Услышав это, слушательница проявила такой энтузиазм, что едва не перешла на радостный визг, спеша заверить потенциальных клиентов в своём согласии.

– Конечно, я всё подпишу! Вы пришли в моё брачное агентство, а для меня нет ничего невозможного, когда дело касается отношений мужчин и женщин! Я живу и дышу для своих клиентов и их симпатий друг к другу, и за пять лет своего существования моя компания не раз доказала, что брак – это наше всё!

Тридцать девушек с отточенными многочасовыми фитнес-тренировками фигурами поправляли свои причёски, красуясь друг перед другом. Их кожа и волосы были ухожены настолько, насколько вообще возможно. Но проходя вдоль выстроившихся в шеренгу невест я понимала, что работы мне предстоит море: судя по внешнему виду моих подопечных, всё время, отведённое на подготовку к полёту, они тратили исключительно на уход за собой и больше ни на что.

С моим маленьким ростом (сто шестьдесят два сантиметра) я смотрелась, как лилипут в стране великанов. Причём, лилипут далеко не первой свежести (в этом году мне исполнилось двадцать девять).

Пройдя в центр зала и развернувшись лицом к будущим невестам, я выдержала авторитетную, как мне казалось, паузу. Девушки пристально изучали меня, и я не мешала этому процессу. Кто я такая, им уже рассказали, а поздороваться с каждой по отдельности я успела ещё на входе в тренировочный зал.

Первой не выдержала дамочка в стиле «вамп» с чёрными волосами до пояса и ярко-красной помадой на пухлых губах. Она встала вполоборота, и выдвинув ножку так, чтобы в разрезе платья было видно кружево чёрных чулок, ехидно поинтересовалась:

– Вас к нам приставили, чтобы наглядно показать, как выглядит обычная невзрачная жительница Земли? Чтобы инопланетяне не сомневались, что к ним отправили лучших представительниц нашей планеты.

Чего-то подобного я и ожидала. Если бы не стоящий рядом Чирдили, девочки вели бы себя ещё более резко и нагло. Впрочем, к выпадам в свой адрес я давно привыкла, клиенты порой вели себя гораздо бестактнее.

– Меня, как вы говорите, действительно приставили к вам, – ответила я спокойно, – и действительно сделали это, чтобы кое-что наглядно показать. В частности то, что мужчины чувствуют себя не в своей тарелке, оказавшись в эпицентре женских разборок. – Я кивнула на начальника департамента межпланетных контактов, старательно пытающегося слиться со стеной.

Вперёд выдвинулась брюнетка в платье-футляре цвета сакуры. На её нарощенных ресницах лежал толстый слой туши, и они были настолько тяжелыми, что девушка с трудом удерживала глаза открытыми.  Она низким грудным голосом пожаловалась Чирдили:

– Я считаю, что руководить экспедицией должна та, кто лучше всех! А у вашей Альконты волосы выкрашены краской времён моей прабабушки…

Не дослушав нелепые обвинения, я ледяным тоном поставив перед фактом:

– Вопрос о моём назначении уже решён, а это, – я пропустила между пальцев красно-оранжевую прядь, – мой натуральный цвет. Я не крашу волосы.

Среди моих подопечных пронёсся встревоженный шепот: «Она не красится! Какой ужас! Девочки, это просто катастрофа! Кошмар! Немыслимо!»

– Уважаемые девушки, а теперь – внимание: сейчас я скажу очень важную сверхсекретную информацию, – сделав паузу и дождавшись тишины, я сообщила: – Над нашей планетой нависла угроза. Нас может завоевать более развитая инопланетная цивилизация.  Дилорийцы обошли нас по многим статьям, в том числе и по мощи вооружения. Если ничего не предпринять, скоро мы станем их колонией. Единственный выход, который видит правительство в данной ситуации – это прибегнуть к способу защиты, проверенному веками. – Я замолчала, давая возможность слушательницам самим додумать, о чём идёт речь.

– Незаметно подсыпать яду в вино! – улыбаясь своей прозорливости, выкрикнула привлекательная кудрявая особа в стильных белых брюках и рубашке с кружевным жабо.

