Некромант дал мне обычный мелок и схему пентаграммы, вписанной в круг и испещренную уже знакомыми мне рунами. С помощью нее мне предстояло призвать духа.

– Как только проведешь ритуал, тебя окружат множество желающих служить после смерти. Многие хотят вернуться в мир живых, даже в качестве духа-хранителя. У тебя будет не больше минуты, чтобы сделать выбор. Не ошибись! Найди достойную душу, – читал лекцию некромант, пока я, чертыхаясь, пыталась перерисовать схему.

Вы пробовали рисовать мелом на гладком мраморе так, чтоб линии были четкие и равномерные? Попробуйте обязательно! Это увлекательный квест под названием «За…лась!». Пропущенные слоги вставьте сами в меру своей испорченности. Я, пока чертила, придумала массу подходящих слов, но, к сожалению, все они были далеко не позитивными и чем дальше, тем более ругательными.

Наконец работа подошла к концу, и по подсунутой мне герцогом бумажке я начала обряд. Как только я произнесла последнее слово заклинания, меня окружили призрачные фигуры. Никогда не думала, что быть духом-хранителем так привлекательно. Желающих было очень много, не меньше сотни. Они сразу начали неумело рекламировать себя: «Бери меня! Я самый умный!», «Я помогу тебе!», «Я тот, кто тебе нужен!» и даже зловещее «Не возьмешь меня – пожалеешь!». Надо сказать, что многие из них были очень наглые и настроены агрессивно.

Я растерялась. Бродила взглядом по толпе и понимала, что не знаю, кого взять, пока не наткнулась на отдельно стоящую фигуру глубокого старца. Сгорбленный, весь какой-то растрепанный, в потертой мантии, он ничего не говорил, а только смотрел на меня с глубокой обреченностью и затаенной надеждой. В каком-то порыве я выбрала именно его, мысленно поставив на него якорь, как того требовало заклинание.

Призраки сразу испарились, остался только старик. Морулус с сомнением оглядел духа.

– Хм. Странный выбор. Получше никого не нашлось? Ладно, давай дальше.

Быстро стерев прежний чертеж, я принялась за следующий. В него я поместила обе купленные книги и выбранную мной душу. Ритуал не занял много времени и закончился вспышкой, ослепившей меня на пару минут.

Проморгавшись, я вместо двух фолиантов увидела один. Угольно-черный с нежно-розовыми прожилками и с такими же страницами, украшенный черненым серебром, черными бриллиантами и аквамаринами, складывающимися в узор из черепов с разнообразными цветочками, он был прекрасен.

– Очень оригинальный! Кому, кроме тебя, могло подойти именно такое сочетание? – засмеялся некромант.

Но мне было все равно. Я поняла, что это именно то, что мне нужно.

Я хотела сразу пообщаться с духом, но некромант отправил меня обратно в замок спать, обещав рассказать мне обо всех нюансах взаимодействия с духом-хранителем на завтрашнем уроке.

Новый день принес неожиданный сюрприз. После обычной утренней тренировки по владению холодным оружием ко мне обратился дроу:

– Я знаю, что у тебя вчера был день рождения. К сожалению, я не смог поздравить тебя вчера, ведь герцог ангажировал тебя на целый день. Прости.

– Ад! Ты что? Я и не рассчитывала на подарок! – смутилась я. – В нашей ситуации достаточно простого «Поздравляю!».

– Нет. Ты все же спасла меня. И мы неплохо ладим. – Эльф даже покраснел немного. – Думаю, что друзьями нас называть еще рано, но надеюсь, что когда-нибудь это произойдет. Ты мне нравишься.

– Э-э… спасибо, – не смогла найти я слов.

– Пошли быстрей в твою лабораторию! Надо успеть до вашего с герцогом занятия. – И Ад торопливо потянул меня в сторону обозначенного помещения.

Надо сказать, что в последнее время моя лаборатория значительно расширилась и состояла теперь из нескольких комнат: патолого-анатомического отделения (так по земной привычке я называла помещение, где работала с трупами), комнаты для зельеварения и отдельной – для проведения ритуалов, где на полу можно легко было начертить любую пентаграмму или круг призыва. В последнюю и затащил меня ушастый.

