— Раз, два, три, четыре — насчитал Шнайдер. По данным разведки их должно быть больше. Может, отстали? Или попали под артиллерийский удар? Такого тоже исключать нельзя.

— Приготовились! — скомандовал старший группы. Его люди завели ЗИС и готовы были выехать из леса, когда наблюдатель снова стал подавать сигналы.

— Что такое? — нервничал Ганс, перехватывая из рук подчиненного бинокль. В головной машине явно ехал офицер, только форма больше смахивала на обмундирование РККА. Расстояние приличное, можно и ошибиться, да и мало ли что могло произойти в дороге? Хотя постой! Он переместил взгляд на второй грузовик и выругался. На брезенте просматривался красный крест.

— Тьху! Генрих, будь внимательней! Это же санитарные машины. Смотри на борта, — передал он обратно бинокль.

И вновь мучительное ожидание. Солнце перевалило полдень, когда Генрих позвал Шнайдера вновь. Теперь колонна насчитывала шесть грузовиков. Ни каких красных крестов и впереди офицер в фуражке с малиновым околышем. Больше смахивает именно на их конвой. Обер-лейтенант быстро вернулся во временный лагерь.

— Внимание, парни! Появилась наша колонна. Работаем по стандартной схеме проверки документов. Рядом со мной Фриц и Гюнтер, остальным разместиться так, чтобы сразу охватить всю колонну. Живыми никого не брать, разве, что водителей. Охрану уничтожаем. Смотрите не повредите автомобили. Они должны быть все на ходу. Я возглавляю колонну. При первом удобном случае сворачиваем в лес и маскируем транспорт. По прибытию можно будет избавиться от шоферов. Огонь открывать после моего выстрела. С Богом! — дал отмашку Ганс. ЗИС зарычал и с солдатами в кузове вынырнул из леса на обочину. Шнайдер требовательно жестикулируя руками, двинулся навстречу колонне. К счастью обер-лейтенанта шоссе было пустынным. Он еще не знал, что люфтваффе повредило переправу в Соловьево и на время прервало движение транспорта с правого берега Днепра. Неожиданно из-за колонны выскочил ГАЗ М-1 и сам остановился возле немецкого офицера. Такого поворота событий Ганс не ожидал. Из «эмки» вылез майор НКВД и два автоматчика, которые взяли под прицел Шнайдера. Майор махнул рукой колонне и та, промчавшись без остановок, продолжила свой путь. Руководитель диверсионной группы с тоской посмотрел вслед машинам. Он был так близок к своей цели.

— Товарищ старший лейтенант, ко мне! — скомандовал старший по званию. Немцы переглянулись, держа пальцы на спусковых крючках. Ганс одернул гимнастерку и приблизился к незнакомому офицеру.

— Старший лейтенант Смирнов, особый отдел 20 армии, — представился Шнайдер и протянул майору свои документы.

— 20 армия? Какого черта? — возмутился незнакомец. Такой поворот событий не смутил обер-лейтенанта.

— Товарищ майор, хотелось бы взглянуть и на ваше удостоверение, — подчеркнуто вежливо попросил диверсант.

— Не забывайтесь старший лейтенант! Не видите, с кем разговариваете?

— Как раз и не вижу, — поднял он руку, и его подчиненные направили оружие на троицу.

— Что это значит? — воскликнул майор.

— Меня отправили сюда для противодействия недавно замеченной диверсионной группе. Кто вы такие, я не знаю. Документов своих вы не показываете. В военное время это можно расценить как…

— Хватит лейтенант. Я понял, — оборвал его речь майор.

— Вот мои документы. О какой диверсионной группе идет речь? — хотел уточнить старший по званию.

— Харитонов Николай Яковлевич, начальник особого отдела, — Шнайдер прочитал вслух номер дивизии.

— Все верно, — подтвердил Харитонов.

— Вы находитесь в зоне действия моей дивизии, и ни о каких диверсионных группах мне не сообщали.

— Не могу знать, — спокойно ответил Ганс.

— Линии связи повреждены, а на радиочастотах сидят немецкие радисты и вносят еще большую сумятицу. Возможно, поэтому вам ничего неизвестно.

