И развернувшись, двинулась отсюда подальше.

И как это часто со мной бывает, дальше двух шагов мне уйти не дали.

— Кто право даёт тебе поворачиваться спиной к монаршим особам? Думаешь, раз я ещё не велел тебя казнить, значит всё можно? — Один дохлый миллиметр, который держался между мной и Золтаном на честном слове, явно не внушал доверия.

— А какое у вас право хватать меня за руки? — Попытавшись снова вырваться, я лишь больнее себе сделала. Золтан вцепился в меня намертво.

— Я тебя насквозь вижу. И прекрасно знаю, что своим неприступным поведением ты лишь набиваешь себе цену. Но пойми, девочка, что рядом с девушками нашей Империи тебе никогда не сравниться. Ты для нашей семьи ничто и никто.

— Золтан, ты что творишь?! — Я с трудом услышала слова друга.

В какой-то момент почувствовала жжение на своей руке. Пощёчина. Звонкая, с оттяжкой. Такая мощная, что голову кронпринца отвернуло в сторону и он выпустил меня, отшатываясь.

Золтан схватился за щёку, а глаза его налились тяжестью и бешенством.

— Я ещё раз ударю! — Прорычала я, боковым зрением видя, как сжимается в кулак ладони кронпринца. — И ещё раз. Буду бить до тех пор, пока не убью. Я буду делать это потому что я никто и ничто, и ты ничего мне не сможешь сделать.

От шока я не могла даже моргнуть. Словно в глазах застряли куски стекла. Жжение в ладонях усиливалось. Дар требовал выхода или я взорвусь.

Развернувшись на ослабевших ногах, я пошла. Куда? Сама не знаю, просто пошла вперёд.

— Дина, постой! — Кричит сзади Дэмители и оказывается передо мной.

— Отойди. — Хриплю я, сдерживаясь из последних сил. Жгучая ярость и ненависть застряла в глотке.

— Нет. Я никуда тебя не пущу.

— Отвяжись от меня! — Закричала я, налету хватая приближающуюся ко мне руку друга. Нет, это уже не друг. — Не подходи ко мне! Я тебя больше не знаю!

Отбрасываю руку принца, быстро удаляюсь.

А жжение в ладонях всё больше усиливается. В слабой надежде утихомирить силу, я прислоняю руки к стене дома. Каменная кладка под моими ладонями рушится. Жжение отступает.

Я продолжаю идти, напрочь отгоняя от себя любые мысли. Есть только одно, что меня волнует. Я хочу вернуться на Землю. Хочу домой!

Когда на Империю опустились сумерки я нашла какой-то парк. В небе опасливо загремело, заставляя жителей поскорее вернуться домой, чтобы не попасть под проливной дождь.

Я даже не подозревала как сильно устала. И лишь сидя на скамейке почувствовала гудение в ногах. Не прошло и десяти минут как хлынул ливень, заливая мне лицо. Абсолютно пустой парк. И я в нём одна. Крик вырвался из меня неожиданно. Словно душа молила о свободе хотя бы на несколько минут. От бессилия я упала на мокрую землю, разбивая кулаки о грязь и дождевую воду. Сколько я билась в конвульсиях неизвестно, но мне стало легче.

Я не плакала. Нет. Только кричала раненной ланью, снова и снова вырывая себе сердце воспоминаниями обещания о новой жизни, где меня смогут принять. Всё это ложь!

— Враньё! — И снова удар по вновь образовавшейся луже.

Кто-то хватает меня сзади, и от неожиданности я не успеваю отреагировать. Перехватывают лицом к себе и прижимают так крепко, что мои кости трещат. Это было столько внезапно, что я не шевелюсь. Молча терплю чужие прикосновение, лишь замечая, что тот, кто это был, явно был под дождём столь же долго, сколько и я.

И чтобы я не видела, кто меня обнимал, незнакомец прижимает мою голову к своей груди. Истерика разом прекращается. Лишь горло саднит от криков.

Вот так я и стою под дождём в чьих-то объятиях. Честно, даже в толк не могу взять, кто это. Дэми? Нет, я бы его узнала и точно бы прожгла рожу. Золтан? После моих слов я боюсь он уже придумал мне казнь с нарывами! Тогда кто?

— Почему ты такая колючая?

Услышав этот голос меня будто током прошибло до кончиков волос на теле. Вся моя сущность вдруг восстала против, снова выпустив свои острые иглы во внешний мир.

Рванув всем телом, я ровным счётом ничего не добилась. Всё также была прижата к груди Золтана, слушая сердцебиение, отдававшееся в моей голове дробью.

