Что ему от меня надо?

Не раздумывая, я сделал несколько шагов вперёд и оказался лицом к лицу со Скворцовым.

— Внимание! — сказал Скворцов. — Сейчас курсант Смирнов попытается пробить мой магический доспех, как сделал это во время дуэли с курсантов Стоцким. Действуйте, Смирнов!

По строю курсантов пробежал оживлённый шёпот. Послышались смешки.

Пока поручик говорил, я успел вытянуть ледяную нить и прощупать его матрицу. Её плотное светящееся плетение равномерно пронизывало тело поручика.

И в самом деле, похоже на упругий живой доспех!

— Курсант Стоцкий! Наблюдайте за тем, что сейчас произойдёт! Вам это будет полезно.

Пока поручик говорил, я успел разогнать свою магическую матрицу. По сути, Скворцов предлагал мне просто-напросто помериться силами. Я не сомневался, что его матрица выдержит мой удар. Но ведь есть и другие решения, и не одно…

К чёрту, Костя!

Сейчас не тот момент, чтобы умничать и лишний раз привлекать к себе внимание. Никакого конфликта со Скворцовым у нас нет. Напротив — он ведёт себя очень умно, поддерживая порядок среди курсантов. В конце концов, это его прямая обязанность.

Я врезал Скворцову примерно с той же силой, с какой приложил виконта на вчерашней дуэли.

Поручик даже не пошатнулся. Я увидел, как его матрица блокировала энергию моего удара и рассеяла её.

Это было похоже на обычную мышечную работу. Скворцов даже не попытался впитать магию и усилиться за счёт неё. Или это другая технология?

— Неплохо, — похвалил меня Скворцов. — Сильнее можешь?

Я пожал плечами.

— Попробую.

Разогнал матрицу и ударил сильнее, целясь в солнечное сплетение.

И снова матрица поручика блокировала мой удар и рассеяла его.

— Видите? — спросил Скворцов у курсантов, которые внимательно наблюдали за нами. — Тренированный магический доспех без труда блокирует ментальные удары. А качество доспеха напрямую зависит от двух вещей — насколько подготовлено ваше тело, и насколько сильна ваша матрица. Не забывайте об этом! Курсант Смирнов, встать в строй!

Я вернулся в строй, по пути перехватив насмешливый взгляд здоровяка Симагина.

— А сейчас — силовые упражнения! — скомандовал поручик. — Распределиться по снарядам!

Я встал в очередь к турнику. Первым к снаряду успел виконт Стоцкий. Легко подпрыгнул, ухватился за перекладину и принялся подтягиваться.

Виконт подтягивался технично — правильный хват, руки на ширине плеч, ноги свободны. Подъём только за счёт бицепсов и мышц плечевого пояса.

Подбородок виконта раз за разом поднимался над перекладиной.

Красиво работает!

— Надо поговорить, Смирнов! — услышал я.

А затем на мои плечи легла тяжёлая рука.

— Давай отойдём!

Барон Симагин чуть прижал мою шею и потянул на себя.

Со стороны это выглядело так, словно он дружески обнимает новичка. Но я почувствовал, как барон навалился всем своим немалым весом, да ещё и пытался продавить меня матрицей.

Похоже, насмотрелся на Скворцова с его магическим доспехом и пробует применить ту же технику.

Я увидел испуганные глаза Гриши Обжорина. Тот явно понимал, что происходит, но вмешаться и встать на мою сторону не рискнул.

— Послушай, Смирнов, — ухмыльнулся Симагин. — А не слишком ли борзо ты себя ведёшь? Что, снялся в фейковом ролике и поверил в себя? Жульничаешь на дуэли, подкатываешь к чужим девчонкам!

Симагин согнул руку в локте, сдавливая мою шею.

Ничего не отвечая барону, я сделал лёгкое движение кистью правой руки. По коже пробежал знакомый холодок. Вот он достиг локтя, затем — плеча и шеи.

Секунда — и ледяной панцирь, который поручик Скворцов называл «магическим доспехом», покрыл моё тело целиком.

Ледяные нити зазвенели, жадно впиваясь в матрицу Симагина.

Я не стал накачивать её энергией, разрывая в клочья. Напротив, позволил своей матрице сделать жадный глубокий глоток.

