– Позволю. Я пойду на это. Возможно, он немного ослабит бдительность, когда я, по его мнению, покорюсь. А я уж постараюсь, чтоб он окончательно поверил, что я в него влюбилась и души в нем не чаю. Это даст мне маленькую вероятность выжить в том случае, если у нас ничего не получится и нас вернут в замок. И вообще, у меня тут возникла одна идея… Но об этом позже. Сначала я ее обдумаю.

– Я против того, что ты собираешься сделать. Но если ты так решила…

– Все нормально. Невинность в наше время не столь уж ценная вещь, тем более для воспитанницы борделя. Да и в любом случае жизнь намного важнее. В этом деле нельзя упустить ни одного даже самого ничтожного шанса, ни одной детали! И хватит об этом. Давай сейчас поговорим о другом. У нас есть важная задача: нам надо запастись одеждой. А я так и не придумала, как ее купить, не вызывая ненужных нам подозрений и слухов. В ближайшие выходные едем в деревню, а там действуем по ситуации. Но с пустыми руками нам лучше не возвращаться, а то сами не заметим, как дотянем до последнего дня, и станет поздно.

– У нас есть еще проблема – деньги. Хоть герцог и дает тебе еженедельно на расходы, но этой суммы недостаточно, на нее мы долго не побегаем.

– Я экономила и скопила немного. Хватит примерно на месяц. Надеюсь, что за это время я смогу полностью тебя возродить. А дальше найду, как заработать себе на пропитание. Я все же не беспомощная, что-нибудь придумаю. Поверь, мне не впервой. – Я решила перевести разговор на взволновавшую меня тему. – Мне вот интересно: какому демону Малум собрался показывать схему амулета? Откуда он с ним вообще знаком? Есть у меня подозрение… Как думаешь, не мог ли этот тип явиться к нам с Закрытого континента вместе с исчадием Бездны?

– Не знаю. Это вполне возможно. Хотя я не понимаю, как появление этого существа могли пропустить королевские маги. Они очень жестко отслеживают все демонические силы: боятся повторения войны. Даже твой низший демон не избежал неприятностей при переходе. Хотя мы вряд ли что-то узнаем по поводу подобных случаев, – отмахнулся ушастый. – Думаю, сейчас у нас есть другие проблемы. Нет времени строить догадки относительно этой таинственной личности. Если будет желание, разберешься с этим позже, когда будешь далеко отсюда, на свободе.

На этом мы и разошлись. Я потом долго не могла заснуть, тщательно продумывая детали только что сложившегося в моей голове плана.

В субботу, приехав в поселение, я сразу отправилась навестить ребенка, спасенного мной от участи «одержимого демоном». На пороге крестьянского дома меня встретила счастливая хозяйка. Она рассказала, что ранее принесенное мной обещанное зелье для зачатия (на самом деле это был эликсир от бесплодия, но я не стала ее поправлять: главное, что она вылечилась) сработало как надо. Ведь знахарка сказала ей, что она носит под сердцем будущую жизнь уже почти целый месяц!

Женщина светилась от счастья, благодарила меня и не могла остановиться. Она все что-то щебетала, пыталась всячески мне угодить и даже подарила красивую ночную сорочку с собственноручно сделанной вышивкой в виде растительного орнамента.

Я искренне порадовалась за нее и тут же предложила забрать сироту, чтобы направить его в какой-нибудь приют. Я готова была попросить помощи в этом вопросе у герцога Кенисвиля, ведь на территории нашего герцогства детских домов не было, а где были, я не знала. Кроме того, я прозрачно намекнула женщине, что, возможно, скоро уеду и больше не смогу их навещать и давать деньги на ребенка. Поэтому необходимо найти для мальчика хорошее место.

Но женщина отказалась отдавать мальчишку.

– Ни в коем случае! Я уже полюбила его как своего родного! Я вполне способна позаботиться о двоих малышах! Это для меня счастье!

Я очень порадовалась за мальчика. Ведь, пообщавшись с этой женщиной несколько месяцев, я убедилась, что она добрая и заботливая. Да и маленький сорванец к ней уже привязался, и, надеюсь, в дальнейшем это чувство перерастет в искреннюю сыновью любовь. Наконец-то несчастный сирота обрел дом! Я уверена, что теперь от него уж точно не откажутся.