— Отпусти меня. — Отчеканила я, не обращая внимания на чечётку своих зубов.

Ещё одна попытка освободиться привела к тому, что Золтан ещё крепче меня прижал.

— Не могу. — Устало выдохнул кронпринц, утыкаясь носом мне в макушку.

— Тогда извинись. Извинись за свои слова, потому что у тебя не было никакого права их произносить в мой адрес. — Кулаками я пыталась задеть мужчину, старалась ударить сильнее, чтобы перестать чувствовать себя сломанной и разбитой. Чувствовать себя уязвлённой.

— Прости. — Вдруг тихо согласился Золтан, глубоко вдыхая запах моих мокрых волос. — Я уже тысячу раз пожалел, что оскорбил тебя.

— Знаешь, я не сильна в прощении, поэтому ничего ответить тебе не могу. — Кое-как я всё же вырвалась из этого удушающего захвата, ладонью убирая налипшие на лицо волосы. — Единственное, что ты можешь сделать, если действительно хочешь заслужить моё прощение, это больше никогда не появляться рядом со мной. И своего брата держать от меня как можно дальше.

Я рвано вздохнула, как после истерики и развернувшись, пошла прочь.

— Он без тебя не сможет. — Хрипло заявил Золтан, заставив одной фразой меня остановиться.

Рассматривая грязны мысы своей обуви, я прекрасно понимала о чём говорит Золтан. И если честно, я заметила это уже давно.

— Дэмители сильно зависит от тебя. Его благополучие зависит от тебя. И даже наши братские отношения тоже зависят от тебя. Ты не просто так видишь наших Теней. Мой брат ещё на задании принял тебя как свою пару.

— И что теперь? — Спросила я, оборачиваясь, но головы не поднимая.

Жаль. Мне очень жаль, что я не могу ответить Дэми взаимностью. Особенно после того, что он для меня сделал!

— Ты знала. — Изумлённо выдохнул Золтан, а я кивнула. — Ты знала о чувствах моего брата и молчала?

— Если я не могу на них ответить, что прикажешь делать?

— Хотя бы не давать ему ложных надежд! — Возбуждённо вскрикивает Золтан, и я вижу, как светятся голубым сиянием его ладони. — Он взял тебя с собой не как одарённую, а как возлюбленную.

— Я никогда не давала никаких надежд. И сюда я приехала исключительно из-за того, что на моей планете за мной началась охота. Дэми пообещал мне новую жизнь на своей планете. И я согласилась лишь на это.

— А он это воспринял как ещё один шанс.

— Не надо придумывать за брата. — Раздражённо отмахнулась я, вздыхая. — Лично мне он никогда не говорил о своих чувствах. И зная меня, Дэмители должен был понимать, что я на них никогда не отвечу. А твой брат знает меня лучше всех на этой планете.

— Мой брат никогда не питал подобных чувств к другим девушкам. А у него были отношения с мефрау высокого положения и статуса. Девушки, чьи семьи были достойны войти в наш род.

— Ты пришёл сюда снова меня оскорблять?! — Рявкнула я, стрельнув острым взглядом в сторону Золтана. — Насколько я поняла из нашего предыдущего разговора, Дэми имеет абсолютную свободу выбора в отношении своей будущей жены. В отличии от тебя, да? — Буквально на секунду на заметила, как мои последние слова задели кронпринца. Неужели наш будущий правитель сомневается в своей суженой? Или в своих чувствах к ней.

В подозрении сощурив глаза, я сделала шаг к Золтану, заглядывая в его лицо, покрывшееся пеленой отчуждённости.

— Я только в толк взять не могу, чего ты так об этом беспокоишься? Твой брат чай не маленький, сам разберётся, главное, чтобы счастлив был. Не так ли? — И кажется в моих словах услышала сомнения не только я.

— Ты сможешь отказать моему брату, если он придёт с предложением? Ты сделаешь это, даже если твой ответ ранит его?

Чтобы ответить на этот вопрос, мне пришлось заглянуть в прошлое, чтобы раз и навсегда решить для себя своё возможное будущее.

— Я обязана Дэми жизнью и, если он потребует от меня в ответ того же, я не смогу отказать. Я умею быть благодарной. — На одном дыхании высказалась я, понимая, что сама себе сейчас заколачиваю крышку гроба. Но иного пути не вижу. Возможно, что это не самый худший вариант, стать частью жизни лучшего друга. — Однако я обязана предупредить, что кроме моей благодарности в наших отношениях с моей стороны он больше ничего не добьётся.