— Думаешь о том же, что и я?

— Только сделать надо тихо.

— Тогда освежаем «пальцы»? Все равно дальше в перчатках.

Сеня кивнул напарнику и достал из рюкзака небольшой баллончик с растворителем. Затем он побрызгал обоим на руки, стирая специальный пластик, которым они сменили собственные отпечатки на пальцах чужими.

«Ловкость рук и никакого мошшенства!»

Продавец, он же хозяин подпольного пункта обмена, промышлявший заодно «сливом» конкурентов оперативникам МГБ, слишком поздно заподозрил неладное. Михаил, несмотря на внушительную комплектацию, мог передвигаться очень тихо. Обмякшую тушу продавца парни тут же оттащили в подсобку. Семен после этого мухой метнулся к входной двери и перевернул табличку на «Перерыв», заодно закрыв щеколду. Затем он вынул из кармана маленький фонарик и начал просвечивать странным зеленоватым светом прилавок.

— Это его отпечатки, вон их сколько!

— Ищи!

С помощью прибора отыскать сейф получилось за пару минут. Наследил черный брокер там изрядно.

— Тащи этого говнюка сюда.

Довод опытного в таких делах Семена оказался верным. Сейф легко открылся на прикосновение пальцев вырубленного и связанного хозяина.

— Вот лохи! — Михаил скидывал банкноты старого образца в пакет. — Даже пароля не установили.

— -Зачем им? В Союзе преступности нет.

— Но как бы она есть.

— Загнали в подполье.

— Что-то мне подсказывает, что и там можно все зачистить, но властям это по какой-то причине не нужно.

— Потому Лом и здесь. Чует мое сердце, что он нашел весьма сладкий бизнес и копит себе на пенсию.

Михаил закончил с сейфом и доставал из рюкзака клубную куртку с кепкой:

— Тогда это уж не наше дело, а Дирекции Харатьянова. Меняем прикид и двигаем на блошку.

Они тихо вышли через запасной ход. Семен и тревожно оглянулся:

— Может, зря его живым оставили?

Михаил скривил лицо:

— Мало на нас крови?

— Согласен, бывало и похуже. Помнишь, как мы золотишка в одном местечке нехило подломили?

— Еще бы! Целый месяц на Островах зажигали.

— Что там впереди?

— Да непонятно! Как будто все стало иначе. Тут же вроде камень был?

— А сейчас что? — Михаил, как водится в их паре, тащил через ход основное снаряжение.

— Кирпич.

— Может, ты чего перепутал?

— Может.

Сеня пожал плечами и полез дальше. Руки в тонких кожаных перчатках убирали с дороги невесть откуда взявшийся хлам. Резидент явно не следил за ходом между крайними мирами. Надо же было его так запустить!

— Это только мне кажется?

Михаил шумно втянул в себя воздух, и его лицо моментом посерело. Разбитая в хлам стена, металлическая дверь в характерных отметинах. И вездесущий кислый запах тротила. Обычно к нему всегда примешивается жутковатый привкус мертвечины.

— Миха, ты думаешь о том же, что и я?

— Да как такое возможно? Месяц назад сюда ходили. Все спокойно было. Заурядный загнивающий мирок позднего соцреализма!

— Ты прав. Что-то тут не то. Как поступим?

Старший их маленькой группы вдохнул. Обычно все полагались на его феноменальную чуйку.

— Без разведки уходить не дело.

— Ага. Как бы нам самим ни припекло.

— Хватит ныть! Переодеваемся!

По кварталу как будто катком прошли. Вернее сказать, артиллерией и бронетехникой. Но не все после тщательного осмотра оказалось таким уж плохим. Далее к реке виднелись целые дома, частные районы с деревянной застройкой также сохранились. Что говорило о частности применения тяжелого вооружения.

— Гусеницами проехали, — кивнул на асфальт Семен.

— На танки не похоже. Легкая бронетехника. Бэха или мотолыга. Смотри! Вот и причина бомбежки.

Они осторожно подошли к остаткам укрепленного блокпоста, установленного кем-то на перекрестке объездной и поселковой улицы.