Следом со всех сторон посыпались похожие предположения:

– Заколоть кинжалом во время сна?

– Утопить?

– Закрыть в помещении без окон и поджечь?

– Удушить?

Не в силах слушать этот поток варварских способов устранения врага, я непроизвольно повысила голос:

– Да нет же! Замужество! Издревле на Земле практикуются династические браки. И вы едете именно с целью создания семейных связей с инопланетянами.

– Ура! Я хочу выйти замуж за их императора!

– И я тоже!

– И я! – радостно захлопали в ладоши несколько девушек.

Мне на помощь пришёл начальник департамента:

– Итак, теперь вы знаете страшную государственную тайну. Ваша миссия – женить на себе мужчин Дилория. Ну или хотя бы вступить с ними в близкие отношения. О том, чтобы заинтересовать самого императора, можете даже не мечтать. Как стало известно из достоверных источников, он убеждённый холостяк. Зато другие дилорийцы проявили интерес к нашим возможностям поставлять им представительниц прекрасного пола. Как показали тесты, наши народы полностью совместимы. – Чирдили  сделал мне приглашающий жест, и закончил выступление словами: – Альконта Дмитриевна – профессиональная сваха, и именно она будет говорить вам, как и что делать. И если вы хотите удачно выйти замуж за представителей богатой и высокотехнологичной цивилизации, то будете неукоснительно её слушаться. Прошу вас, Альконта Дмитриевна, можете браться за подготовку первой экспериментальной группы невест – с этого момента она полностью в вашем распоряжении.

***

В первый день работы над проектом «невесты для зверинца» у меня было просто заоблачное настроение! Ровно до того момента, как я запросила у Чирдили подробную информацию о местном населении.  Мужчина юлил и выкручивался, но когда я его дожала, признался, что на недавно открытой планете не всё чисто. Нам там, конечно, будут рады, но не так, чтобы очень. Дилорийцы крайне скупо что-то рассказывают, и на политические контакты практически не идут. Такая информационная тишина рисует в головах министров безопасности Земли самые страшные картинки. Они уже практически убедили себя, что инопланетяне готовы к вторжению и ждут лишь удачного момента. Отсюда и вся срочность с вылетом, и всего одни сутки на сборы.

– Но вы хоть понимаете, что я не успею подготовить девушек к успешному знакомству для замужества?! – возмутилась я.

– Альконта Дмитриевна, у вас большой опыт. Уверен, вы справитесь. Дилорийцы обожествляют женщин, носят на руках, пылинки с них сдувают, – вертелся Чирдили, как уж на сковороде.

За время знакомства с организаторами миссии на мои бедные ушки выгрузили столько лапши, что под таким весом они уже должны были вытянуться и обвиснуть.

– Да, я удачно пристроила множество женщин и убедила целую кучу мужиков, что брак с моими подопечными это то, что им нужно. Но именно поэтому я с уверенностью говорю – без хотя бы трёхмесячной подготовки нам там делать нечего!

– Отправляться нужно немедленно. Мы и так слишком много времени потратили, пока искали сваху. Подготовите невест в полёте, он займёт достаточное количество времени, потому что лайнер старый. Но вы не переживайте, он хоть и будет лететь в тридцать раз медленнее современных моделей, зато это надёжная конструкция. Так сказать, ваш корабль прошёл испытание временем. А все свои манипулятивные штучки, что не успеете поведать в полёте, расскажите в процессе, на Дилории. – Мужчина посмотрел на меня так, что стало понятно: либо будет, как он сказал, либо никак.

Второй вариант меня не устраивал в корне – такие предложения, как этот правительственный заказ, бывают раз в жизни. Я просто не могу пустить коту под хвост свою мечту открыть целую сеть брачных агентств! Поэтому остаётся только принять условия игры.

– Задача практически невыполнима, но если я откажусь, то потом буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Вы хотя бы не ждёте, что девочки выскочат замуж в первые же месяцы пребывания на чужой планете?