Покинув оружейный магазин, Дэн осмотрелся. К его сожалению трудно было определить в какую сторону лучше всего идти. Единственное известное направление вело обратно к лагерю. Остальные… «Ладно идем к тому обломку,» — произнес Дэн Шустрику и направился на север по улице.

Идти приходилось по проплешинам, в которых еще сохранился асфальт. Это позволяло ему отслеживать ситуацию и быть готовым к неприятным неожиданностям. Шустрик какое-то время бежал за Дэном, но потом требовательно поцарапал его за штанину, и Дэну пришлось сажать питомца на плечо. Благо зверек оказался легким и нисколько не мешал ему.

Так они и шли какое-то время. Дэн явно выбрал не правильную дорогу, потому что почти все окна и двери оказались заплетены лозами и корнями деревьев с ногу взрослого мужчины. «Отвратительный геймдизайн,» — пробормотал Дэн, когда его взгляд уперся в очередную занавесь из корней. «Фыр?» — спросил у него зверек. «Зачем вообще рисовали эту локацию, если в дома не попадешь. А лут на асфальте не валяется,» — ответил Дэн и прищурился: впереди находилось то, что выбивалось из общей картины.

«Если там враг, то сразу спрыгивай и прячься,» — сказал Дэн Шустрику, а потом залез в настройки питомца и отредактировал его поведение. Сам он положил руку на рукоять дробовика и осторожно двинулся в направлении незнакомца.

Метров через двести он различил силуэт девушки, еще через сто он понял, что дама сидит на удобном офисном кресле. В пятидесяти метрах от неё он понял, что его беспокоило: локацию словно отключили. Не работала карта, инвентарь, а обрез он теперь не мог вернуть обратно, так и пришлось держать его в руке. А еще на улице царила тишина, лишь ветерок шевелил листья, и сверчки исполняли свой извечный незамысловатый мотив.

— Здрасте, — выдавил из себя Дэн, когда подошел к девушке. Она была одета в шикарное вечернее платье с глубоким декольте, в глубинах которого Дэн и потерялся. Потом он пришел в себя и сглотнул, а его взгляд проскользил вниз, где укороченный низ платья едва скрывал нижнее белье незнакомки. Взгляд Дэна проскользил вниз до серых босоножек, и поднялся вверх. Девушка, словно почувствовав его интерес, поегозила на кресле, и перед парнем промелькнуло красное кружевное белья. Сглотнув он поднял взгляд на лицо девушки, стоически не обратив внимание на грудь третьего размера.

— Теперь когда ты со мной, поговорим, — прозвучал глубокий обволакивающий голос.

— О чём? — выдавил Дэн.

— Через три недели произойдет обновление. Некоторые локации изменятся, а количество игроков возрастет до десяти тысяч на сервер. По сути «Ярость Немезиды» превратится в мморпг. Это раз, — ответила девушка.

— И? Можно было прислать системное сообщение, — проворчал Дэн.

— Это будет сюрпризом для всех игроков. Как и возможность PVP, которую уже добавили по-тихому.

— И, чем я обязан твоему присутствию, миледи? — Дэн изобразил нечто вроде шутливого полупоклона.

— Странно… — девушка посмотрела на небо: солнце вроде еще низко — не похоже, что ты получил солнечный удар. А Бач не настолько ужасен, чтобы ты сошел с ума. А, ладно, все из-за твоей удачи. При таком показателе система сама будет генерировать необычные квесты.

— И? Причем здесь я?

— Через два года, сразу после гонки, начнут отключать капсулы. А игроков отправят в криосон на десятки а может и сотни лет, — произнесла девушка и медленно закинула ногу на ногу.

Губы Дэна враз пересохли, словно он сейчас находился в реальном мире: навык, феромоны?

— Зачем отправлять игроков в криосон? Мы не едим натуральную пищу, не пьем воду, даже не размножаемся, — спросил он у девушки.

— Электроэнергия тоже влияет на экологию. А на поддержание серверов и капсул её нужно очень много, что повлечет за собой ухудшение приближающейся экологической катастрофы. В общем, перевод семидесяти пяти процентов населения в развитых странах в фазу анабиоза даст так необходимую инженерам отсрочку на сотню лет. В игре останутся лишь актеры — те кто своими приключениями будут развлекать трудящихся на общее благо людей, — ответила девушка.

— Бред какой-то, — вырвалось у Дэна.

— Бред не бред, а после обновления в интерфейсе у каждого появится рейтинг. За три года нужно войти в топ тысячу, а потом за два в топ сто. Тогда у тебя появится куча кредитов и возможность купить где-нибудь в Африке, или Сибири, Амазонка тоже подойдет.

— Допустим я тебе поверил, но зачем ты это мне все рассказываешь? — спросил у неё Дэн.

— В данный момент я передаю дела приемнику, а через месяц меня отправят играть. Естественно, с полной перспективой попасть в криосон. Но с твоей помощью я смогу избежать этого, — ответила девушка.

