Я задохнулась от ужаса, на миг представив, что мне всю жизнь придется провести в образе мерзкой старухи.

А ректор внезапно приосанился.

— Дорогая Арлиза, смею напомнить вам, что я тоже принц. Возможно, я смогу помочь той прекрасной леди, которая покорила мое сердце?

— Н-нет, — мотнула я головой, кажется, придя в еще больший ужас, — Спасибо, но я уже говорила: мне нужен только Эшназар.

— Это очень рискованно и даже безумно, — покачал он головой. — Но я на вашей стороне. Мне вы можете доверять. Пока я никому не скажу о вашей магии — это даст вам время, чтобы вы с Эшназаром к чему-то пришли. Я даже помогу вам освоить азы перемещений. В библиотеке есть книги, написанные пространственными магами. Я распоряжусь и их принесут сюда. Вы сможете посещать этот кабинет в любое время, чтобы изучить их. А вот с практикой, — он развел руками, — помочь вам некому. В нашем мире сейчас нет ни одного пространственного мага.

— Спасибо! Вы просто не представляете, как я вам благодарна! — резко поднялась я, в эту самую секунду готовая обнять весь мир.

— Да пока не за что. Но имейте в виду: долго скрывать ваш дар не получится. Срок для проверки скоро истечет и мне нужно будет предоставить комиссии результат. Кстати, камень уже можно вернуть.

Все это время я машинально продолжала сжимать кристалл. И сейчас, когда мы оба вспомнили о нем, я пораженно открыла рот, а ректор и вовсе присвистнул. Яркий мерцающий свет заполнил весь кристалл. Теперь камень казался живым.

— Пожалуй, нам с вами лучше совсем забыть о том, что сейчас видят наши глаза. Боюсь, Варгар не станет рисковать и уничтожит вас сразу как узнает об уровне вашего дара. Я бы на его месте так и сделал. На всякий случай.

После промчавшихся мимо меня выходных на занятие по некромантии я то летела, будто на крыльях мечты, то плелась словно древняя старуха, которой едва хватает сил стоять на ногах.

Причина тому была проста: осознание того, что уникальней моей магии просто нет, заставляло парить над землей. Но едва я вспомнила предупреждение ректора, как страх могильной плитой ложился на плечи.

Я старалась внушить себе, что прямо сейчас опасности для меня нет. И для Эшназара тоже. Позже мы могли придумать что-нибудь вместе, но самообман никогда не был моей сильной стороной, так что как ни крути выходило плохо.

Настолько плохо, что когда я вошла в аудиторию, Эшназар окинул меня настороженным взглядом от мысков туфелек до растрепанной макушки, и осторожно спросил:

— Кандидатка Арлиза, с вами все в порядке? Как прошла ваша беседа с ректором на выходных?

У меня в очередной раз потеплело на душе. Пусть мой принц и не собирался на мне жениться, пока, но он все равно обо мне волновался и заботился.

— Все хорошо, наставник Эшназар! — отозвалась я с улыбкой. — Мы немного поговорили о моей магии.

В глазах Эшназара появилось недоумение. Мол, а что о ней говорить? И это уже было даже немного обидно.

— Хорошо. Занимайте свое место, занятие сейчас начнется.

Я снова села за тот же стол, за которым сидела на прошлом занятии. Вот только мысли мои на этот раз были также далеки от некромантии, как Эшназар от того, чтобы пройти со мной брачный обряд.

Наблюдая отсутствующим взглядом за тем, как Эшназар проводит какие-то хитрые манипуляции с рассыпанными перед ним костями, плавно водя над ними раскрытой ладонью, я мечтала, как эта ладонь будет скользить по моему телу, а не над остатками столетнего трупа. Как его горячие, жадные, но такие нежные губы будут целовать мои. Как…

— Стортерхем! — окрик Эшназара стегнул меня по плечам будто плетью. — Где вы сегодня витаете? В каких облаках? Повторите, что я только что сказал!

За спиной раздался тихий, но полный злорадства смешок. Я неловко встала из-за стола, судорожно пытаясь придумать, что говорить, и украдкой осмотрелась по сторонам. Впрочем, это было напрасной тратой времени и сил. У меня не было здесь подруг и друзей. Выручать меня оказалось некому — Даймон почему-то не пришел сегодня на занятие.