Мне в прошлой жизни не повезло: меня так никто и не удочерил в свое время. Хотя это была мечта моего детства. Лет до десяти я каждый день молилась, просила Бога послать мне любящих маму и папу, а потом поняла, что никто за мной не придет и всегда я буду одна, не нужная никому, кроме себя. Именно тогда я поняла одну простую истину: есть только один близкий человек, который будет сопровождать меня всю жизнь, от момента рождения до самой смерти, всегда будет бескорыстно заботиться обо мне и переживет вместе со мной любые трудности. И этот человек – я сама.

С тех пор я люблю себя больше всех, стараюсь заботиться о себе на самом высоком уровне, баловать себя. Я всегда готова оказать помощь окружающим, но в первую очередь всегда оказываю ее себе… И так далее… Понятно, в общем… Но сейчас я видела, что у вылеченного мной ребенка будет еще одна близкая и всегда готовая помочь, поддержать родная душа.

Я от всего сердца пожелала им всего наилучшего и строго-настрого наказала держаться подальше от Школы магии Берска, открывшейся в нашем герцогстве. Правда, сейчас я не видела у мальчонки даже искры дара, но уже знала, что обычно она проявляется только к двадцати годам. Чем черт не шутит, вдруг этому малышу повезет? Я, конечно, хотела бы в будущем прекратить деятельность этого учреждения, организованного жадными до чужой силы магами, но не была уверена, что получится. А рисковать своим знакомым не хотела. Пусть и ненадолго пересеклись наши жизненные пути, но он смог запасть мне в сердце, я успела к нему привязаться и, думаю, даже буду скучать по нему в дальнейшем.

После ужина у гостеприимной хозяйки я все же решила рискнуть и попросила ее купить для меня простую одежду для путешествия. Женщина с радостью согласилась мне помочь и пообещала не распространяться об этом в деревне.

Так последние сборы в дорогу были завершены. Сумки со снаряжением были давно упакованы. Долго хранящиеся продукты лежали в пространственном кармане еще с конца лета, но они там никогда не испортятся. Плюс такого хранилища в том, что в нем не течет время, а соответственно, что бы туда ни положили и сколько бы времени в мире ни прошло, они останутся неизменными.

Теперь оставалось только ждать.

Время полетело со скоростью света, один день сменялся другим. Я еще больше времени стала уделять своему обучению, стараясь успеть получить как можно больше знаний, пока была такая возможность. Книги по магии Тьмы и по лекарскому делу я читала каждую свободную минуту. Я даже временно отказалась от обучения у Софоса, справедливо полагая, что он от меня никуда не денется, а вот книги из прекрасной, богатой библиотеки герцога очень скоро, возможно, станут мне недоступны.

Не оставила я, конечно, и свои эксперименты в лаборатории, но больше времени начала уделять приготовлению необходимых в дорогу зелий, стараясь наварить всех возможных про запас, чтоб их хватило минимум на полгода. Дро даже смеялся: мол, он не сможет столько унести на себе. Но я понимала, что в бегах у меня вряд ли будет доступ к хорошей лаборатории, а без нее можно сделать только самые простые эликсиры. Поэтому я старалась тщательно подготовиться.

Когда до дня икс оставалась всего пара дней, Аделем принес тревожные новости. Ему удалось узнать, что герцог в честь моего дня рождения готовит грандиозный прием, на который пригласил почти всю знать королевства. Мне, конечно, совсем не понравилось, что он решил устроить спектакль «Принесение древней клятвы наивной дурочкой» со мной в главной роли. Но больше всего беспокоило, что это событие могло помешать моему побегу.

По плану мы должны уйти ночью, значит, у нас будет всего полдня, потом почти наверняка мое отсутствие обнаружат. А это слишком маленький срок, мы даже не успеем перейти границу. А когда бессознательного герцога найдут и приведут в себя… Вообще непонятно, чем это может закончиться. Но, вероятней всего, мы не сможем перейти на территорию соседнего графства. Однако вселяло надежду то, что гости прибудут порталами, а для этого Морулус обещал ослабить защиту своего герцогства и замка. Это радовало.