– Смилтэ, что случилось?

Она молча отошла в сторону от двери и пропустила ко мне мужчину. Это был Лэнг собственной персоной! Моя голова, висевшая лицом вниз сбоку от кровати, приподнялась сама, а пальцы рук сжались в кулаки. Вот сволочь! Какой мерзавец! Припёрся, чтобы позлорадствовать!

– Выйди, тирайя! Я хочу поговорить с доркхайей наедине!

Смилтэ послушно вышла, а я посмотрела в лицо мужчине, пытаясь понять, что ему нужно помимо злорадства.

– Ты, доркхайя, показала себя достойной! Ты прошла тирло без единого крика, как воин, и только поэтому я прощаю тебя!

Если бы я стояла, то моя челюсть упала бы на пол от изумления: он меня прощает! Вот же ж тварь!

– Я хочу, чтобы через две луны ты сама согласилась на отборе стать моей тирайей! Я – самый сильный сифэйн Браамадерга! И ты получишь всё, что захочешь!  Я смогу выкупить тебя у твоего миэра и защитить ото всех! Вот, прими мой дар! – И под моё громкое моргание глазами Лэнг положил на кровать рядом со мной свёрток. – Завтра я отбываю с патрулём. Через две дюжины дней я вернусь, и хочу, чтобы ты меня встречала в этом!

Может, я – набитая дура, или истеричка, а, может, идиотка? Но я скинула ногой свёрток с кровати и сказала:

– Я – не тирайя, сифэйн Лэнг, и никогда ею не стану! Ваши дары не смогут заставить меня забыть, как вы с Эндором чуть не убили меня!

Я не знала, могу я просить или требовать его удалиться, поэтому замолчала и отвернулась. Но мне на кровать опять положили свёрток и дверь захлопнулась.

– Доркхайя! Ты как? Что тебе сказал этот… сифэйн? Это что, его дар?

– Рита…

– Что такое "рита"?

– Меня зовут Рита, Смилтэ…

– Как зовут?

– Ри-та, и расскажи это остальным, а свёрток отнеси Мирно, я не собираюсь ни от кого ничего принимать, особенно от Лэнга…

Когда Смилтэ, наконец, ушла, я задумалась о том, куда я попала и как жить дальше. Спать с мужчинами за материальные блага, которые предлагались за это, мне претило, поэтому следовало стать полезной в этой крепости. А как это можно было сделать? Только своим трудом. Мне нужно было много научиться.

Я не представляла себе, как я вернусь на свободу, туда, где меня наверняка будет поджидать смерть, и я всё решила: буду стараться прижиться здесь.

Вечером пришёл Мирно и опять посетовал на то, что я отказалась принимать дары. А сам развернул свёрток, показывая находящиеся там красное платье, тёплую накидку и туфельки, которые Смилтэ называла локанками. Мне нужна была обувь, но что-то принимать от этих мужиков я не собиралась, поэтому мой ответ Мирно был таким же:

– Заберите, мне ничего от них не нужно…

– Деточка, сколько бы ты не противилась, тебе не избежать мужского внимания в Чертоге, здесь очень много сифэйнов, которые охраняют Границу… После каждого патрулирования они переполнены Тьмой, и только женщина помогает им от неё избавиться…

– Сифэйн Мирно, лучше расскажите мне, что это такое – Граница? Я ничего не помню…

– Граница – это барьер между нашим миром и тем миром, откуда к нам приходит Тьма… Мы – воины и защитники, наша крепость – один из последних рубежей между землями живых и тёмными… Говорят, ты встретила в Каменной Пустоши крайгэ…

– Да, если это те животные, про которых мне рассказали тирайи…

– Так вот: это не совсем животные, это хищные порождения Тьмы, которые проникают к нам в мир через Врата… Там нет для нас нехищных и безопасных существ, все они смертельно опасны! Только сифэйны могут противостоять им, а самый сильный среди нас – Великий Тиулэ! Светлейшая наградила его особым даром, и он может уничтожать порождения Тьмы одним своим видом, присутствием и голосом… Но борьба с Тьмой не проходит для сифэйнов бесследно: та начинает в них накапливаться, и её приходится сбрасывать, отдавать тем, кто сможет её принять более-менее безопасно для себя… Это тирайи… Как ты понимаешь, добровольно сюда женщины не поедут, поэтому дэкханэ наладили торговлю ими для сифэйнов…

– Это мерзко: торговать людьми…

– Да, доркхайя… Но выбора у нас нет: иначе все сифэйны погибнут и не смогут охранять жизнь!

