Если бы голем отпугивал случайных посетителей — то о его существовании очень скоро узнали бы.

Значит, он поставлен здесь для того, чтобы перекрывать выход, а не вход.

Чёрт!

Каменная громадина уставилась на меня. У голема не было глаз, но каким-то образом он ощущал моё присутствие и точно знал, где я нахожусь.

Ничего удивительного — магия!

Как бы то ни было, голем посмотрел на меня.

И сделал шаг вперёд.

Тяжеленная каменная нога поднялась и с грохотом опустилась на пол, поднимая облачко каменной пыли.

Охренеть!

Я попятился назад.

А голем, скрежеща всем туловищем, сделал ещё шаг.

— Полина! — крикнул я через плечо. — Поищи выход из тоннеля!

Мой план был очень прост.

Пока я шаг за шагом отступаю, не давая голему разбежаться — княжна ищет лазейку, через которую мы выберемся из подземелья.

В то, что голем полезет за нами, мне не верилось.

Ну, а если и полезет — там разберёмся!

— Костя, здесь тупик! — крикнула Полина.

Чёрт!

Я предчувствовал это с самого начала, просто не хотел верить в такую возможность.

— Совсем нет выхода? — крикнул я, не сводя глаз с голема. — А куда делся человек, которого я видел?

К этому времени он сделал третий шаг.

— Здесь железная дверь, но она заперта.

— Попробуй постучать в неё.

Это звучало по-идиотски. Но другого предложения у меня всё равно не было.

Я услышал, как Полина забарабанила кулаками по железу.

Лис испугался и снова рванул поводок.

Я крепче сжал кулак.

Если голем припрёт нас к стене — отпущу животину, но не раньше.

Грохот изменился, стал громче — видно Полина колотила в дверь каблуком.

— Никто не открывает! — крикнула она.

Надо было выиграть хотя бы немного времени, чтобы придумать, что делать дальше.

Я собрал энергию и снова рванул магические нити, которые скрепляли тело голема.

На этот раз сосредоточился на его шее.

Может, получится оторвать каменную голову?

Вряд ли в ней есть мозг, но я действовал по привычке.

Магические нити лопнули, рассыпав по сторонам разноцветные искры.

Каменная голова монстра с грохотом упала на пол. Мне показалось, что тоннель дрогнул.

Но разбираться я не стал.

Повернулся и изо всех сил припустил по коридору. Лис нёсся впереди меня.

Коридор оказался совсем коротким — сотня метров, не больше. На бегу я успел оглядеть стены. Ни стоков, ни вентиляционных каналов — везде сплошной бетон. Люков тоже не было. Ни убежать, ни спрятаться.

Как и говорила Полина, коридор заканчивался поворотом, за которым был тупик. Грубая каменная кладка, которая держалась без раствора. Возможно, раньше коридор продолжался. Но кто-то перегородил его каменной стеной, превратив в ловушку.

Рядом с каменной кладкой я увидел вмурованную в бетон железную дверь.

Возле неё стояла Полина.

Девушка прижалась спиной к камням и растерянно смотрела на меня. Несмотря на отчаянное положение, Полина верила, что я смогу что-нибудь придумать.

Только вот с идеями у меня была напряжёнка.

На бегу я от души саданул кулаком по двери — просто, на всякий случай. Дверь даже не дрогнула. За спиной слышались тяжёлые шаги. Они приближались — чёртов голем шагал за мной по коридору.

— Я не могу разрушить его, — крикнул я девушке. — Точнее, могу. Но он собирается снова. В камнях есть источники магии.

Я ещё не успел договорить, а в голову мне пришла новая идея.

Я сунул Полине поводок.

— Держи, только не выпусти!

А сам побежал обратно навстречу голему.

Какой смысл рвать нити между камнями? Надо попробовать разрушить сгустки внутри камней — может быть, это поможет!

Я забежал за угол и чуть не столкнулся с големом. Он передвигался куда быстрее, чем в начале нашей встречи.

Сделав шаг назад, я сосредоточился на сгустке, который сиял в глубине самого большого камня.

