— По оригинальной ДНК, а не по ее следам в потомстве, — возразил Дибруш. — Оставь в покое девку, тем более что она, возможно, врет. Потратим попусту усилия и время. Ищите ДНК инопланетянина. Он жил в гостинице, потом — на базе, где могли остаться его микрочастицы. Одежда, грязное белье… Все переверните! Если нужно, поставьте на уши Аорн, но манка следует найти и уничтожить. Свободен!

С облегчением — гроза прошла над головой, контрразведчик покинул начальственный кабинет. По пути к себе он размышлял. В этом деле имелось не высказанное им, но существенное обстоятельство. Информация, что лже-Борюш жив и пребывает на отдаленной базе у летчиков Союза, недавно просочилась от агентуры, внедренной в командование их ВВС. Фальшивый Борюш вел там некие занятия. Это означало, что в Союзе знают, кто он, как оказался на Аорне. Почему в Союзе не пустили козырь в ход, а спрятали свидетеля в глухом поселке — непонятно. Хотя, возможно, придержали свой протест до лучшего момента, и ДНК лже-Борюша у них имеется. Да, он сбежал, но у Союза есть возможность с помощью Содружества его найти. Если им оно удастся, то Коалиции придется туго, а контрразведчику и вовсе застрелиться — такого не простят. Значит, нужно сделать все. Пошла игра на опережение…

Посол Гардара в Дорингвуше, крохотном тропическом государстве, насторожился, зайдя в свой кабинет — газеты на столе разбросаны. Посол был аккуратным человеком, и, уходя домой, сложил их стопочкой. Кто газеты трогал? Уборщица? Она себе такого не позволит. В кабинете кто-то побывал. Двенадцать лет в разведке под дипломатическим прикрытием научат не игнорировать такие «мелочи».

Он подошел поближе и присмотрелся. Прямо перед ним лежало «Утро Дорингвуша». Всю первую полосу газеты занимала статья о варварском, неспровоцированном авианалете на городок соседней, небольшой республики, практически лишенной ВВС и ПВО. Сквадрон бомбардировщиков Коалиции практически стер городок с лица земли! Нападению не предшествовали дипломатические требования, угрозы, требования, ультиматумы… Ни-че-го! Постфактум не последовало объяснений.

Перепуганный президент страны забился в бомбоубежище и слал депеши лидерам Союза: возьмите под защиту. Ответа он пока не получил…

Но кто читал его газеты?

— Господин посол!

Он развернулся на прозвучавший голос, готовясь отразить удар. Возбуждение и боевой азарт мгновенно улеглись при виде оборванца, забравшегося в кабинет. Этот не противник…

— Как ты попал сюда, бродяга⁈

— Твоя охрана из местных полицейских весьма беспечна, — ответил непрошенный визитер. — Выбираться из-под завалов после бомбежки пришлось сложнее.

Он указал на «Утро Дорингвуша».

— Выметайся!

— Да, господин посол. Но перед этим ты по срочному каналу уведомишь начальника разведки и контрразведки ВВС Союза, что Макш жив. Что за ним охотятся убийцы из Коалиции, готовые разнести на камни целый город, подозревая, что он — там.

В разведке часто происходят неожиданные вещи, порой нелепые, но не бесполезные. Это происшествие на подобное не походило. Седой, со шрамами на физиономии, оборванный мужчина лет тридцати пытается уверить, что из-за него уничтожен целый городок? Санитары! Смирительную рубашку прихватите.

— Вон! Или вызову охрану.

В ответ бродяга вдруг прислушался.

— В посольстве есть бомбоубежище? — спросил.

— Конечно, но…

— Бежим!

Сумасшедший оборванец железной хваткой вцепился послу в руку и выволок его в приемную, крикнув секретарше: «За нами, сейчас объявят воздушную тревогу!»

Посол решил не возражать. В конце концов, бомбоубежище — это бункер. Там он запрет и обезвредит психа, вообразившего себя бог знает кем.

Миловидная, сексапильная секретарша из местных увязалась следом. Вряд ли поверила в воздушную тревогу, но, видно, беспокоилась за босса, не пожелав оставить его одного со странным оборванцем.

Они сбежали вниз по лестнице, когда внезапно где-то далеко завыла мерзкая сирена. «Сигнализация на чьем-то лимузине», — решил посол.

