После торжественного и долгого обряда венчания молодых на крыльце родового дома Платовых встретили родители жениха и мать невесты. Над головами новобрачных они держали хлеб и соль, под которыми прошли Матвей и Надежда, осыпаемые со всех сторон пшеницей, перемешанной с хмелем, орехами и мелкими деньгами. Родители щедро угостили свиту молодых, а Матвея и Надежду отвели в специально приготовленную брачную комнату, из которой они появились перед гостями только перед подачей жаркого. В 1778 году Надежда родила Матвею сына Ивана[72].

В июне 1781 года на Дону началась мобилизация казаков для борьбы с ногайскими татарами. Собранное против ногайцев казачье войско было разделено на три отряда, командовать которыми были поставлены походные атаманы М. Греков, И. Денисов и О. Данилов. Под началом каждого из походных атаманов находилось восемнадцать полковников, каждый из которых командовал казаками трех станиц. Матвею Платову было поручено начальствовать над казаками Раздорской, Семикаракорской и Кочетовской станиц[73].

В 1782–1784 годах Платов, переброшенный с полком на Кубань, воевал против лезгин и чеченцев, напавших на местные кордонные линии русских.

К этому времени относится знакомство Платова с великим полководцем А. В. Суворовым, с августа 1782 по апрель 1784 годы командовавшего Кубанским корпусом. Два года полковник Платов состоял под началом Суворова, обучаясь у великого полководца умению бить врага.

В 1784 году в чине премьер-майора армии Матвей Иванович вернулся на Дон. Его, уже привыкшего к военному ремеслу, тяготила мирная жизнь, тем более, что и года не прошло, как 15 ноября 1783 года[74] умерла его жена Надежда, которую он не сумел проводить в последний путь, будучи на военной службе.

Как бы то ни было, семейную жизнь надо было налаживать и Платов, примерно в 1785 году[75], женился на Марфе Дмитриевне Кирсановой, дочери бригадира (с 1790 г. – генерал-майора) Д. М. Мартынова[76], которая была моложе Матвея Ивановича на семь лет. В первом браке была замужем за старшиной Павлом Фомичем Кирсановым[77], умершим в 1782 году, и имела от него детей Хрисанфа и Екатерину[78].

Завершив устройство семейных дел, Платов снова окунулся в служебные будни.

К восьмидесятым годам восемнадцатого столетия на юге Российской империи сложилась довольно напряженная политическая обстановка. Еще 8 апреля 1783 года Екатерина Вторая своим указом присоединила к России некогда грозное Крымское ханство. Занятие Крыма было оформлено договором, заключенным с ханом Шагин Гиреем. Первоначально турецкие государственные деятели выразили протест против этого политического хода Екатерины, грозя войной. Но к концу 1783 года Турция, видя русскую силу, вынуждена была согласиться с присоединением к Российской империи Крыма. Однако полностью смириться с потерей некогда могущественного своего вассала Оттоманская Порта не могла и тщательно готовилась к новой войне с русскими. Не дремала и Россия…

В начале августа 1787 года Турция предъявила России ультиматум, в котором потребовала возвращения ей Крыма, восстановления вассалитета Блистательной Порты над Грузией, права осмотра русских кораблей, проходивших через Босфор и Дарданеллы. Этот явно провокационный ультиматум был, естественно, отклонен, и 13 августа 1787 года Турция официально объявила России войну. Для ведения военных действий по приказу Екатерины Второй были созданы две армии. Главная, Екатеринославская под командованием фельдмаршала Г. А. Потемкина должна была овладеть сильной крепостью Очаков и выйти к Дунаю. Вспомогательная Украинская армия под командованием фельдмаршала П. А. Румянцева должна была содействовать успехам главной армии.

Платов, горевший желанием поскорее вступить в бой, прибыл в действующую армию в конце 1787 года. К этому времени он был уже полковником российской армии, получив этот чин 2 июня 1787 года[79]. Светлейший князь Григорий Александрович Потемкин, с которым он был знаком со времен Калалахской победы, поручил ему формирование полков из «охочих людей» (добровольцев). В начале 1788 года в селении Альбевское Платов собрал донских полковников, назначенных, как и он сам, для формирования полков. В числе сподвижников Матвея Ивановича здесь находился и Андриан Карпович Денисов, будущий герой Итальянского и Швейцарского походов Суворова 1799 года. «Он очень меня обласкал, – вспоминал Денисов в своих «Записках» эту встречу, – и скоро предписал… составить из мужиков казачий полк в 1400 человек»[80]. Несмотря на ряд трудностей, весной этого же года полк был сформирован, обмундирован, укомплектован лошадьми и вскоре перешел под крепость Очаков. До этого времени Матвей Иванович лично провел учения полка и остался «всем и во всех частях доволен».

Очаков, располагавшийся на правом берегу Днепровско-Бугского лимана, являлся сильной турецкой крепостью с мощным гарнизоном и контролировал весь Днепровский лиман. Под руководством опытных французских инженеров турки возвели со стороны суши многочисленные земляные укрепления полевого типа. На крепостной стене и валах Очакова стояло около 300 крепостных пушек, а в ретраншементе – до 30 полевых орудий. Гарнизон крепости составлял около 20 тысяч бойцов[81].

Еще в июне 1788 года главные силы Екатеринославской армии князя Потемкина, куда входили донские казачьи полки Мартынова, Денисова, Кумшацкого, Исаева, Грекова, Машлыкина, Астахова, Иловайского, Мартынова, Платова осадили Очаков, но турки успешно отбили все атаки русских.

Прошло жаркое лето, наступила осень, а с ней пришли дожди, туманы и холода. Вскоре выпал обильный снег. Ноябрь 1788 года под Очаковым отличался большой стужей и чрезвычайно сильными метелями. Спасаясь от холода, казаки Платова рыли землянки, утепляли их сухим камышом, заготавливали дрова, топливо из высокой травы и камыша. Полуголодные казачьи лошади бродили по степи и, не находя корма, слабели, падали и, случалось, гибли. Да и сами казаки жестоко страдали от недостатка пищи, подвоз которой был чрезвычайно затруднен из-за глубоких снегов и слабости казачьих лошадей. В соседнем полку Василия Орлова замерз от лютого холода один казак. Однако и в таких условиях действовала знаменитая казачья разведка, доставляя русскому командованию «языков», а себе скот для пропитания.

Наконец, пятого декабря Потемкин решился на штурм, ибо зимовка под стенами Очакова могла обернуться для русской армии большими потерями от холода и болезней. Для штурма было сформировано шесть колонн. По диспозиции, объявленной войскам накануне штурма, Платов со своим полком должен был занять место на правом фланге колонны генерал-майора Палена и штурмовать крепость «по обстоятельствам и рассмотрению генерала Меллера». В четыре часа утра шестого декабря при двадцати трех градусном морозе русские войска построились перед фронтом своего лагеря. Уточнялось месторасположение различных колонн армии. Два часа спустя колонны бесшумно заняли свои места и изготовились к штурму. Строжайше предписывалось хранить полное молчание во время перехода от траншей к городу. Сигналом к атаке должны были служить три выстрела бомбами из орудий. По первому выстрелу солдаты и офицеры сбрасывали на землю шубы и меховые башмаки. Взрыв третьей бомбы являлся сигналом к атаке.