— А мне это зачем? ‐ спросил Дэн.

— Рейтинг начисляется на основе зрительских симпатий. А у каждого героя должна быть напарница. Сам понимаешь романтическая линия и прочее, — ответила та.

— Зашибись, — выругался Дэн.

— Ты еще не подозреваешь насколько, — улыбнулась девушка и соблазнительно выгнулась: это тело подойдет?

Дэн хотел было пошутить насчет третьей груди или длины ног, но передумал:

— Пойдет — странно все это звучит, словно мир сходит с ума.

— Отлично! Я отметила на твоей карте точку, где примерно появится мой персонаж. Жду в гости, а пока… мне пора, — произнесла девушка и начала истаивать: сходи пока к тому осколку, что вчера упал.

— Что там? — спросил Дэн, но девушка исчезла вместе с креслом.

В этот же момент словно лопнул мыльный пузырь, окружающий его: появились звуки, запахи, а у части домов опали лианы с дверных проемов. Но новости оказались слишком необычными, чтобы Дэн обратил на это внимание. В то что людей собираются перевести в криосон, Дэн верил. Эта возможность обсуждалась всеми новостными программами как на телевидении, так и в рутюбе. Внимание девушки администратора тоже выглядело логично: если нейросеть будет генерировать удачливому человеку офигенные квесты, то примазаться захочет не только она, но и другие игроки, которые выберут роли друзей и врагов. Только вот криосон в понимании Дэна являлся изощренной формой эфтаназии: вряд ли на «Кольцо» уберется восемь миллиардов человек. А значит нужно заработать не только на выкуп права жить, но и на билетик.

Из раздумий его вырвал приближающийся яростный рев. Дэн перехватил обрез и посмотрел на юг: в его сторону бежал огромный бык, у которого хватало сил косплеить носорога.

Автобусы и автомобили, что оказывались на пути бешеного быка, разлетались, словно кегли. Поэтому Дэн со всех ног бросился к раскрытому зеву входа в одно из зданий. Выносливость, увеличенная после повышения уровня, утекала, словно вода сквозь сито, и Дэн с замиранием сердца ждал, когда полоска упадет до нуля. Между тем к реву добавился топот копыт, грохот разлетающейся техники и мелкая дрожь земли. Дэн успел позавидовать Шустрику, который гораздо раньше его прошмыгнул в дверь.

Когда полоска выносливости просела до пяти процентов, Дэн оказался внутри узкого коридора, выполняющего роль подъезда. Шустрик сидел около лестницы и беззаботно чистил лапками иголочки на морде. С плеч Дэна словно свалилась гора, и он облегчённо рассмеялся. А потом его почти оглушил топот быка. Под полосками состояний появился значок оглушения, а зверь оказался настолько быстрым, что Дэн еле успел рассмотреть уровень монстра, равняющийся еденице.

Когда оглушение прошло, Дэн осторожно выглянул в дверной проем, чтобы увидеть приближающуюся стаю не то волков, не то гиен. Понимая, что через открытую дверь они просто завалят его трупами, Дэн бросился наверх.

Коридоры на первом этаже оказались завалены рухнувшими перекрытиями, как и на втором. На третьем можно было аккуратно пробраться в восточное крыло, а лестница ведущая наверх упиралась в тупик из шкафов, кроватей и тумбочек. Поэтому Дэн вернулся и осторожно двинулся вдоль стены по уцелевшему полу. Он прошел около пяти метров, прижимаясь спиной к стене, когда в коридор вбежало первое существо. Лохматая гиена, уровень 3, враждебно, рваный порез, отравленный укус, тоскливый вой. Дэн едва успел прочитать информацию по мутанту, как тот прыгнул, имея все шансы забрать его вниз. С треском разрядился пистолет и голову гиены срезало темно-красным лучом. Получено 11 ед. опыта, опыт 161/600. Гиена врезалась в стену в нескольких сантиметрах от Дэна, поэтому он успел перехватить тело животного, которое сначала грохнулось на пол и собралось провалиться вниз. Залутав галеты, аптечку и шкуру гиены, Дэн отпустил труп, и тот полетел вниз. Когда гиена упала на крошку от рухнувших перекрытий, пол зашевелился и скрыл собой упавшую добычу. Получено достижение: безмозглый хапуга! Лут для вас важнее безопасности +1 к вероятности найти ценный предмет. Дэн смахнул окошко системы и посмотрел вниз. Слайм ур. 9 аномальное животное; кислотные путы, яд. «Брр,» — вырвалось у Дэна и он перевел взгляд на еще двух гиен, поднявшихся наверх. Те были умней своего брата: оценили расстояние до Дэна, посмотрели вниз и улеглись у дыры, всем своим видом демонстрируя безразличие к аппетитной жертве. Дэн не стал ждать, когда гиены осмелеют, и ускорился, соблюдая осторожность. Если он на данном уровне грохнется вниз — это будет фиаско.