— Сотрудников в посольстве больше нет? — осведомился псих и, получив кивок, добавил: — Отлично. Дверь открой!

Когда посол стал отворачивать штурвальчик тяжелой двери, неподалеку грянул гром. Но не бывает грозы такой силы, чтобы здание вздрогнуло до фундамента, а наверху послышался звон разбитого стекла.

Лестница за дверью уводила вниз, в подвал. Посол и секретарша ринулись по ней, уже все поняв. Следом топал оборванец. В подземелье, защищенные метрами железобетона, они отдышались.

Посол спросил:

— Как ты узнал про нападение?

— Я — летчик, звук авиационных двигателей не спутаю ни с чем. А поскольку знаю, что на меня охотятся… Простите, господа, что бомбардировщиков на вас навел. Надеюсь, наверху не слишком много ценного?

— Косметичка и… — секретарша прервалась, потому что рядом бухнуло. Пыль с потолка просыпалась на них. — И бусики!

— Кто ты, Макш, за которым якобы охотятся? — спросил посол.

Подземелье снова вздрогнуло от очередного «якобы», заставившего качнуться лампочку под потолком. Разрывы явно приближались к их убежищу. Оборванец оттащил посла в сторонку.

— Не могу сказать сейчас, — шепнул ему на ухо. — Твоя секретарша не допущена к секретам такого уровня.

— Ерунда, — таким же шепотом сказал посол. — Она глупа. Полезная, приятная — и только. Включу, пожалуй, принудительную вентиляцию.

Он скрылся за соседней дверью, забыв ее прикрыть, как видно, от волнения. В бомбоубежище находился пункт связи — резервный. Он не пострадал, и посол связался с Гардаром. Макс слышал разговор. Всех слов не разобрал, но понял: посол докладывал о нежданном визите и последовавшей за ним бомбежке города. Наконец-то…

— Не волнуйся, сейчас закончится! — седовласый оборванец аккуратно стряхнул пыль с розовой блузки секретарши. С огромными зелеными глазищами, круглыми нарумяненными щечками, густыми волосами, залитыми лаком, она напоминала куклу в рост человека. Только кукол не выпускают с выражением ужаса на лице и в сверхкоротких обтягивающих юбчонках, едва прикрывающих трусики у основания стройных ножек.

Посол вернулся скоро.

— Похоже, улетели, — сообщил и поднялся по лестнице. Подергал дверь и возвратился. — Завалило выход, — сказал расстроено. — Схожу, проверю запасной, заодно узнаю, что творится наверху. Мийша, присмотри за гостем. Он очень нужный господин.

Как только дипломат отчалил, седой напомнил секретарше:

— Мийша, я спас вам жизнь.

— Конечно! — девушка кивнула.

— Значит, поцелуй я заслужил.

Пока Макс прижимался к накрашенным губкам посольской секретарши, в доме генерала по прозвищу «Лубянка» раздался зуммер телефона. Начальник контрразведки спал: на долготе столицы Гардара еще не рассвело. Генерал нашарил трубку.

— Слушаю!

В наушнике раздался скрип и треск, возвещавший о включении защиты от прослушивания. Поэтому голос собеседника различался не вполне. Но «Лубянка» понял. Он вскочил и по селектору велел подать машину. Сев в нее, велел водителю гнать в Министерство авиации. Привести себя в порядок он не успел, что говорить о завтраке?

Дорогой размышлял. Самолеты Коалиции нанесли двойной удар по городам нейтралов. Зачем? Единственное объяснение: охотятся на Макша. Топорно, грубо, словно с топором на комара. Круша им все, где видят насекомое. Так поступают только от отчаяния.

Выходит, Коалиция и их союзники в Геруме видят в лже-Борюше опасность большую, чем думали в Союзе. Им следовало перебежчика упрятать тщательней, чем золотой запас страны. Ошиблись, надо исправлять.

В этой ситуации всем глубоко плевать на суверенитет нейтралов. У ВВС теперь задача — вывезти инопланетянина из Дорингвуша. При необходимости — захватить и оккупировать столицу. Ну, подумаешь, учения… Извинились и ушли.

Генерал принялся отдавать приказания прямо из машины, осознавая, что времени у него совсем-то ничего. Противник, если он узнает, что Макш не пострадал, не остановится. Повторит налет, забросит в Дорингвуш по воздуху отряд спецназа, поднимет на охоту за землянином всю агентуру… Да что угодно!