Примерная служба Ивана Платова была в дальнейшем высочайше отмечена двумя именными саблями и серебряной медалью. 13 июня 1770 года он получил чин войскового старшины и с полком отправился в Петровскую крепость, входившую в состав Днепровской укрепленной линии. Через год его перевели в Литву, где он принял участие в сражениях против поляков в так называемой Конфедератской войне. С 1772 года вместе с полком нес службу в Петербурге, а потом был переведен в Москву. Во время пугачевского восстания он с донским казачьим полком прикрывал «от разбойнических шаек, причинявших разорения, грабительства и убийства», Коломенский, Касимовский и Владимирский тракты, ведшие к Москве. В 1773 году Иван Федорович был награжден золотой медалью в 30 червонцев с портретом императрицы Екатерины Второй и надписью: «Войска Донского полковнику Ивану Платову за немаловременную его и добропорядочную службу»[19].

В 1775–1776 годах Иван Платов, «пользовавшийся в среде казаков уважением за ум и твердый характер», являлся попечителем десятерых учившихся в Московском университете донских студентов, исполняя и «другие важные поручения от Войска». Вместе с сыновьями, братьями и племянниками Иван Федорович участвовал в сражениях русско-турецкой войны 1787–1791 годов, был ранен во время знаменитого штурма крепости Измаил[20]. Скончался отец Платова в 1794 году в чине премьер-майора российской армии и был похоронен на Преображенском кладбище города Черкасска (с 1805 года – станицы Старочеркасской)[21]. Цветной портрет И. Ф. Платова, единственное изображение отца знаменитого атамана, помещен в книге В. А. Дурова «Русское наградное оружие»[22].

Мать Матвея Платова Анне Ларионовне родилась в Черкасске в октябре 1733 года[23]. Примерно в 1752 году она вышла замуж за Ивана Федоровича Платова, родив ему четырех сыновей: Матвея, Стефана (Степана), Андрея и Петра. После смерти мужа, скончавшегося в 1794 году, Анне Ларионовне по наследству перешли: «32 души мужского пола при хуторе Деркул, 90 душ мужского пола при хуторе на р. Крепкой, 128 душ мужского пола при пос. Щетовке и 108 душ мужского пола при «рыбзаводе» на Семеновской косе»[24]. Скончалась мать Платова в 1804 году и была погребена в городе Черкасске (ныне станица Старочеркасская) на кладбище Преображенской церкви рядом со своим мужем Иваном Федоровичем[25].

У донских казаков издревле существовал своеобразный ритуал празднования рождения в семье первенца, поэтому, когда у Платовых родился Матвей, в гости к ним пришли родственники и знакомые казаки. Каждый из них принес новорожденному «на зубок» какой-нибудь предмет: стрелу, пулю, лук, а братья Ивана Федоровича принесли своему племяннику ружье. Эти предметы довольный отец разложил и развесил в комнате, где лежал новорожденный.

Лишь только минуло сорок дней после рождения Матвея, Анна Ларионовна пошла в свою приходскую церковь Петра и Павла, где крестили сына и прошла ритуал очистительной молитвы. По возвращении домой ее, согласно казачьим обычаям радостно встретил муж и поздравил с сыном-первенцем. Иван Федорович бережно взял малютку на руки, осторожно надел на него саблю и, несмотря на протесты жены, посадил сына на коня: таков был древний казачий обычай!

Когда же у Матвея прорезались первые зубы, отец и мать, посадив его на лошадь, повезли в Петропавловскую церковь, постоянными прихожанами которой они являлись. Здесь священник отслужил полагающийся молебен перед иконой Иоанна Воина, которого отец просил сделать сына храбрым, доблестным и удачливым воином-казаком и послать ему долгих лет жизни. Все воспитание сына в те короткие дни, когда он бывал дома, Иван Федорович направлял на то, чтобы Матвей стал настоящим воином. Неудивительно, что первые слова, которые он произнес, были «пу» – стрелять и «чу» ехать. В три года Матвей, как и многие его сверстники, ездил на лошади по двору, в пять бесстрашно скакал на коне по улицам и участвовал в детских маневрах.

Интересной и своеобразной была жизнь в казачьей столице того времени. Пытливый природный ум, неутомимость заставляли Матвея бывать в разных частях родного города, наблюдать его бурлящую жизнь, самому принимать в ней участие. Особенно интересно бывало в праздники. Шустрый Матвейка оббегал в такие дни все улицы Черкасска. Везде он встречал празднично разодетых казаков и казачек. Молодежь занималась борьбой, игрой в мяч, чехарду, бабки, айданчики (маленькие кости из бараньих ног). Взрослые казаки собирались в кружок, и песня о батюшке Тихом Доне лилась над городом:

Поскольку улицы Черкасска были тесны для веселых и деятельных мальчишек и юношей, компании малолеток выходили за город к палисаднику и крепостным стенам. Здесь они ставили цель и, одни с ружьями, другие с луками, соревновались в меткости стрельбы. Некоторые, особо меткие юноши, могли на расстоянии выбить пулей крупную монету, которую зажимал пальцами над головой его бесстрашный товарищ. После стрельбы устраивались бутафорские сражения.

Большая толпа малолеток в самодельных воинских доспехах, со знаменами, сделанными из окрашенной бумаги, с игрушечными пиками делились на две группы. В каждой имелся свой атаман. По знаку судьи из взрослых казаков оба отряда сходились в рукопашной схватке. Часто малолетки не на шутку «заводились», и сражение иногда принимало серьезный оборот. Наконец, одна из сторон не выдерживала накала борьбы и бросалась наутек. «Победители» преследовали «неприятеля», брали «в плен», захватывали трофеи и знамена. Под звуки бубнов и звон фанфарных тарелок казачата входили в город, вызывая похвалы стариков.

В большом почете у казаков были в то время скачки, которые многократно устраивались в окрестностях Черкасска. Победители скачек приобретали известность и популярность среди казаков. Казачья ребятня устраивала свои скачки по улицам. В каждом доме от зари до зари слышалась беспрерывная стрельба из ружей, пистолетов и маленьких пушечек. У кого не было оружия, те просверливали в пустых костях крупных животных «затравки» или заряжали камышинки.

Одним из непременных элементов военного воспитания у донских казаков являлась охота на дичь на конях. Она способствовала развитию у малолеток ловкой езды на лошадях и меткости стрельбы из различного оружия. Вокруг родного города Матвея Платова расстилалось обширное займище, где в изобилии водились зайцы, лисы, волки, кабаны, барсы, олени и прочая живность. Сотни казаков собирались на охоту, которую обычно открывали троекратные ружейные выстрелы. Охота развивала у молодых казаков зоркость глаз, чуткость уха, меткость и твердость рук, смелость и отвагу.

В часы отдыха и развлечений казаки делились на группы, устанавливали щиты с целями, и начиналась стрельба из луков и ружей по ним. Рядом со взрослыми устраивали свои игры и дети. Их непременным участником был резвый и не по летам смышленый Матвейка Платов.