Данияр повернулся к Андалиб, кивнул ей:

– Мы готовы.

Девушка-оборотень пожала плечами, пошла вверх по тропе.

– А нам далеко идти? – спросила Ярослава.

– Мы почти на месте…

Данияр и Ярушка переглянулись, Ярослава потянулась за ножом, припрятанным в поясной сумке. Данияр, словно фокусник, вытащил из сумрака серебряную иглу, тайком передал Ярославе:

– Спрячь у себя.

Данияр видел, что Ярушка удивилась, но не стал ничего пояснять, шагнув вперед.

Едва Ярослава, Данияр и девушка-оборотень скрылись за камнями, Ильяса поднялась и направилась в противоположную сторону.

– Ты куда? – не понял Антон.

– Сейчас приду, – отмахнулась девушка.

Антон, не раздумывая, подскочил и направился за ней:

– Можно с тобой?

– С чего вдруг? – Ильяса остановилась. – Боишься, что ли?

Антон смутился:

– Да нет… Просто… вдруг ты сбежать хочешь?

– А ты ко мне в охранники приставлен?

– Нет… Но Данияр сказал ждать, значит, нужно ждать… И не лезть с самодеятельностью.

Ильяса фыркнула, направилась выше по тропе:

– Тебя забыла спросить…

Юноша перехватил ее локоть:

– Погоди… Ты ведь правда не понимаешь, что происходит… Они, – он кивнул на ушедших, – они ведь правда волшебники или что-то вроде того… И сейчас они спасают наш мир. Как бы странно это ни звучало.

Он закусил губу, смолкнув и не решаясь взглянуть на переодетую мужчиной девушку, – знал, с каким выражением лица она его слушает. Девушка засмеялась, как и следовало ожидать:

– Они волшебники? А я английская королева.

И направилась дальше. Антон догнал ее:

– Нет, в самом деле. Ты же помнишь, как мы появились здесь? Как вывалились из ниоткуда? Как Андалиб превратилась в оборотня и называла Данияра ангелом Смерти? Ты не можешь не знать, что это означает.

Ильяса, по-стариковски крякнув, забралась на валун и, уже стоя на нем, полезла в карман за сотовым.

– Ага-ага, не могу, – она надавила кнопку включения, надеясь, что сотовый оживет. Но нет. Тогда она посмотрела на топтавшегося у валуна Антона: – Телефон есть?

– Да…

– Дай на минутку.

Схватив аппарат, она активировала его и по памяти набрала номер:

– Мансур, это я! Сейчас сброшу геолокацию! Надеюсь, ты уже в дороге…

Она хотела спрыгнуть с валуна, когда ее внимание привлекло движение выше по склону. Посыпалась мелкая галька, осев под ногами. Антон вздрогнул. Ильяса подняла голову и, прикрыв глаза ладонью, посмотрела наверх.

– Мне кажется или сюда кто-то приближается? – Ее голос глухо ударился о камни.

– Пойдем отсюда, – прошептал Антон, на всякий случай потянул девушку за рукав и шагнул назад, освободив ей место для спуска.

Та ловко спрыгнула, спугнув небольшое животное, которое выскочило из-за кустов и, скользя копытцами, устремилось выше по склону. Ильяса тихо рассмеялась, посмотрела на Антона с укором:

– Ты козы испугался?

Однако в следующее мгновение случилось невозможное: воздух со свистом рассекла стальная молния, срезав мелкую листву и вонзившись острием клинка в животное. Коза, замерев в прыжке, покатилась вниз. Вместе с камнями и мелкой галькой упала к ногам Антона – из ее тощей шеи торчала рукоять армейского ножа с грубой загнутой рукоятью, Антон видел такие у Афросия, своего давнего подельника и знакомца, сгинувшего где-то в лесах Красноярска тогда, четыре года назад.

Ильяса побледнела.

Схватив онемевшего Антона за руку, прошептала:

– Бежим!

И потянула его назад по тропинке.

Они быстро достигли того места, где их оставили Данияр и Ярослава, но вместо того, чтобы спрятаться за камнями, Ильяса зачем-то побежала дальше, той же тропой, которой ушли ребята чуть раньше. Антону хотелось остаться здесь, но не оставлять же девушку одну – и он припустил за ней.

Андалиб почти довела их до места. Было понятно, что врата закрыты: черный туман, что обычно клубился над ними, стелился как дым от затушенного костра, странные, пугающие звуки тоже не доносились.

