Старец между тем продолжал буравить его взглядом.

– Я знаю, что Черный морок набирает силу… Он смог сделать невозможное – получить силу человека и силу бога. – При этих словах Велес подумал о Флавии и Темновите – не о них ли говорит старец? – Натиск его так силен, что сила Темного морока иссякает быстрее, чем ты думаешь, русский царь. Мир людей остается без защиты, и бéды его множатся.

«И присутствие в мире людей Гореславы не упрощает задачу, а скорее даже наоборот», – подумал Велес, но вслух ничего не сказал.

Старец задумчиво продолжал:

– И если помощь изменит такой ход событий, я тебе помогу.

Он ударил посохом по каменным плитам, заставив пыль подняться вверх и закрутиться крохотными смерчами, прежде чем осесть.

Старец поманил Белеса за собой, вывел из зала и повел наверх, на круглую и гладкую вершину. Мужчина замер, широко расставив руки для равновесия. Ветер неистово рвал полы его плаща, заставляя их взмывать подобно крыльям гигантской птицы. Дымчато-серые струи тянулись от посоха Темного морока, завивались вокруг Белеса в тугую и плотную спираль.

– Зло привлекает Тьму. И чем оно абсолютнее, тем охотнее она придет на него посмотреть, – проговорил старец.

Велес не успел понять, к чему это все, когда порыв ветра оттолкнул его к краю ненадежной платформы и, прежде чем царь успел что-то сделать, опрокинул его вниз. Черная мгла распахнулась перед его глазами. Тысячи холодных рук потянулись к нему во время бесконечного падения. Совсем рядом, будто хищный зверь, на шум оглянулась Тьма, повернув к нему свою клыкастую морду с красными угольками глаз.

В этот момент он увидел, как где-то в другой реальности, в другом времени, объединенном велением Темного морока, его дочь Катя выпрыгивала из укрытия, готовая броситься в пропасть, в лапы Черного морока.

– Катя! – успел крикнуть Велес, чтобы остановить ее, проваливаясь в чернильную пустоту всё глубже и глубже.

Пока не услышал голос старца:

– Домой иди…

И перед глазами встали стройные башни Раграда, вереница почтовых огней и милое лицо Мирославы. Оно оказалось так близко, что он ощутил ее дыхание на своих щеках и невесомый поцелуй. Ладони нежно обхватили лицо, губы разомкнулись в ласковой улыбке:

– Проснись, Лушенька!

– Бог мой, я так долго тебя искала, – шептала Катя, обнимая сестру. – Я искала тебя по следам, которые ты оставляла, а ты все это время была здесь…

– Я боялась уйти далеко, – Гореслава оторвала кусок ткани от подола, смочила его водой из Огненной реки, приложила к рассеченной брови Кати. – Это живая вода. На том берегу – мертвая, как в сказках. Смешно, правда?

Гореслава засмеялась тихо и несмело, словно считая, что ей это запрещено.

– Нас ищет Черный морок. Он завладел Темновитом, – поделилась своим открытием Катя.

– Темновит давно носит морок под сердцем. С той ночи, когда меня не стало… – откликнулась Гореслава.

– О чем ты?

– Я вспомнила. В ту ночь, когда меня не стало в мире живых, это он забрал мою жизнь.

Катя растерялась:

– Все считают, что ты сама умерла – несчастный случай, болезнь… Ты должна рассказать об этом отцу. Это же…

– Ты расскажи, когда все закончится. – Она еще раз смочила раны сестры и намотала обрывок ткани на свою руку. – Черный морок ищет не нас, а то, к чему мы можем привести, – меч. Я знаю о нем кое-что важное.

Она увлекла Катю за собой, закружила, смеясь. Темные ткани касались Катиной кожи, холодили ее и немного щекотали. Стало легко под сердцем, словно все мирские волнения улетучились, словно… она уже не живая. Катя, поймав эту мысль, запнулась, запуталась в темных тканях одеяния сестры. Та улыбнулась.

– Ты живая, – возразила Гореслава. – Просто сейчас ты там, где времени нет. Это мое укрытие. Я его придумала сама… мне подсказали… чтобы спрятаться от холода и согреться. И чтобы не слышать голоса.

– Какие голоса?

– Твой голос. А еще – тех, кого уже нет… Смотри, куда привел меня меч.

Взмахнув прозрачным рукавом, словно пологом, она тихо провела сестру внутрь пещеры, а в ней – к возвышению, на котором стоял мраморный саркофаг.

– Что это? Чья это гробница? – Катя присела на корточки, вглядываясь в квадратики барельефов, в странный, замысловатый, словно кружево, шрифт.

Недоля покачала головой:

– Я не знаю. Это место в мире людей, где-то там, где ты есть… Смотри, меч показывает вот это.

