— Распишись! Тут и вот здесь. И здесь ещё. За каждый комплект — отдельно.

Я развернул на пробу один комбинезон и разочарованно вздохнул.

Ну, какого чёрта они не могут выбрать нормальный покрой⁈

Я сбросил с себя комбинезон, в котором дрался с тварями в парке, и натянул новый.

Похоже, снова придётся идти к Ане — просить, чтобы подогнала форму по размеру.

— Ну, и что мне с тобой делать? — спросил Скворцов.

Его вопрос означал — сколько ещё неприятностей ты мне доставишь.

— Да ничего, Дмитрий Николаевич, — миролюбиво ответил я. — Наша договорённость остаётся в силе. Контакт с виконтом Стоцким я почти наладил. Всё будет хорошо.

— Я очень на это надеюсь, Константин, — сказал Скворцов. — иди, пока обед не закончился.

Обедал я за одним столом с Гришей Обжориным и виконтом Стоцким. Вышло это словно само собой — когда я с полным подносом в руках повернулся к залу, ища свободное место, Гриша замахал мне руками:

— Костя, давай к нам!

Стоцкого я увидел только когда подошёл к столу. Он аккуратно резал ножом шницель и делал вид, что не обращает на меня внимания.

— Садись, Костя!

Гриша похлопал крестьянской ладонью по пустому стулу, который стоял рядом с ним.

Я поставил поднос на стол и сел.

Гриша сразу взял быка за рога.

— Слушай, а ты, правда, сегодня на прорыве был?

Аромат горячего борща щекотал ноздри.

— Правда.

— И тварей убивал?

— Пришлось, — я отломил кусок хлеба. — Слушай, Гриша, я жрать хочу.

— Да ты ешь, ешь!

Гриша тоже занялся содержимым своей тарелки, иногда поглядывая на меня.

Борщ оказался таким вкусным, что моя тарелка опустела мгновенно. Я облизал ложку и потянул к себе второе.

— Слушай, Костя, — не вытерпел Гриша. — У нас к тебе разговор.

У «нас»?

Значит, виконт не случайно оказался за одним столом с нами. Интересно!

— Что случилось? — спросил я Гришу.

— Можешь позаниматься с нами магией?

— Зачем? — удивился я. — Мы же и так в училище. Здесь учебная программа, и всё такое.

— Ну…

Гриша растерянно взглянул на виконта. Видно, сам не мог найти аргументы.

Вот и понятно, кто всё это затеял.

Стоцкий коротко взглянул на Гришу и перевёл взгляд на меня.

— Мне нужна твоя помощь с развитием матрицы. Учебные программы помогают плохо. Я могу заплатить деньгами, или…

Деньги — это очень хорошо. Но на свете есть и другие полезные штуки. Поэтому я улыбнулся виконту и спросил:

— Или?

— Или мы можем попробовать стать полноценной командой. На время учёбы.

А вот это уже интересно. Виконт сам шёл на сотрудничество, да ещё и просил помощи.

Похоже, у меня теперь найдётся, чем успокоить Скворцова.

Я пожал плечами.

— Да я и сам не против позаниматься вместе. Но нас трое. А практика в училище построена на парной работе.

Увидел, как начало вытягиваться лицо Гриши, и добавил:

— Тебе, Гриша, нужен постоянный напарник. Можем тренироваться вчетвером.

— А у меня есть напарник, — обрадованно сказал Гриша.

— Ну, так зови, — улыбнулся я.

И тут Обжорин меня удивил.

Он закивал кому-то с такой силой, что его голова чуть не отвалилась.

А затем к нашему столику подошла княжна Полина Соловьёва-Зауральская.

Ничего себе!

Стоцкий при виде княжны немедленно поднялся из-за стола. Вот, что значит аристократическое воспитание!

Мы с Гришей тоже поднялись.

— Привет, — улыбнулся я.

И тут же удивился ещё раз.

— Здравствуйте, — звонким голосом сказала княжна.

Чуть наклонила голову и улыбнулась мне виноватой улыбкой.

— Компания у нас подобралась очень разная, — сказал я. — Поэтому предлагаю обходиться без титулов. Намного проще, когда все находятся в равных условиях.

— Согласна, — сказала Полина.

— Согласен, — кивнул Стоцкий.

