— Буду не против, если ты повторишь.

Император хмыкнул, а кто-то из вояк поперхнулся. Да, не все в курсе наших с императором отношений. Субординации тут днем с огнем не сыщешь.

Помнится, наше знакомство произошло на первом курсе в военно-магической академии. Мы тогда были совсем юнцами и напыщенными идиотами. Он наследный принц империи, я принц в отставке, так сказать. И вот мы, два идиота, решили померяться чей огонь сильнее: его в поддержке с магией ветра, или мой — истинное пламя К’хаур. Пламя жизни матери всех демонов. Я думаю, всем ясно кто сильнее. Но все же, Дариус будучи на сто лет меня младше, не хотел сдаваться и боролся как отчаянный Биорк в период брачного гона. Нас решили разнять, когда на Дариусе сгорело все, что могло сгореть. Наказали нас на целый год, даже еще не успев зачислить в академию. Мы находились в зоне отчуждения: жили в отдельно стоявшем домике, находившемся на отшибе территории академии, ели — то, что сами поймаем и приготовим, стирали и убирали тоже сами. Надо ли говорить, что к концу первого года обучения, мы не захотели переселяться в общие комнаты на четверых человек. Мы вообще сплотились на столько, что были как братья близнецы — на столько чувствовали и понимали друг друга.

И вот эти вояки, сейчас стоят и наблюдают совершенно непозволительное отношение к своему правителю.

— Я говорю, эти двое, теперь переходят под твое командование. Распоряжайся их силами как тебе угодно. — сжалившись надо мной, повторил Дариус.

Кивнул и вновь перевел взгляд на вояк. Оглядел их уже более оценивающе.

— Имена и направленность магии! — Скомандовал я

— Митч, сэр. — отрапортовал тот, что был рыжим — Стихия земли, сэр.

Я перевел свой пристальный взгляд на полу демона и заметил, как тот поежился от моего взгляда. Да, так действует исконно чистокровная демоническая сила.

— Толар, сэр. — парень взял себя в руки и продолжил — Некромант.

— Земля и некромантия значит. — Я посмотрел на Дариуса. Тот уже успел устроиться в кресле и лениво попивал алкоголь. — Это ты хорошо придумал. Только вот… Некромантия не помогает. Казначея поднять не удалось.

— Отправляйтесь в имперский архив и найдите дело восьмидесятилетней давности под грифом особо секретно и принесите все это добро в мой кабинет. — отдал приказ воякам Дариус.

— Так точно Ваше Императорское Величество! — проорали, эти двое.

А Дариус сидел с такой величественной миной, что мне аж захотелось, снова напомнить чей огонь сильнее. А эта надменная рожа посмотрела на меня с намеком мол: “Смотри как должно себя вести в присутствии твоего повелителя!” Я не сдержался и громко расхохотался. Император остался не возмутим, а вояки застыли в напряжении и, казалось, слились с окружавшей их обстановкой.

— Выполнять! — властно махнул рукой император.

Послышался вздох облегчения и поспешно удаляющиеся шаги, открывшиеся и закрывшиеся двери. А с моего лица все не сходила улыбка, обнажившая мои клыки. И только сейчас я понял, что напряжение последних суток отступило.

— Мог бы хотя бы при моих подчиненных делать видимость субординации, я как ни как император! — деланно обиделся тот отпивая из бокала, хотя улыбка все же наползла на его лицо.

— Мог бы… — кивнул я. — Но вряд ли когда-то это случится. Но могу постараться на официальной встрече.

В этот момент в моем кармане нагрелся кристалл связи. Я достал его и активировав положил на столик. Тут же появилась проекция Марка. Выглядел он изрядно потрепанным.

— Макс… — без всяких приветствий начал брат, а потом заметил Дариуса. — Ваше Императорское Величество!

Дариус отсалютовал Марку бокалом и многозначительно покосился на меня. Я хмыкнул и закатил глаза к потолку.

Марк всегда был таким. Приверженцем правил и приличий. До тошноты правильный. Одним словом, старший брат!

— Ну, что там? Что удалось узнать? — спросил я.

