— Сиди! Чего раскудахтался? С нами поедешь. Пулемет будет на твоей совести, — не стал перегибать палку Витя Столяров.

— Не слишком ли много для 25 процентов? Наколку дай, за город выведи, пулемет обезвредь и все это за 25 процентов? А, что вам остается? Машины перегрузить? — выражал свое неудовольствие Кочетков.

— Ладно, Остается все по прежнему, — согласился «Боцман».

— Веди. Куда нам теперь?

— К переправе, — был краток Василий Петрович.

Садиться на хвост конвою, пока задачи не стояло. Кочетков знал, куда они поедут. Колонна двигается всегда медленнее, и они смогут нагнать ее в любой момент. У моста действительно стояли «Ястребки», которые выборочно досматривали проезжающий транспорт. Остановили и их. Бандиты сразу напряглись.

— Спокойнее, — попросил всех Кочетков.

— Говорить буду только я, а вы молчите.

Начальник ОББ открыл дверцу, показываясь парням с винтовками. Его узнали.

— Здравствуйте Василий Петрович! Куда следуете? Кто это с вами? — заглянул парень вглубь салона.

— Опера из соседнего района. Проводим специальную операцию. Кстати, Деменков не проезжал? — задал вопрос Кочетков.

— Пролетал, — улыбнулся старший «ястребок».

— После его убытия даже какую-то перестрелку слышали.

— Вот мы к нему на подмогу и спешим, — соврал Василий Петрович.

— А на документики ваших оперов взглянуть можно? Уж больно лица у них не того, — не смог подобрать парень слова для сравнения.

— На бандитские похожи? — засмеялся Кочетков.

— А где ты видел оперативных работников с другими выражениями лиц? Они ведь постоянно с уголовниками работают и не должны выделяться от этого контингента. Или ты хочешь, чтобы у них на лбу было написано «сотрудник уголовного розыска»? Если парни приехали из соседнего района, то значит, их тут не должна знать ни одна собака, а ты документы требуешь. Для чего они тебе? Моего слова мало? Или ты на кого-то работаешь, что лезешь в службу отдела по борьбе с бандитизмом? Кем ты себя возомнил? — налетел на парня Кочетков. Тот сразу стушевался.

— Это я так, для порядка. Товарищ Феоктист Николаевич так учил, — попытался оправдаться «ястребок».

— Что ж ты тогда, мать твою, подставляешь своего учителя? Он там бой с диверсантами ведет, а я вместо того, чтобы спешить ему на помощь тебя выслушиваю! — перешел на крик начальник ОББ.

— Извините, Василий Петрович! Проезжайте.

— Так бы давно, — потише произнес Кочетков. Когда они миновали мост, милиционер приказал держать курс не на Сафоново, а на Михайловское.

— И как бы вы без меня с такими рожами КПП проехали? — иронично спросил он у Столярова.

— У вас на лбу статья за бандитизм светится. Тут любой «Ястребок» вас раскусит.

Вите крыть было не чем. Почему так происходило, он не знал, но мент был прав, без него дело не выгорит. Легковушки несколько раз садились на хвост конвою, а затем отставали. Банда «Боцмана» подбирала время и место для нападения. Не доезжая к Славково, первая машина банды начала обгон колонны. Движения по дороге, ни какого, а кругом лес, просто идеальное место для преступления.

— Никому из машины пока не выходить. Ждите моего сигнала, — приказал Василий Петрович и шагнул в свет фар мотоцикла. Парень в коляске держал палец на спусковом крючке пулемета, и это очень волновало милиционера. Одно неверное движение и МГ-34 прошьет его насквозь. Благо сержант Медведев узнал начальника отдела по борьбе с бандитизмом. Василий Петрович помахал ему рукой.

— Товарищ Кочетков? А вы здесь как очутились?

— У меня приказ от Феоктиста Николаевича развернуть конвой. У него появилась информация, что впереди вас ждет засада, — громко сказал Василий Петрович. Теперь и пулеметчик опознал офицера милиции. Он опустил ствол пулемета.

— Я здесь не командую. Вам надо поговорить с лейтенантом, — озадаченно ответил сержант.

— А где он? В головной машине? — спрашивал Кочетков, приближаясь к мотоциклу.

