— Это пока, но сейчас речь не о тебе. — улыбнулся ректор, — Жену с уникальным даром я нашел быстро. Моя Эрая была самым настоящим фениксом.

— Фениксом?!

Старик кивнул.

— Она была родственницей твоей подруги. Ей понравилась идея получить в свой род королевскую кровь и шанс надеть на голову корону. Мы поженились очень быстро. Словно мальчишка я влюбился в нее с первого взгляда и забыл о своих притязаниях на трон. Однако, моя Эрая не забыла.

— И что было дальше? — невольно подалась я вперед.

История оказалась интересной и удивительным образом связывала прошлое и настоящее.

— А дальше, — ректор прикрыл глаза, — Эрая решила захватить власть в стране, убив моего брата и всю его семью. Варгар, Эшназар и Иззиавела выжили чудом. Их смогла вывести из дворца старая нянька. Она не знала, что за покушением стоит моя жена, и привела детей в мой дом. Я тоже не знал. Увидев плачущих детей, в один миг ставших сиротами, я пришел в ярость. Все же, несмотря ни на что, я любил своего брата… Мне удалось остановить бунт. Зачинщица была до конца своих дней заперта антимагической башне.

Ректор замолчал. По выражению его лица я видела, что воспоминания о жене до сих пор причиняли ему боль. Наружу рвались десятки вопросов, но нужно было дать мужчине время помянуть ту, которую он любил и, кажется, любил до сих пор.

— Дальше, как ты понимаешь, — грустно улыбнулся он одними губами, — я стал регентом при наследнике. Когда Варгар подрос, я вернулся в академию. С тех пор прошло много лет и теперь Эшназар решил основать свой род. Он даже просил у брата отдать ему Эсми — последнего феникса, и долго не мог смириться с тем, что ее выдали за Ригра. И хотя, как оказалось позже, корона Эшназара не интересовала вовсе, Варгар почувствовал угрозу своей власти. Его Величество слишком хорошо помнил, кто стоял за заговором против его отца.

— А причем тут Иззи? — все же не удержалась я от вопроса.

Услышав, что корона моему принцу не нужна, я гулко с облегчением выдохнула. Он не походил на того, кто пьянеет от власти.

— Иззи сыграла в этой истории не последнюю роль. Ее чувства к Ригру заставили ее совершить необдуманный поступок. Это она опоила Эшназара и Эсми — супругу Ригра. Она думала, что получит дракона, а Эшназар — свой род, но Варгар был в ярости. Он на долгие годы отправил Эшназара в изгнание, за что мой мальчик до сих пор винит обезумевшего от ревности Ригра. Но даже после возвращения его мечта основать свой род не исчезла. Правда, в отличие от меня, он всегда хотел основать свое собственное королевство на краю обжитых земель, а не отнимать корону у брата.

Я улыбнулась. Мой принц определенно был самым лучшим и самым благородным мужчиной. Мое сердце не зря его выбрало.

Однако мотивы Иззи касаемо меня до сих пор были мне неясны. Либо ректор чего-то не знал, либо она просто сумасшедшая. Других объяснений у меня не имелось. Ведь если бы я согласилась на ее предложение, Эшназар навсегда потерял бы возможность создать свой род, учитывая, что меня все принимают за пустышку. Но теперь-то она говорила мне держаться от него подальше.

— А теперь самое главное, — засиял старичок-ректор, — то ради чего я и позвал вас сюда и рассказал эту длинную и скучную историю.

Открыв ящик стола, он вынул уже знакомый мне прозрачный камень.

— Давайте-ка, дорогуша, проверим, что у вас с магией.

Руку я протянула неохотно. Было немного страшно. Я боялась, что никакой магии у меня на самом деле нет, а все эти перемещения всего лишь чей-то розыгрыш.

Взяв острый нож для бумаги, ректор слегка надрезал кожу на моей ладони, и я обхватила камень, чтобы напоить его своей кровью. Но и через минуту, и через две прозрачный магический кристалл по-прежнему оставался прозрачным.

Моему разочарованию не было предела. На глазах выступили слезы, и я уже хотела вернуть камень обратно, как ректор мотнул головой и пробормотал:

— Еще рано. Держи.

Я не стала спорить. Ректор не отрываясь, словно гипнотизируя смотрел на прозрачный кристалл и чего-то ждал. Время шло, часики тикали, а мы продолжали сидеть и пялиться в никуда.