— Странное дело. — начал Марк. — Броджа видели в компании с казначеем Анкара. Обычная рутина в общем. Общались они от силы час, а дальше Бродж направился в дом, стоящий на отшибе города. Говорят, там давно никто не жил, и никто не понимает, что ему там могло понадобиться. Пустырь, на котором его нашли, как раз находится за пригорком от этого дома. Там тоже не так все однозначно. Я обнюхал все пространство и ощутил странное магическое вмешательство, но не смог его квалифицировать. Такое чувство, что это вмешательство вообще не из нашего мира. Я допросил жителей — никто не чего странного и сверхъестественного не замечал, посторонние в город тоже не приезжали.

Пока Марк говорил, я все больше хмурился. И какое-то странное чувство беспокойства зародилось в душе.

Выдохнул и проговорил:

— Ладно, отдохни и завтра на рассвете тебе откроют портальный переход. Дариус распорядится.

Дариус поперхнулся настойкой, потом откашлялся и кивнул. А Марк, не прощаясь отключился. Я его в этом не винил. У всех нас намечается тяжелое время и тратить его еще и на лишние расшаркивания, к тому же в “семейном кругу” считаю излишним. Я посмотрел в сторону и постучал пальцами по подлокотнику кресла, обдумывая рассказ брата.

— Знаешь… — начал я задумчиво — По дороге в столицу, я встретил иномирянку.

— Думаешь… — проговорил задумчиво Дариус, но я не позволил ему закончить фразу.

— Я сомневаюсь, что Ярослава как-то причаста. Хоть ее появление и совпало с убийством казначея. И мы не можем быть уверенными, что таких убийств больше не было. Думаю, нужно подать запрос во все города империи, не находили ли они тела с абсолютно белыми глазами.

— Значит, Ярослава… — протянул Дариус и поиграл бровями

— Это что же, из всех моих слов, ты выделил только имя девушки? — от возмущения у меня глаза на лоб полезли, а в груди кольнуло какое-то не понятное чувство.

— А что? — пожал тот плечами — Послушал бы со стороны как ты произносишь ее имя.

— Обычно я его произношу — прорычал я

Император растянул рот в нахальной усмешке.

— Смотрите-ка еще и огрызается. Неужели? — он в наигранном ужасе округлил глаза и прикрыл ладонью рот. — Ты встретил…

Я не смог удержать свою внутреннюю сущность. Одежда затрещала по швам. Вылезли рога, крылья и хвост. На руках выступили когти. Мой огонь начал подниматься из недр.

Дариус если и испугался, вида не подал. Хотя улучшенным обонянием я уловил нотки беспокойства. Он отставил бокал на столик и поднял обе руки в успокаивающем жесте.

— Понял и принял к сведению. Ярославу, не трогаю — и ухмыльнулся

Я сорвался с места и опрокинул этого нахала вместе с креслом назад, наклонился и клацнул своими зубами у его горла. Дариус же замер и тихо проговорил.

— Все. Успокойся, больше не буду.

Я выпрямился и закрыл глаза усмиряя свой огонь и возвращая телу нормальный человеческий вид. Потом с усмешкой наблюдал за тем, как Его Императорское Величество пытается выбраться из не удобного положения. Попыхтев Дариус, перекатился через голову и поднялся изрядно всклокоченный.

— На себя бы взглянул — буркнул он.

Я опустил глаза вниз и оглядел себя. Удрученно вздохнул. Вместо одежды на мне болтались одни лохмотья. Дариус позвонил в колокольчик. Через пару мгновений в кабинет вошел важный Дивар. Будто только и ждет под дверью, когда его позовет повелитель. Дворецкий окинул нас невозмутимым взглядом и замер в ожидании приказаний.

— Принеси его… Высочеству соответствующую его статусу одежду. — нахально проговорил самоубийца.

Я отвернулся от них и отпил гномью настойку пряно из бутылки.

— Ты останешься ночевать во дворце? — спросил Дариус

— Нет. У меня дома живет очень своенравная и ревнивая леди. Если не явлюсь, боюсь даже представить, что она придумает не этот раз. — с усталым вздохом проговорил я и потер лицо рукой.

— Это да, Бааст жестокая дама. — согласно кивнул Дариус.

— Чудовище она, а не дама!

Вернулся дворецкий и принес мне классический костюм простого покроя без излишеств хотя и из дорогой ткани. Можно было бы возмутиться таким отношением к принцу, но Дивар человек здравомыслящий и прекрасно знает вое отношение к своему титулу и так же в курсе наших взаимоотношений с императором.