— Я жду. — сухо напомнил о своем существовании Эшназар, скрестив руки на груди.

Что я могла сказать? Что непозволительно замечталась в неподходящее время?

Но все же Эшназар мог бы обойтись со мной и поласковее. Например, оставил бы меня после урока, отчитал бы, заставил отрабатывать.

А я бы отработала! Так бы отработала, что мы с моим принцем плавно переместились бы из академии прямо в храм!

Наверное, у меня на лице что-то отразилось, потому что Эшназар сначала изумленно приподнял брови, затем закашлялся. А потом, выровняв дыхание, возмущенно бросил:

— Ну знаете ли, кандидатка Стортерхем… Если вам не нужна некромантия, то посещать мои занятия совершенно необязательно! В отличие от адептов вам здесь присутствовать нет необходимости!

Его темные глаза сверкнули так, словно я его обидела, обманула в самых заветных мечтах. Я честно говоря, с трудом удержала свою челюсть от падения под стол.

Это что сейчас такое было?

Назад я садилась пристыженная, под аккомпанемент чьего-то мерзкого похихикивания за спиной. И что тут скажешь? Как ни крути, а виновата сама. Нашла время и место мечтать.

С другой стороны, вела я себя тихо, смотрела вроде бы на преподавателя. И как тогда Эшназар догадался, что мыслями я не здесь? Неужели…

Неужели он приревновал меня к дяде? Эта мысль вызвала двоякие чувства: и понравилась, и заставила в ужасе передернуться одновременно.

У меня даже дыхание перехватило на миг, но именно в этот момент мой принц наградил меня та-а-аким взглядом, что я мгновенно встрепенулась и позабыла обо всем!

Я потом обдумаю все, что сегодня случилось. А пока… Не буду лишний раз дразнить Эшназара.

Остаток занятия хоть и прошел вполне мирно и меня больше никто не дергал, но мой принц изобрел способ со мной поквитаться. Отомстить, так сказать, сразу и за все. После моего позора, он вызвал к кафедре грудастую мымру Лаванье — ту самую, которая на прошлом занятии якобы потеряла контроль над скелетом недокошки.

Эта змеюка ассистировала при проведении эксперимента, но на самом деле, рассказывая о том, как можно улучшить скелет и получить управляемую нежить, Эшназар то и дело прикасался к мерзавке. То к руке, то к плечу, поглядывая при этом на меня.

Он словно хотел узнать, как я отреагирую. И вот все бы ничего, но эта корова с выменем вместо груди тоже на меня посматривала из-под своих огромных ресниц. С нескрываемым торжеством посматривала.

Мол, тебя, милочка, почти выгнали с занятия, а я рядом с моим обожаемым принцем!

Меня от этих взглядов так и подмывало вскочить с места, создать портал и умыкнуть у этой парочки какую-нибудь кость, чтобы у Лаванье ничего не вышло с зомбированием скелета. Тогда она опозорилась бы перед принцем, но…

Невероятным усилием воли я заставила себя сидеть и смотреть на все это безобразие так, словно в этом ничего особенного и не было. Ну подумаешь, преподаватель ощупывает адептку на глазах у всей группы! Адептка позволяет, вот он и развлекается, а я…

Не к месту вспомнилась поговорка про то, что месть вкуснее всего в холодном виде. А лучшей местью Лаванье будет женить на себе ее обожаемого принца!

В этом месте своих размышлений я погрустнела. Мне нужно было не только женить на себе принца, но и получить от него поцелуй истинной любви. Иначе проклятие так никуда и не денется, а я в конце концов навсегда останусь старухой.

Но как это сделать? Мой принц тянулся ко мне, ему со мной было хорошо — сегодня я в этом убедилась, но вот вести меня в храм он пока не спешил.

Ох, как же трудно было сопротивляться его чарам и нашему общему влечению! Моя мама всегда мне говорила: “Арлиза, будь осторожна с парнями! Никто не станет покупать корову, если сливки можно попробовать и так!”

Сливки! Хммм… А это идея!

Я покосилась на Эшназара, который уже внаглую поглаживал Лаванье по руке. Безмозглая корова млела на глазах у всей группы, не замечая, что Эшназар смотрит не на учебное пособие и не на нее.