Настроение и так было подпорчено клоунским комбинезоном, который мне выдали. А тут ещё эта кривая аристократическая морда!

— Не надо, ваша светлость! — испуганно сказал Гришка. — Он же оборотень! Да и вам драться никак нельзя, сами знаете!

Интересно, почему это виконту нельзя драться? Проблемы из-за отца?

— Не собираюсь я с ним драться! — скривился виконт. — Будь он аристократом, вызвал бы на дуэль. А марать кулаки о бродягу — слишком много чести!

Он явно провоцировал меня, чтобы я кинулся в драку первым. И свидетель есть — очень кстати!

Честно говоря, смотреть на покрасневшего от злобы парня было смешно. Но я понимал, что в каждом коллективе есть свои понятия. И стать белой вороной — значит, потом ежедневно разгребать ненужные проблемы.

Я мог просто послать виконта и уйти — махать кулаками он бы не решился.

Но был выход поинтереснее.

— Тебе повезло, — улыбнулся я. — Как раз на днях Император лично даровал мне потомственное дворянство. Так что там на счёт дуэли?

Гришка, разинув рот, уставился на меня.

Физиономия виконта стала совсем кислой.

— Не верю! — сказал он. — Покажи бумагу!

Я зло сжал губы.

— А вот это уже оскорбление. Виконт Стоцкий, теперь я вызываю тебя на дуэль! И только попробуй отвертеться!

Про дуэли я знал чуть меньше, чем ни хрена. И память карманника не помогала — ему не приходилось участвовать в дуэлях или видеть их.

Да и в училище наверняка свои правила!

Я повернулся к Грише.

— Гриша, объясни мне правила дуэли! И где у вас в училище занимаются этим видом спорта?

Стоцкий попытался презрительно улыбнуться, но получилось у него плохо.

— Дворянин без году неделя! — пробурчал он. — Хоть бы из приличия почитал дуэльный кодекс!

Я не обратил на слова виконта никакого внимания. Что ему остаётся теперь, кроме как храбриться?

Оказалось, что дуэли проводят за зданием склада в присутствии секундантов. Оружие не применяется — взять его курсантам негде, да и дело подсудное. Можно или нет использовать магию — решает оскорблённая сторона.

Смерть или серьёзное увечье во время дуэли — редкость. За такое вылет из училища гарантирован. И под суд можно попасть, если смерть не была случайной.

Все эти премудрости Гриша перечислял мне торопливой скороговоркой. А закончил просьбой:

— Может, помиритесь?

Как видно, он уже примерял на себя обязанности секунданта Стоцкого.

Я дал виконту ровно одну секунду на извинения. Но он бездарно потратил её на то, чтобы сверлить меня злобным взглядом.

— Спасибо, Гриша! — кивнул я. — Я выбираю дуэль с применением магии. До тех пор, пока один из противников не попросит пощады.

Учить — так учить!

Благородно подставлять свою физиономию под кулаки виконта я не собирался.

— Или пока дуэль не остановят секунданты! — торопливо добавил Гриша.

— Хорошо, — согласился я.

Виконт, и в самом деле, выглядел упёртым. А убивать его не хотелось — мне здесь ещё учиться.

— Идём, — кивнул я.

— Куда? — растерялся Гришка.

— За склад. Раньше начнём — раньше закончим.

— Но сначала надо предупредить курсантский комитет! Найти секундантов!

— Кому надо? — спросил я. — Я не собираюсь тратить целый день на то, чтобы воспитать одного аристократа. Драться будем сейчас.

Мы спустились по лестнице на плац училища. Видимо, лекции уже закончились — мимо нас то и дело пробегали курсанты. Некоторых из них Гриша останавливал, хватая за рукав, и что-то шептал на ухо. После это все, как один, бросали на меня горящие любопытством взгляды.

За складом уже собралась толпа. И когда они только успели?

Для нас с виконтом оставили ровную площадку пять на пять метров, которую плотным кольцом окружили зрители.

— Дуэль с применением магии между виконтом Стоцким и курсантом Смирновым! — зычным голосом объявил плечистый детина в хорошо подогнанном комбинезоне. — Проиграет тот, кто первым попросит пощады!