– У меня не осталось ничего материального, что я мог бы презентовать тебе. Но я решил подарить тебе кое-что получше. – Эльф говорил с сомнением, как будто сомневался, правильно ли он делает. – Сейчас я расскажу тебе небольшой секрет наших воинов. Я надеюсь, он не выйдет за пределы этой комнаты.

– Конечно. Спасибо.

– На самом деле у дроу кроме уже известного тебе оружия есть еще одно. Его невозможно отнять или потерять, нельзя передать или забрать после смерти. Мы называем его оружием последнего шанса. Ты сможешь его призвать даже в месте, где блокируется магия, или если ты совсем без сил. Оно не куется в кузне, а создается ритуалом из твоей магии, плоти и крови. Этот обряд требует большого количества сил, поэтому клинок обычно получается очень маленький. Но он сможет стать твоим козырем, когда тебя обезоружили, если ты лежишь под занесенным над тобой кинжалом. Лузанна, ты согласна принять мой подарок? Тогда я помогу тебе провести этот ритуал. Но сразу предупрежу: это очень больно.

Если честно, меня, конечно же, немного напугала перспектива проведения непонятного кровавого ритуала, но, недолго подумав, я согласилась. Дополнительные козыри еще никогда и никому не помешали.

И мы приступили. Дроу нарисовал на бумажке сложный круг со множеством известных и неизвестных мне знаков, который я перечертила на полкомнаты, попутно получая разъяснения по ранее невиданным мной символам.

Когда рисунок был закончен, ушастый внимательно посмотрел на меня и спросил:

– Готова?

После моего утвердительного кивка он усадил меня в центре рисунка.

– Попробуй повторять за мной. Это необязательно, но крайне желательно. Если сможешь, то оружие выйдет более сильным.

Аделем со спокойным лицом перерезал мне вены на руках, после чего вышел из круга и начал читать какое-то заклинание, делая паузы, чтоб я успевала за ним проговаривать. Если честно, я была в ужасе, однако быстро смогла взять себя в руки и довериться своему тренеру. В конце концов, надо же хоть кому-то доверять.

Я старательно проговаривала незнакомые слова, пока моя кровь наполняла рисунок. Когда кровавые линии замкнулись в круг, мою грудь в области солнечного сплетения начало разрывать на части от боли. Меня будто резали изнутри. Как выяснилось через несколько минут, это были не только ощущения. Мои ребра разошлись, плоть между ними лопнула, и из получившегося отверстия передо мной появился нож. Он в прямом смысле был сделан из моей крови. Маленький, чуть больше двадцати сантиметров общей длины, с обоюдоострым лезвием.

– Быстро напитай его Тьмой! – подсказал Ад, что я и сделала.

Нож засветился темным светом и упал мне в руку, приобретая черный окрас с кровавыми прожилками. А я в очередной раз начала уплывать во тьму. «Что-то слишком часто это со мной происходит в последнее время!» – успела подумать я и, прежде чем окончательно потерять сознание, увидела, как в мою лабораторию врывается Морулус. Он был в ярости.

Видимо, в себя мне лучше не приходить.

Очнулась я у себя в спальне.

– Что ты творишь?! – одновременно произнесли демон в моей голове и Мор, сидящий рядом с кроватью. – Что это был за ритуал?!

Я молча грустно взглянула на присутствующего тут же Аделема.

– Я все объясню, – неуверенно начал он. – Это я виноват. Я рассказал ей, что ее набор оружия неполный. И мы создали для нее еще один нож.

– Какого?.. Что за клинок?! – все еще не мог успокоиться некромант. – Почему я не знаю ни о чем похожем?!

– Это родовой секрет, я не имею права его разглашать. – Эльф с уверенностью встретил горящий злостью взгляд темного мага.

– Прикажи ему рассказать или сама поведай мне, что ты сотворила, – не сдавался Морулус.

– Пожалуйста! – с надеждой посмотрела я на мужчину. – Я обещала не говорить! Да и сама, если честно, до конца еще не все поняла. Дай мне разобраться, и я объясню, что смогу.

– Хорошо, подожду. Но только до завтрашнего утра. За это время ты должна поправиться и выяснить все у своего зомби. А потом абсолютно все поведать мне. – Герцог явно еле сдерживался. – И не дай бог, я не получу от тебя объяснений. Если ты так торопишься угробить себя, я тебе отказывать не буду. Думаю, с твоим умертвием мне будет общаться намного легче. – И он быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.