Место скоротечного боя узнаешь сразу. Как ни странно, но убитых не было видно. Бурые потеки, куски подвяленного мяса и высохшего дерьма. Много гильз, ошметок от снаряжения, разбитой утвари. Но трупы и оружие прибрано.

— Ни хрена себе тут замес был!

Михаил оглянулся и потащил напарника за собой в тень придорожных деревьев.

— Зато ясно, почему по тем домам, куда ход шел, прилетело.

— Промахнулись, что ли?

— Да у артиллеристов запросто. Они завсегда косорукие.

Вскоре к своему большому удивлению перед палисадником одного из дворов парни обнаружили на скамеечке мирно сидящего дедка. Разговор с аборигеном начал Семен.

— Деда, прикурить есть?

Старик открыл глаза и отрешенно посмотрел на молодых людей.

— Возьми спички.

Дед смолил самокрутку и безо всякого интереса смотрел на улицу.

— А что тут было? — кивнул в сторону перекрестка некурящий Михаил.

— Стреляли.

— Кто?

— Да хрен его знает, милок. Одни архаровцы с другими схлестнулись. Людей побили, дома. Не стало в государстве порядку. А сами вы, видать, не местные.

— Ага. Решили дядьку навестить.

— На пароме, значится, прибыли. А я уж грешным делом считал, что тот не ходит, — задумался старик. Михаил отвечать не стал, в таких ситуациях, чтобы не спалиться, лучше самим заваливать вопросами.

— Дед, а дальше по трассе как?

— Не знаю. Изредка машины проходят. Беженцев из города почитай, как две недели не видать.

Семен решил проявить инициативу:

— Колодца у тебя, дед, нет случайно! Попить и в дорогу водички набрать?

Старик окинул молодых грустным взглядом и встал со скамейки:

— Пошли, угощу. Вода у нас покамест бесплатно.

Пока парни возились с колодцем, старик принес немного огурцов и свежей зелени, а хитрый Семен как бы невзначай напросился в туалет. Мол прижало его, мочи нет. Пока тот под удивленным взглядом напарника удалился, дед начал выпытывать у Михаила новости. Пришлось отбрехиваться и, в конце концов, свернуть неприятный разговор.

— Сеня, что за дела? В кустах не мог посрать?

— Дурак ты, Миха, и не лечишься. Чем по-твоему простой народ нынче задницу подтирает?

— А… Ну и как?

— Сам глянь!

Семен прихватил с собой из деревянной будки нужника аккуратно нарезанных кусок газет. Старался брать передовицы. И чем больше Михаил вчитывался в заголовки, тем растерянней выглядело его лицо.

— Что за нафиг? Не было тут такого!

— То-то и оно. Ты еще не понял?

Крепыш остановился как вкопанный.

— Расщепление? Да ну… Это же огромная редкость.

— Вот на такую поляну мы и попали. Помнишь, что профессор говорил? Где-то в корневом стержне произошел случайный бинарный прокол и линии раздвоились. Обычный ход, пока не зафиксируются заново, может идти туда и обратно.

— Вот попали!

Вляпались они в настоящую передрягу немного позже. За частной застройкой над поселком возвышался одинокий холм. По легенде именно на нем в древние времена была построена крепость, давшая жизнь месту. Парни хотели осмотреться наверху, но по неосторожности попали как «куря в ощип».

— Стоять! Руки в гору! Рылом в землю.

— Да что за проблемы, пацаны?

Сеня охнул после удара по почкам и заткнулся. Михаил и так знал, что пол дулом оружия лучше помолчать. Когда надо, тогда и спросят. Заодно избежишь лишних проблем.

Затем их подняли с дороги, завязали руки и глаза, посадили в кузов и куда-то повезли. Оставалось лишь считать секунды, прикидывая расстояние. Дорога была ухабистой, и скорость пикапа не превышала двадцать километров в час. Увезли недалеко, минут пять и их снова выгружали.

Здоровенный мужик в странном болотном камуфляже лениво ковырялся вилкой в банке с консервированной ветчиной. Он время от времени бросал зверскте взгляды в сторону пленных, но есть не прекращал. Двор был закрыт с одной стороны длинным сараем, с другой — высоким забором. По мусору ходили курицы, где-то в хлеве повизгивали хрюшки. Деревенская идиллия.