— Зато смотрю 20 армии Ершакова все известно. У себя они диверсантов ловить не хотят, а ко мне лезут. Это вас Иван Степанович направил? — спросил Харитонов. Его солдаты напряглись, и это Шнайдер сразу же заметил. Майор явно проверял его, и этот вопрос с Иваном Степановичем был провокационным. Возможно, и не существовало ни какого Ивана Степановича.

— Кто это? — состроив наивное выражение лица, спросил немец.

— Как кто? Ваш начальник особого отдела армии, — ответил Харитонов.

— А, Иван Степанович! Так нет у нас такого. Решили проверку устроить товарищ майор?

— Если догадался, то свой. Сейчас диверсанты в кого только не рядятся, — миролюбиво заметил особист, а сам при этом старался незаметно открыть кобуру с табельным оружием.

— Нас об этом тоже предупреждали, — улыбнулся Шнайдер. Его кобура была расстегнута до того, как он вышел на дорогу. Он повернулся к своим парням и подмигнул им.

— Уберите оружие! — громко сказал Шнайдер, опуская руку к пистолету.

— Так как же зовут вашего начальника особого отдела? — прилетел ему в спину очередной вопрос майора. Ганс вытаскивая из кобуры «ТТ» быстро повернулся в его сторону.

— А это уже не важно! — прогремел выстрел, а за ним еще несколько. Его ребята правильно расценили полученный сигнал и действовали по обстановке. Майор и один из автоматчиков моментально осели на землю. А вот второй военный, все же успел полоснуть автоматной очередью в их сторону, прежде чем пуля оборвала его жизнь. Фриц воскликнул от боли, хватаясь за руку. Красноармеец оказался проворным парнем. Держа перед собой пистолет, Шнайдер двинулся к легковушке, в которой, обхватив руль руками, с широко раскрытыми глазами сидел водитель.

— Вышел из машины! — заорал обер-лейтенант.

— Не стреляйте! Я простой шофер! У меня дома трое детишек, — причитал мужчина.

— Выходи. Никто тебя стрелять не собирается, — успокоил его Ганс. Боец покинул ГАЗ М-1. Диверсант приставил ствол к его голове.

— Хочешь жить?

— Да, да, — пролепетал солдат.

— Я сделаю все, что скажете, только не убивайте! — молил мужчина.

— Сядешь за руль и поведешь машину. Ты знаешь, где здесь КПП?

— Конечно. Контрольно пропускной пункт ближайший в Михайловке, — сообщил водитель.

— Проведешь нас через него, — потребовал обер-лейтенант. Водитель утвердительно закивал головой.

— Как тебя зовут? — поинтересовался руководитель диверсионной группы.

— Ваня, — пискнул пленный.

— Запомни Ваня, если, что-нибудь будет не так, твои дети никогда не увидят своего отца.

Тот понимающе кивнул головой.

Главный диверсант спрятал пистолет.

— Шульц, сядешь за руль грузовика. Я и Гюнтер в головной машине. Остальные в кузове. Трупы сбросить в кювет.

Диверсанты обыскали покойников и, забрав документы и оружие, сбросили тела с дороги в ближайшие кусты.

— Ваня, поднажми. Мы должны догнать «золотой конвой», — попросил водителя Шнайдер. «Эмка» рванула с места, а за ней и ЗИС. Шансы догнать колонну у них были.

Они вырулили из-за поворота и тут Гюнтер доложил: «- Господин обер-лейтенант, самолеты!»

Ганс склонился к лобовому стеклу. В небе появились силуэты Ю-87. Эти самолеты невозможно было спутать с другими из-за неубирающихся шасси.

— Давай к лесу! — скомандовал Шнайдер. Легковушка насколько могла, прижалась к деревьям. На грузовике догадались о причине такого маневра и тоже приняли вправо.

— Все из машин! — закричал офицер, убегая под защиту сосен.

— Как не вовремя! — досадовал диверсант. «Штуки» обрабатывали кого-то впереди. Душераздирающий вой, и взрывы наполнили тишину леса. Группе Шнайдера повезло, что летчики не обратили внимание на новые цели. Дождавшись окончания налета, немцы хотели продолжить движение, но на пути их следования оказалась военная колонна, попавшая под бомбежку. Горящие остовы машин перегородили всю дорогу. Кругом трупы убитых солдат, да плюс «Лаптежники» наделали воронок, так, что их движение явно задерживалось. Преследуемые получили реальный шанс оторваться от погони. Ганс выругался. Придется подождать, пока ему освободят дорогу.