— Значит, обращаемся друг к другу по именам. Полина, Серёжа, Гриша и Костя. Вы уже объяснили Полине ваш план?

— Да, — ответил виконт.

— Когда планируете заниматься?

Стоцкий пожал плечами.

— Мы с Гришей живём в казарме, поэтому можем заниматься в любое время. А вам, наверное, удобнее после основных занятий? Ну, или утром, до подъёма.

— Давайте утром, — решил я. — Завтра и начнём.

Когда мы выходили из столовой, княжна Соловьёва чуть придержала меня за рукав.

— Можно с тобой поговорить?

— Конечно, — кивнул я.

— Прости, пожалуйста, за ту сцену, которую я устроила на занятии ботаники. Сама не знаю, что на меня нашло.

— Бывает, — улыбнулся я. — Не бери в голову.

— Ты пригласил меня погулять. Если приглашение ещё в силе, то я согласна.

Ничего себе!

Всё удивительнее и удивительнее.

— Конечно, — кивнул я. — Давай сегодня, после занятий?

— Отлично!

Княжна искоса посмотрела на меня из-под опущенных ресниц. А потом привстала на цыпочки и поцеловала в щёку.

Резкие перемены в настроении княжны так озадачили меня, что на следующее занятие я шёл без особого интереса. Хотя в расписании значилась «биология магических тварей».

Профильный предмет, один из самых важных.

Преподаватель выглядел соответствующе. Здоровенный мужик из бывших военных в звании ротмистра. Кисть левой руки у него была откушена, а лицо наискось пересекал уродливый шрам от когтя.

Несмотря на устрашающую внешность, Семён Васильевич Звягинцев оказался профессором магической биологии.

Гриша шёпотом рассказал мне, что военную карьеру Звягинцев прошёл без царапины, а ранения получил в своей лаборатории во время неудачного опыта. Тварь, которая оставила на теле профессора такие отметины, тоже не ушла — Звягинцев задушил её оставшейся рукой.

— Тема сегодняшнего занятия — подчинение магических тварей, — без обиняков начал профессор. — Предупреждаю сразу — одной теорией вы не отделаетесь, знания придётся впитывать на практике.

По аудитории пробежал оживлённый гул.

— Тихо! — повысил голос Звягинцев. — Для начала — несколько пояснений. Существует возможность управлять магическими тварями. Для этого необходимо выполнение двух условий. Первое — матрица твари должна быть слабее матрицы мага. Второе — маг не должен наложить в штаны при встрече с тварью.

Звягинцев обвёл группу тяжёлым взглядом. Один глаз у него смотрел нормально, а второй еле выглядывал из-под изуродованного века.

— Есть и третье условие. Маг в принципе должен быть способен к взаимодействию матриц. Такое случается нечасто. Хорошо, если в вашей группе найдутся два-три способных курсанта.

Он ещё раз оглядел аудиторию.

— Но пробовать будут все. А сейчас — за мной!

Вслед за Звягинцевым мы вышли во двор училища, и подошли к уже знакомому вольеру.

— Сейчас техники выпустят в вольер тварь первого уровня. Ваша задача — попытаться наладить взаимодействие с её матрицей. По очереди, а не все вместе! Действует тот, кого я назову, остальные смотрят. Но сначала я сам покажу, как это делается.

По сигналу Звягинцева техники выпустили в вольер лисицу. Она почти ничем не отличалась от обычных лис — такая же рыжая, с пушистым хвостом и умной острой мордой.

Разве что, чуть крупнее.

А ещё лисица сразу продемонстрировала скверный характер. Стоило ей оказаться в вольере, она с разбега бросилась на сетку — как раз с той стороны, где стояла группа.

Рыжее тело ударило в проволоку, а курсанты невольно сделали шаг назад.

Громкий голос Звягинцева оборвал начавшийся гомон.

— Смотрите и слушайте внимательно! Сначала вы должны увидеть матрицу твари. Не знаю, как это у вас получится. Я чувствую её в виде переплетения горячих нитей, у вас могут быть другие ассоциации.

Я прекрасно видел матрицу лисы. Не такой уж горячей она и была — светилась тускло, но равномерно. Видимо, матрица становится сильнее с каждым уровнем твари. Ещё бы знать закономерности перехода с уровня на уровень.