Я — лишь бы снова не испытывать разочарование, разглядывала книги на полке и читала названия на корешках. И когда ректор резко выдохнул, не сразу поняла, что случилось. Одного взгляда на камень хватило, чтобы я тоже не сдержала изумленный вздох.

В глубине кристалла появилась яркая сияющая точка. У нее не было цвета, присущего какому-либо дару. Неяркое мерцание в прозрачной глубине.

— Я так и думал! — в голосе ректора звучало торжество, — Мы просто напыщенные идиоты, раз сразу не поняли, в чем дело!

— В чем?

Лично я пока ничего не понимала, но очень хотелось. Одно я в этот момент знала точно: моя магия существовала!

— Твой дар, — он кивнул на наливающийся светом камень, — настолько уникальный, что не имеет цвета.

Я нахмурилась. Нет, магия у меня есть — это я поняла. И не просто какая-то, а очень уникальная, что радовало вдвойне. Но почему она не имеет цвета?

Я сама не заметила, как задала этот вопрос вслух.

Старик-ректор весело рассмеялся.

— Потому что она не относится ни к одному спектру видимой магии. Это не огонь, проявляющийся красным, оранжевым и желтым светом, не зеленая земля, не голубой воздух, не синяя или фиолетовая вода. И даже не черная некромантия!

— И что это за магия такая? — протянула я напряженно.

— Неужели ты сама до сих пор не поняла? — едва ли не подпрыгивал мужчина от переизбытка чувств.

— У меня появились некоторые догадки. — уклончиво ответила я.

— И какие же?

Старик-ректор невольно подался вперед, но я ничего не стала озвучивать. Промолчала. И тогда он начал первым:

— Этот дар очень особенный. Если свечение небольшое, — он кивнул на сияющую точку, — то вы сможете без каких-либо артефактов и заклинаний открывать портальные переходы на небольшие расстояния. Чем сильнее свет, тем дальше вы сможете перемещаться в пространстве. А если когда-нибудь свечение заполнит весь камень, то чисто теоретически вы получите возможность двигаться не только в пространстве, но и во времени. Эта теория пока не подтверждена, поскольку ни один из пространственных магов не согласился пройти ритуал. У нас есть только рассказы очевидцев.

— Значит я и правда перемещалась! — счастливо улыбнулась я и призналась: — Я боялась, что кто-то пошутил надо мной. Я так сильно хотела, чтобы моя магия была особенной.

Старик резко помрачнел.

— Вот же, — выругался он, — Я так обрадовался за вас, что совсем забыл, почему решил проверить вашу магию втайне от остальных. Я хотел предупредить вас, Арлиза. Если вы только попробуете выйти замуж за Эшназара, то Варгар убьет вас обоих. С такой магией, — он кивнул на кристалл, — ваш род будет сильнее королевского, а Его Величество никогда этого не допустит. Поэтому вам, милая, лучше выбрать другого мужчину.

Я упрямо мотнула головой. Дурой я не была — прекрасно понимала каждое слово, осознавала предупреждения и смысл рассказанной мне истории, но…

Это же был мой Эшназар. От каждого его даже брошенного мимолетом взгляда мое сердце глупо замирало. Я искала эти взгляды, появлялась рядом с ним как можно чаще и трепетала от каждого прикосновения.

И самое главное: я видела, как он смотрит на меня.

— Я не могу другого. Мне нужен принц — это вопрос жизни и смерти. — я вздохнула и все же нехотя призналась: — И я не хочу другого. Мне нужен только Эшназар, понимаете? Упрямый и сильный, вредный и нежный, холодный и страстный — он нужен мне весь, любым.

— Вопрос жизни и смерти? — как назло зацепился старичок-ректор за самую суть.

И вдруг с размаху хлопнул себя по лбу. Я даже испугалась на мгновение.

— Старый дурак! А я-то все думал, как эта прекрасная леди сумела исчезнуть у меня прямо под носом так быстро и незаметно!

Я невольно покраснела. Вспыхнула так, что кровь зашумела в ушах, а на глазах появились слезы:

— Простите, я не хотела. — выдохнула я, ощущая вину за вынужденный обман, и тут же вскинулась, молитвенно сложив руки перед собой, — Только прошу вас, больше ни слова. Я не могу говорить об этом. Провидица сказала, что принц не должен знать, иначе…