Симагин вскрикнул и попытался отшатнуться. Но его рука словно приросла к моей шее. Матрица барона тускнела на глазах.

Я почувствовал, что колени Симагина подогнулись. Он повис на мне всей тяжестью, и только тогда я его отпустил.

— Нет, не слишком, — улыбнулся я в бледное лицо Симагина. — В самый раз.

Потеряв сознание, Симагин повалился на траву, прямо под ноги подбежавшему к нам Скворцову.

— Что ты с ним сделал, Смирнов?

Поручик наклонился к Симагину и стал щупать пульс.

— Обжорин! Быстро за врачом!

— Господин поручик! Барон Симагин первым к Косте пристал!

Молодец, Гриша! Решился.

— Разберёмся, — зарычал Скворцов. — Живо за врачом!

Я знал, что с Симагиным всё нормально. Матрица цела — просто магическое истощение. Протянул к его матрице ледяную паутинку и влил немного энергии. По матрице Симагина пошли тусклые светящиеся волны.

Барон зашевелился и сел, обводя непонимающим взглядом окруживших его курсантов.

— Симагин, ты в порядке? — спросил его Скворцов.

— Я? Не знаю… кажется.

Скворцов повернулся ко мне.

— Что ты с ним сделал?

Я пожал плечами.

— Наверное, барону стало плохо после кросса. Он повис на мне и попросил помочь ему добраться до санчасти. А потом потерял сознание и упал.

— Сам потерял сознание?

Я ответил Скворцову ледяным взглядом.

— Не понимаю смысла ваших вопросов, господин поручик!

— Симагин! Что случилось?

Симагин с трудом остановил взгляд на поручике.

— А? Ничего. Всё так и было, как он говорит… господин поручик.

— Тебе стало плохо после кросса?

— Наверное.

На меня Симагин старался не смотреть.

Скворцов ткнул пальцем в первых подвернувшихся ему курсантов.

— Вы двое, отведите Симагина в санчасть! Смирнов, за мной!

Поручик Скворцов резко повернулся и направился к административному корпусу.

Я пошёл за ним.

Похоже, поручик решил, что мою учёбу пора заканчивать!

Но я ошибся.

Скворцов привёл меня в маленькую комнатушку с одним окном, в которой едва помещались письменный стол и два стула.

— Входи!

Скворцов плотно закрыл дверь и уселся за письменный стол.

— Садись!

Я сел напротив него.

— Рассказывай всё, как было.

Поручик совершенно не напоминал тупого служаку. Может, получится с ним договориться?

— Давайте поговорим, как два взрослых человека, — предложил я.

— Что?

Поручик с удивлением посмотрел на меня, но я был абсолютно серьёзен.

— Как ты себе это представляешь? — с интересом спросил он.

Ну, понятно! Он видит перед собой восемнадцатилетнего парня.

— Очень просто, — ответил я. — Я не стану включать дурака, а вы не будете применять дисциплинарные меры.

— Интересно, — протянул поручик. — Ну, хорошо. В чём причина дуэли с виконтом Стоцким?

— Думаю, виконт разозлился на меня за тот случай, месяц назад. Когда он вместе с дружками напал на подмастерье мастера Казимира, а я вступился. Виконт оскорбил меня, и я вызвал его на дуэль. Насколько я понял, в училище это принято.

— Дуэли запрещены распорядком училища, — ответил поручик.

— Но происходят, — сказал я. — И неофициально поощряются.

— У нас военное училище. Мы воспитываем боевых магов.

— Вот именно. Во время дуэли никто не пострадал.

— А что произошло между тобой и Симагиным?

Я улыбнулся.

— Обычный конфликт. Между парнями такое случается сплошь и рядом.

Я чуть наклонился к Скворцову.

— Господин поручик, я пришёл сюда учиться. Вытирать о себя ноги я не позволю никому. Но вам могу пообещать одно. У меня хватит мозгов, чтобы обойтись без тяжёлых последствий в мальчишеских ссорах.

— Ты очень необычный курсант, — задумчиво сказал поручик. — Дворянство, полученное лично из рук Императора, письмо за высочайшей подписью с просьбой принять тебя в училище. Расскажешь о своих заслугах?

— Спросите у Императора, — предложил я. — Ему виднее.