– А как же дилаунэ? Они не могут принимать Тьму у своих мужей и женихов?

– Вот болтушки! – Мирно явно разозлился на девушек, которые мне слишком многое рассказали. – Каждая дилаунэ прошла посвящение, и Светлая Мать осенила её своей благодатью, поэтому они не могут находиться долго рядом с Границей и Вратами… Отсюда – потребность сифэйнов в простых тирайях!

– Я поняла Вас, сифэйн, но я – не тирайя, и никогда ею не стану! Если Лэнг и Эндор разглядели во мне способность принимать, это ещё не значит, что я буду это делать!

– Деточка, значит, ты будешь наказана снова и снова, и не всегда я смогу облегчить твоё наказание… Я понимаю, что для тебя это неприемлемо, видимо, твой миэр был очень заботлив и растил тебя в доброте и неге, но здесь ты не дома, и у всех здесь есть определённые обязанности, которые они должны исполнять… Скоро начнутся самые холодные луны, а ты раздета и разута. Не проще было бы выбрать себе в покровители одного сифэйна и делить с ним ложе?

– Я поняла Вас, но ложиться под мужчин даже за необходимые мне локанки я не собираюсь… Извините меня, но это – не моя дорога…

– Ты ещё передумаешь, особенно если тебя захотят наказать по настоящему! – с этими словами Мирно покинул мою комнату, а я подошла к затянутому пузырём окну и почувствовала, как ледяной сквозняк пробирается под мою одежду и скользит по босым ногам.

Для себя я решила не сдаваться, а как будет дальше, знает только Бог.

Когда я окончательно поправилась, то нашла Крамму, чтобы сообщить, что я уже здорова и попросить новые задания. Мне не терпелось узнавать как можно больше об этом месте, куда я попала, и познавать его можно было только через общение с другими женщинами и девушками, а также через ту нехитрую, пусть иногда и тяжёлую работу, что выполняли в крепости тирайи и вирайи.

Но Крамма меня опередила:

– Ри-та, – тягуче, нараспев произнесла она, – Мирно приказал не давать тебе больше работу в хозяйственном дворе, теперь ты будешь убирать покои его и Тиулэ, пока того нет в Чертоге. Иди к Лингэ, она тебе всё расскажет! – и Крамма указала мне рукой на немолодую женщину в длинной серой туйе и куском такой же серой ткани на голове, перевязанной, как платок.

– Здравствуйте, Лингэ! Крамма сказала, что теперь Вы будете давать мне задания…

– Иди за мной, – немногословно ответила мне та, и мы пошли по длинным коридорам и невысоким лестницам крепости, чтобы попасть на самый верх, там, где обитало местное начальство. – Запоминай дорогу, завтра придёшь сюда уже сама, а я перейду вместо тебя на кухню.

В течении целого дня я познавала особенности местной уборки, а ещё Лингэ уколола мне палец, выдавив каплю крови, и прижала её ко всем дверям, встретившимся нам на этаже для главных сифэйнов.

– Это поможет тебе беспрепятственно входить и выходить отсюда, доркхайя, магия Чертога надёжно охраняет эти покои от посторонних, и войти сюда можно только по приглашению хозяев или так.

Моя кровь на глазах впитывалась в дерево дверей, а я только успевала удивляться всему тому, что мне пришлось тут увидеть.

Так я стала единственной уборщицей на этаже, где жили Мирно и неизвестный мне Тиулэ, который отсутствовал уже дольше, чем было положено. Мирно постоянно поминал этот факт, а я молчала и слушала, стараясь больше запоминать, чем говорить.

Я уже знала, что ненавистный мне Лэнг отправился с несколькими десятками других сифэйнов в патрулирование Границы, и поэтому была если не счастлива, то внутренне спокойна, зная, что требовать меня в свою постель пока никто не собирается. Те сифэйны, что оставались в крепости, меня не интересовали, как и все остальные, но я старалась лишний раз не попадаться никому из мужчин на глаза.

Рано или поздно такая моя спокойная жизнь должна была закончиться, но я надеялась, что это произойдёт чем позже, тем лучше, поэтому наслаждалась покоем и совместными вечерними посиделками с тирайями, многие из которых стали мне если не подругами, то приятельницами. Через них я разжилась несколькими широкими и длинными полосками кожи, которыми обматывала свои ступни, если собиралась спуститься во двор. Девушки показали мне, как пользоваться местным аналогом ниток, чтобы штопать прорехи в моей рубахе или платье, научили простейшим способам приготовления местных кушаний, показали несколько животных, которые я влялись съедобными и употреблялись в пищу.