— Так точно, — подтвердил Медведев. Начальник ОББ подошел слишком близко. Ни Медведев, ни «ястребок», так и не успели понять, что произошло. Грянуло два пистолетных выстрела, и сержант свалился под колеса мотоцикла, а его напарник повалился на пулемет, не подавая признаков жизни. Вот тут в дело вступили парни «Боцмана». Пах! Пах! — заработали пистолеты. Им в ответ вторили винтовочные выстрелы. Бандиты стали быстро приближаться к машинам, охватывая их в полукольцо. Возможно у людей «Боцмана» все и вышло бы, если бы не появился свет фар на дороге. Со стороны Славково к ним приближалось несколько машин. Наверняка военные грузовики и не исключено, что с красногвардейцами на борту. Уголовники дрогнули и, не завершив дело до конца, решили ретироваться. Отступать у них получалось значительно лучше. Кочетков понял, что если сейчас он не успеет запрыгнуть в легковушку, то его просто бросят. Он тоже побежал к машине, когда на какое-то мгновение пришел в себя тяжелораненый «ястребок» в коляске мотоцикла. Он все же сумел нажать гашетку МГ-34 и пули роем полетели по направлениюугнанной бандитами «эмки». Василий Петрович, не достигнув своей цели, упал на землю сраженный немецкой пулей. Он не видел, как дальше развивались события, и как была рассеяна банда «Боцмана». Теперь это было не важно, особенно для тех, кто остался лежать в придорожном кювете.

Карпов лелеял мечту, что в Издешково, где проходила железная дорога, ему удастся погрузить в вагон остатки ценностей и отправить их через Вязьму в Москву. Его мечты развеялись, как только на их пути возник соответствующий населенный пункт. Черный дым пожарищ стоял над Издешково. Люфтваффе разбомбили не только склады с боеприпасами, но и саму станцию. Рассчитывать на железную дорогу было глупо. Городок проскочили транзитом, без остановок. Когда добрались до Минского шоссе, канонада заметно усилилась. Враг продолжал наступать по направлению Вязьмы, а именно туда им было и надо. С продовольствием было очень туго. Карпов прекрасно понимал, что своими увещеваниями он личный состав не накормит, да и самому откровенно хотелось есть. По дороге заскочили в ближайшую деревню. Население и так страдало от засилья полуголодных военных и поэтому делиться продуктами питания явно не собиралось. Вот тут и выручили золотые червонцы. Лейтенант допустил немыслимое нарушение, разрешив расплатиться за продукты денежными единицами из государственного банка Смоленска. Золотые монеты имели огромный приоритет перед бумажными банкнотами. Жители охотно шли на сделки купли-продажи, завидев в руках сержанта, выделенные ему золотые червонцы. Карпова не мучили ни страх перед наказанием, ни совесть. За эти траты с него, конечно, спросят и все потому, что под его командованием находились такие парни, как Петров, но как настоящий офицер он должен заботиться о подчиненных. За потерянные на переправе грузовики с него тоже спросят? Если это так, то десяток потраченных монет уже ничего не решал. Пойдя на такой шаг, Карпов даже не мог представить, что эти червонцы словно маяк укажут группе Шнайдера направление их поиска.

По минскому шоссе двигаться было значительно лучше, но и авиация противника досаждала больше. До Вязьмы считай рукой подать, а приходилось прятаться от «юнкерсов» и это очень замедляло ход. Плюс ко всему движение по дороге куда оживленней, чем на том пути, по которому они добирались до Издешково. Они тащились словно черепахи, а тут, еще не переставая сигналить, их обогнала штабная легковушка и полуторка с красноармейцами в кузове.

— Все спешат, словно на фронт, — ругнулся Митюшин.

— Может и на фронт. Слышите, как орудия бьют? — спросил Ленька. Не услышать канонаду мог только глухой. Впереди вырисовывался крутой поворот. Шоссе, обминая живописное озерцо, поросшее камышом и обрамленное по берегам длинными ветвями от старых стволов плакучих ив, которые пустили свои корни у самой кромки воды, уходило за сосновый бор. Как только штабные машины исчезли за поворотом, там началась стрельба. Костик нажал на тормоз. Первая машина, нырнув на обочину, стала разворачиваться. Митюшин тоже вывалился из строя и предпринял маневр на разворот.