о Тени, но вовремя вспомнила о её просьбе молчать. Почему у меня чувство, что даже Тень, бестелесная оболочка, что-то от меня скрывает?

— Никак. Меня поболтало, а под конец немного вырубило. — Отвертелась я, выдыхая.

Ничего не понимаю, на счёт этой Тени, но обязательно выясню. Мало того, что она ходила за мной оп пятам ещё на Земле, так и на шаттл забралась! Однако стоит учесть, что Тень спасла меня от превращения в лепёшку. Такая себе перспектива.

— Как себя чувствуешь? Может тебе вернуться в медицинский изолятор? Мы уже в галактике Пегаса, осталось недолго и прибудем на Аспорум.

— Нет-нет, всё нормально. — Пошевелив всем, что прикасалось к стенам и нещадно билось, я пришла к заключению, что жить можно.

Не хотелось провести остаток путешествия снова в этой ртутной жиже. Удовольствие не из приятных.

— А кто преследовал шаттл? — Вспомнила я, уже особо не испытывая прежнего интереса. Так, для галочки спросила.

— Мы не знаем. Они преследовали ровно до момента прохождения в Альвазавр, но потом скрылись. С нами они не вышли, поэтому предполагаю, что в Черную Дыру не вошли. Хотя, кто знает? — Дэми пожал плечами. — Опознавательных знаков на корабле не было. Однако раз шаттл достигал нашей скорости, это явно кто-то из высокоразвитых.

— И таких цивилизаций много? — А вот это уже интересненько.

— В галактике Млечный путь — ни одной. Поэтому я задаюсь вопросом, кто за нами летел. В галактике Туманность Андромеды есть цивилизации под стать нашей. Но их позывные мы знаем, как они наши.

Я задумалась, пропуская остальную фразу мимо ушей.

Что-то здесь не чисто. И меня напрягают всплывающие воспоминания о синаффектусах, что сейчас правят на Земле. Мозг сам не прозрачно намекает на них. Возможно, стоит прислушаться.

— Как думаешь, это могли бы быть они? — Едва ли не шёпотом произнесла я, поворачивая голову, вглядываясь в мелькающие за иллюминатором звезды. Корабль затормаживает движение, поэтому можно детальнее рассмотреть строение галактики Пегаса. Но не сейчас.

— Они? Кто они?

— Синаффектусы. Мутировавшее продолжение рода человеческого. Я раскрыла тайну их существования. Раз эти существа смогли переместиться во времени, что им мешает с таким же успехом перемещаться в пространстве?