Она приставила лезвие к высеченному тексту – тот привычно преобразился.

– Царица Царей и Цариц, мепе абхазов, картвелов, ранов, кахов и армян, шахиня Ширвана и шахиншахиня, суверен Востока и Запада, король от Понта до Гургана и от Спер до Дербента, Хазаретии и Скифии, – прочитала Катя и подняла взгляд на сестру. – Мепе абхазов и картвелов…

– Тебе это о чем-то говорит? – с надеждой посмотрела на нее Гореслава.

– Сакартвела – так называют грузины свою страну, – вспомнила Катя старенький потрепанный топик по истории древнего мира, стоявший в маминой библиотеке. – Страна картвелов. – Она озадаченно склонилась к саркофагу: – Но мы находимся не на территории Грузии… Ничего не понимаю.

Она перевела взгляд на величественное изваяние из белого мрамора. Снова посмотрела на меч, протянула было руку, чтобы взять его, но тут же отдернула – вдруг ее прикосновение как-то почувствует Темновит? Пусть он лучше еще какое-то время думает, что Катя мертва. Ей это время нужно, чтобы понять ситуацию.

– Не знаю, возможно, тебе это чем-то поможет, – подала голос Гореслава, – но однажды меч показал мне, как сюда принесли гроб этой царицы. Его внесли восемь воинов в древней одежде. Поместив гроб внутрь саркофага, накрыв его алым бархатом и положив на крышку меч, они запечатали саркофаг, а сами убили друг друга…

Катя вскинула голову:

– Что? Убили друг друга? Ты уверена?

– Да, их тела истлели у меня на глазах, будто в какой-то временной гонке.

– Этого не может быть… – поразилась Катя. – Но другого объяснения у меня нет. Это гробница легендарной царицы Тамары. Она начала править в стране картвелов в XII веке, объединила разрозненные племена и завоевала разные земли. У нее было немало врагов, и, чтобы не разорили и не осквернили ее память и ее останки, гроб с телом царицы тайно вывезли в горы. Никто из тех, кто участвовал в этой процессии, не вернулся к своим семьям. Считается, что последние воины, которые спрятали тело царицы, убили себя, чтобы не достаться врагам и не сознаться под пытками, где хранится тело Тамары… Невероятно. Говорят, что ее тело спрятано где-то в лабиринтах Вардзии. Это православный монастырь в скалах. Но… тайные тропы в горах могли привести ее защитников именно сюда…

– Это еще не всё, Катя… Потом, когда тела воинов исчезли, гробницу вскрыли, сделав вот этот проход, – Гореслава показала дыру в скале, через которую они сами прошли внутрь. – Это были тоже воины, только совсем другие. И один из них, самый главный… он хромал на правую ногу, и у него была повреждена правая рука, как мне показалось, она не сгибалась в локте… Так вот, он забрал меч из саркофага.

Катя нахмурилась.

– Тела истлели, говоришь? Значит, меч забрали из гробницы спустя какое-то время, – Катя прикинула, сколько времени могло пройти, чтобы не похороненные в земле человеческие останки могли истлеть до состояния праха. Годы, десятилетия или… Девушка встрепенулась, вспомнив кое-что из статьи в интернете, которую нашла, пока готовила материал для доклада о Золотой Орде. – А как были одеты воины? Как выглядели?

Гореслава описала:

– Среднего роста, широколицые и темноглазые. На них были островерхие шлемы и металлические бляхи на доспехах… Знаешь, такие длинные горизонтальные полосы, плотно-плотно скрепленные между собой.

«Ламинары», – мысленно подтвердила Катя, судорожно вспоминая уроки истории и мамины монографии, которые девушка иногда раскрывала во время уборки.

– Хромой воин… Правая рука не гнется… – Катя потерла переносицу, пытаясь сопоставить данные. И тут ее осенило – дыхание девушки сбилось, лицо просияло. – Я знаю, кто это был! Гореслава, я знаю, кто забрал меч из гробницы царицы Тамары![27] Тамерлан![28] Спустя двести лет после ее правления он совершил восемь – восемь, Гореслава, – разрушительных набегов на Кавказ. Он был здесь, на территории сегодняшнего Дагестана. Он был хром, и у него была повреждена рука – еще в молодости он получил ранение стрелой и едва выжил, если верить преданию… И я понимаю, почему твой меч гудит и словно просит крови. По преданию, он проклят. Он должен был находиться в гробнице Тамерлана, потому что, как только меч увидит свет, мир снова погрязнет в войнах. Останки Тамерлана советские ученые извлекли в начале сороковых из гробницы в Самарканде. И считается, что меч – тоже. А потом он бесследно пропал!