Девушка-оборотень растерянно замерла. И тут услышала за спиной топот – к ним бежали те двое, которых оставили внизу, на уступе. Вцепившись друг в друга, переодетая в парня девушка и юноша мчали по камням, рассыпая вокруг гальку и поднимая клубы пыли.

– Бежим! – крикнул тот нечестивец, который признался, что он женщина.

Андалиб фыркнула, приготовилась спорить, но, заметив реакцию Данияра – тот принял окрик пролетевших мимо него молодых людей всерьез, осеклась.

Там, откуда прибежали Ильяса и Антон, появились трое.

Раздвинув кусты и вразвалочку выйдя на чистое место, один из них склонился над оброненным Ильясой сотовым – его экран еще не погас, а звонок прорывался современными битами. Двое других подошли к нему, но почти сразу увидели не успевшую осесть пыль на тропинке.

Спокойное, размеренное движение плеч, обтянутых в камуфляж, – и вот на Данияра и остальных оказались направлены сразу три автоматных ствола.

Ильяса, схватив стоявших ближе к ней Ярославу и Антона за руки, потянула их в сторону, в укрытие.

– Присядьте хотя бы! – прошипела она, резко утягивая остальных к траве.

Антон уставился на незнакомцев – будто впервые увидел вооруженных людей.

– Кто это? – пробормотал он, нехотя подчиняясь Ильясе и присаживаясь на корточки.

– Эй, вы чего там стоите? – крикнул один из мужчин сквозь смех. – Идите к нам!

Данияр быстро оценил обстановку. За спиной обрыв. Трое вооруженных людей, и никакое волшебство применить он не может – совсем рядом врата. Пользоваться магией – это мгновенно раскрыть себя. Чуть выше по склону, в укрытии джиннов, Катя – выдержит ли она? Не вырвется ли на шум, выскочив буквально в руки Темновита?

Секунды тянулись, отдаляя принятие решения.

Не дождавшись ответа, один из мужчин пустил автоматную очередь перед Данияром. Стрекот пуль разбудил эхо, переполошив обитателей горных склонов – вспорхнули птицы, где-то поблизости зашевелились кусты, выпустив тонконогую косулю. Эхо зашевелилось в глубине ущелья, потянулось, словно гигантский зверь. Осколки камней, острые как иглы, разлетелись в разные стороны, полоснули по одежде, обнаженным рукам юноши.

Андалиб, подавив крик, сделала неуверенный шаг назад, ближе к краю пропасти. Пошатнулась. Черная мгла внизу ожила, почувствовав близкую добычу, забурлила, поднимаясь к краям ущелья, как молочная пенка – к краям кастрюли.

– Надо полицию вызвать, – пробормотал Антон, приподнимаясь.

Ильяса дернула его вниз, окончательно припечатав к камням:

– Ты совсем дурак?! Какая полиция, мы в горах!

Они спрятались на самом краю обрыва, за группой валунов, прижавшись к острым и пыльным камням.

– Но это вооруженные люди! – прошипел Антон, наблюдая, как незнакомцы медленно приближаются к Данияру. – Как они здесь оказались вообще?!

Ильяса прижала руки к груди, пробормотала:

– Здесь полно тайных троп. В горах часто укрываются… преступники.

Она не рискнула высказать догадку – они наткнулись на прятавшихся в горах боевиков: еще с детских лет она безошибочно отличала в толпе людей, привыкших носить оружие.

Данияр по-прежнему стоял, закрывая собой людей. Медленно подняв руку, крикнул:

– Не приближайся!

Антон и Ярослава переглянулись:

– Он их что, знает?

– Откуда?

Но выглядело так, будто Поводырь в самом деле знал, с кем имеет дело. Он не двигался, держался спокойно, хоть и настороженно. Он не шелохнулся, даже когда у его ног прозвенела еще одна автоматная очередь.

– Мы рассчитывали тебя найти здесь, брат, – проговорил один из них, худощавый, с побитым оспой лицом.

Антон и Ярослава переглянулись снова.

– Брат? Я ничего не понимаю, – прошипела Ярослава, вытянув шею и вслушиваясь в странный разговор.

Незнакомцы, не опуская автоматов и чуть рассредоточившись, продолжали приближаться к Данияру. Тот не шевелился и молчал.