Разумнее было бы выбрать для проверки камень поменьше. Но время поджимало.

Магия не подвела. Я вогнал в сгусток такую волну энергии, что он не выдержал. Сияние усилилось, магическое плетение сгустка задрожало от натуги и лопнуло.

Я прикрыл лицо рукой, опасаясь, что вместе со сгустком взорвётся и сам камень.

Но камень остался цел. Он просто вывалился из голема и со стуком упал ему под ноги.

Магические нити, которые связывали этот камень с другими камнями, лопнули и бессильно обвисли. В результате, обе ноги голема отвалились, и он грохнулся на пол.

Есть!

Я обрадовался победе, но тут же увидел, что живучая тварь шевелится. Голем приподнялся на гранитных руках. Рассыпавшиеся камни снова подкатились к нему, собираясь в одно целое.

Только тот камень, в котором лопнул магический сгусток, остался валяться в стороне.

Похоже, мне предстоит занятная игра. Вышибать камни по одному. И не просто вышибать, а выбирать их так, чтобы максимально тормозить голема.

Этот план лучше, чем ничего.

И я принимаюсь приводить его в действие.

Бац!

Очередной клубок магических нитей взрывается искрами.

Камень падает на бетон.

Голем рушится следом — я выбил ему то, что у людей называется коленным суставом.

Бац!

Каменная рука, на которую опирается гигант, рассыпается на отдельные камни.

Коридор заполняют тучи каменной пыли. Она забивается в нос и глаза. Несколько раз я чихаю, но не перестаю разгонять свою магическую матрицу.

А жизнь-то налаживается!

Я безвозвратно вышибаю из голема ещё пару камней. Но рассыпающийся монстр продолжает упрямо собираться раз за разом. Да ещё подползает всё ближе.

А у меня уже подгибаются ноги.

Запас сил оказался конечным. Матрица воет на пределе, собирая уже крохи энергии.

— Полина! — ору я, уворачиваясь от взмаха каменной руки. — Помоги!

— Что нужно делать?

— Качай в меня энергию!

— Как?

— Как можешь!

Каким-то чудом княжна понимает, что нужно делать. Ещё чудеснее, что у неё получается.

Я чувствую, как в мою матрицу тонкой струйкой вливается энергия. Её мало, очень мало.

Но это лучше, чем ничего!

Голем снова собирается из обломков и делает шаг ко мне. Голова на каменной шее наклоняется, я вижу бурую неровную надпись:

«Эмет».

И тут меня озаряет.

Я вспоминаю невесть когда прочитанную книгу. В ней маг, создавший голема, оживил его при помощи такой надписи.

А для того, чтобы лишить его жизни, нужно было стереть первую букву слова.

Чёрт!

Легко сказать.

А как это сделать, когда каменная голова болтается под потолком и, того и гляди, расплющит тебя в лепёшку?

Подпрыгивать с носовым платочком?

Я делаю единственное, что приходит в голову.

Собираю последние крохи энергии и луплю в магический сгусток, который сияет в голове голема. Луплю изо всех сил, вкладываясь без остатка.

Силы удара не хватает, чтобы разрушить сгусток. Вместо этого он меняет цвет. Знакомые трёхцветные всполохи бегут по магическим нитям, которые соединяют камни.

Голем удивлённо замирает.

Убедившись, что каменный великан не шевелится, я обернулся, чтобы взглянуть на Полину.

Девушка сидела, прислонившись спиной к бетонной стене. По её бледному лицу катились крупные капли пота. Видно, помощь мне стоила ей всех возможных сил.

Лис прижался к ногам княжны и громко рычал на голема.

Я улыбнулся княжне, стараясь её подбодрить.

— Кажется, у нас получилось!

— Как? — спросила она. — Я ничего не поняла.

— Смотри!

Я повернулся к голему и громко сказал:

— Сделай шаг назад!

Голем послушно попятился.

— Видишь?

— Ты приручил его? — мигом сообразила княжна. — Он больше не будет нападать? И мы можем уйти отсюда?

— Видимо, да. Но мне очень интересно — кто прячется за этой дверью. Кажется, теперь у нас есть возможность это узнать!