Он повернулся ко мне и ухмыльнулся.

— Что, пацан? Первый день в училище, а уже влип? Привыкай!

Похоже, это местный авторитет.

Я заметил, что несколько курсантов, стоявших рядом с ним, слушали его, открыв рты.

— Кто ты такой? — спросил я, одновременно разгоняя свою магическую матрицу.

Детина расцвёл в улыбке.

— Барон Валентин Симагин! Слышал обо мне?

Я покачал головой.

— Нет.

— Ну, ещё услышишь! Если выживешь сегодня. Учти — из-за нытья я дуэль останавливать не стану.

Не отвечая ему, я пошёл в свой угол площадки.

Матрица звенела и гудела. Энергии в ней было столько, что я чуть сбавил обороты. Не хватало ещё прихлопнуть виконта одним ударом.

Я потянул к нему ледяную паутинку. Дотронулся до его матрицы, а виконт этого даже не заметил.

Чёрт!

Его матрица была очень слабой — она балансировала на той самой грани, когда магические способности признают непригодными для развития!

Как же он умудрился с такой слабой матрицей удержаться в Магическом училище? Связи отца, или что-то другое?

Я посмотрел в насупленное лицо виконта и понял.

Дело ни хрена не в связях. Тем более, сейчас, когда его отец запятнал себя изменой.

Виконт держался только на собственном упорстве. И сейчас рисковал всем на этой дуэли.

Наверное, у него просто сорвало гайки. Так бывает, когда человек слишком долго держит себя в руках.

— Начинайте! — резко скомандовал Симагин.

— Начинайте! — резко скомандовал Симагин.

И виконт тут же ударил, даже не давая себе возможности подготовиться.

Моя матрица спокойно поглотила этот удар, облизнулась и потребовала ещё. Ей начинало нравиться происходящее.

Но на вторую попытку виконта не хватило. Увидев, что я спокойно стою на ногах и даже не собираюсь атаковать, он не выдержал и бросился ко мне.

Наверное, собирался решить вопрос кулаками.

Его физическая форма вполне это позволяла.

Но такой возможности я ему не дал.

Можно было пустить магию в ускорение и поиграть с виконтом в догонялки. Вряд ли он смог бы соперничать в скорости с оборотнем.

Сначала я так и хотел поступить — вымотать виконта, выставить его на посмешище, а потом добить.

Но передумал, увидев его слабую матрицу и решительный взгляд.

Мой ментальный удар сбил виконта с ног и опрокинул на спину. Несколько секунд он лежал неподвижно. Я даже засомневался — не переборщил ли сгоряча.

Но вот Стоцкий зашевелился, и у меня отлегло от сердца.

— Ничего себе! Вырубил с одного удара! Хорош новичок!

Прямо перед собой я увидел невысокую изящную девушку. Стройная и темноволосая, она с удивлением смотрела на меня. Перехватив мой взгляд, девушка по-разбойничьи присвистнула и сунула мне крепкую ладошку для рукопожатия.

— Полина!

Она тут же отступила на шаг и присела в церемонном реверансе, одновременно бросив на меня насмешливый взгляд.

— Княжна Соловьёва-Забайкальская!

Я чуть наклонил голову.

— Константин Смирнов.

Девушка была чертовски хороша собой! Её взгляд, казалось, прожигал меня насквозь.

— Как тебе это удалось? — спросила она, коротким кивком указывая на лежавшего виконта Стоцкого.

Во мне ещё бушевал адреналин. Короткая схватка не дала ему выхода.

Я шагнул к княжне.

— Завтра после занятий жду тебя у ворот училища. Обещаю ответить на любые вопросы.

— Ого! — удивлённо сказала княжна. — Какой ты быстрый, Константин!

И снова присвистнула, как мальчишка.

Наш короткий разговор с княжной Соловьёвой не укрылся от глаз курсантов. Наградой мне стали несколько завистливых и злобных взглядов.

— Какого чёрта здесь происходит?

Поручик Скворцов растолкал курсантов и пробрался к нам.

— Дуэль по правилам, господин поручик! — отрапортовал барон Симагин. — Виконт Стоцкий против новенького… эй, как тебя там?