— Но как обычно бывает в книгах, во время эксперимента у вас что-то пошло не так, — решил я поторопить рассказчика.

— И да, и нет. Человек по определению подключён к ноосфере. Наше устройство должно было лишь усиливать связь между мозгом человека, а вернее его памятью, и ноосферой. Нам это удалось. Но вот только не мы стали получать информацию из ноосферы, а ноосфера стала… — Артефактор замялся, но всё же сумел подобрать слова. — Она пыталась поглотить как можно больше информации. Не знаю, просчёт это в теории, ошибка техники или программы…

— А может, и вовсе диверсия, — задумчиво добавил Глагол.

— Может, — нехотя подтвердил научный консультант. — Как бы то ни было, прежде чем мы успели прервать эксперимент, между сознанием человека и ноосферой установилась прочная неразрывная связь. И всё бы ничего, если бы это произошло только с одним человеком… но подобное, словно вирус, распространилось на всех существ ноосферы, — учёный грустно вздохнул и поёжился. — За счёт усилившейся связи с ноосферой последняя теперь считывает наш разум. На основе нашего представления о мире она пытается изменить мир. А энергия на воплощение берётся за счёт квантовых эффектов, которыми я не буду вас грузить. Мы открыли Ящик Пандоры.

Повисла напряжённая тишина, в которой я не смог сдержать ироничного вопроса:

— И зачем нам эта безусловно важная информация?

— Мне удалось расшифровать данные из сейфа кибер-бабки в полном объёме, — Артефактор наконец закончил ковыряться в наруче, хотя диагностика всё ещё продолжалась.

Больше ничего говорить учёный не стал, нажав на несколько клавиш, и над столом развернулась трёхмерная проекция детективной доски.

С десятками, если не сотнями фотографий различных мест и людей. Вырезками из газет и рукописными заметками. И конечно же, с кучей голо-ниток, которые соединяли все элементы. А сверху, крупными буквами: «Effectio». Некоторые фрагменты трёхмерного пазла были более чёткими, другие наоборот — расплывчатые. Вероятно, в зависимости от целостности изначальных данных.

Вот люблю таких людей! Всем сердцем! Сразу видно: человек имел проблему. Человек пытался разобраться с проблемой. И если что-то случилось, то вот — возьмите все данные по проблеме и отомстите за него. И никаких дурацких обысков и секретных шифров…

— Как вы можете видеть, кибер-бабка проводила исследование в отношении фирмы «Effectio». Не берусь предполагать, что являлось изначальной целью, но результатом стали данные в трёх областях знаний: «искусственный интеллект», «астрал» и «синтетические души». Имеется так же четвёртый блок информации о игре «Становление».

Я попытался вчитаться в названия статей. Вот только на русском и английском — языках, которые я худо-бедно понимал — оказалась лишь треть статей. Всего имелось не меньше десятка наречий. Но я сумел вычленить часть названий: «Изменение параметра „душа“ посредством Веры — возможные последствия», «Создание синтетической души на основе Веры», «Душа — процесс или объект?», «Высшие планы Астрала, путешествие души после смерти», «Астрал и способы воздействия из реальности посредством Веры», «Искусственный интеллект как источник Веры», «Становление — система взаимодействия с игроками, мощности и возможности».

— Я проверил данные по авторам статей — их фотографии вы можете видеть на доске: местоположение учёных, на кого они работают и кому принадлежат патенты… Учёные, занимающиеся вопросами «искусственного интеллекта» в подавляющем большинстве работают или другими способами связаны с фирмой «Effectio». Учёные, занятые вопросом «синтетической души», по больше части завербованы Критиками. Более того, информация о них была практически полностью засекречена. Но мне удалось выяснить, что патент на некоторые исследования Критики делят всё с тем же «Effectio». Об экспертах по вопросу «Астрала» информации меньше всего — они старательно скрываются.

Я попытался вчитаться в ближайшую из статей, но, пробежав несколько строчек, осознал, что название было самым понятным среди всего текста. Однако, как по мне, для полного комплекта не хватало статей о создании синтетических тел. Хотя и то, что я видел, не внушало оптимизма.

— Нам нужно встретиться с главой «Effectio», — сделал закономерный вывод Глагол.

— Непременно! — степенно кивнул Артефактор. — Тем более что фирма «Effectio» создаёт ИИ для НПСи в игре «Становление». Вот только… — учёный замялся и нехотя выдал: — У меня к вам будет личная просьба. Не рубите с плеча. Не судите. И не спешите делать выводов, пока всё не узнаете…

— Артефактор… — насупился я, чувствуя, что мы подошли к чему-то важному.

— Главой «Effectio» является мой коллега, Генрих Шульц. Именно под его руководством наша команда доработала изначальный передатчик до состояния наруча. Генрих понял, что нет ничего хуже, чем паникующий человек, который не знает, что происходит. А когда всё названо, то это уже не так страшно и с этим можно работать. И мы сумели представить данные ноосферы в понятной человеку форме. А после он создал фирму, где улучшал наручи и выводил на рынок новые модели. Он может помочь вам и по теории, и по тому, что нужно с технической стороны для уничтожения нависшей над нами угрозы.

Я протяжно выдохнул… Проблема оказалась не так страшна, как предполагалась. Хотя я мог понять Артефактора: Шульц однажды уже совершил гениальную глупость — принёс в мир Веру. Потому заподозрить его в появлении новой проблемы — дело одной ассоциации. Однако, пускай у Критиков полно недостатков, но судить кого-то раньше времени не в наших правилах — каждый из Критиков имеет тёмную историю за душой.

— Нет, — вклинилось в сознание чеканное слово Глагола. И все взгляды сошлись на нём. Напарник нехотя пояснил: — Мы не будем уничтожать ИИ. Нам нужно не дать людям их использовать. Мирно.

— Если это и в самом деле ИИ, то это новая разумная форма жизни, и нам нужно её защитить, а не уничтожить, — поняв, о чём говорит мой напарник, поддержал я его.

— Пусть так, — легко согласился Артефактор и отсоединил контакты от моего наруча.

— И где нам искать Шульца? Надеюсь, хотя бы его не нужно спасать от безумцев или прорываться через орды монстров? Скажи, что он сидит на верхнем этаже своего небоскрёба-офиса.

— Не совсем. Он сейчас в самом безопасном из возможных мест. На конференции в Атлантиде вместе с мисс Спектр как один из разработчиков игры. Там вы сможете задать свои вопросы… А если поймёте, что он причастен, то и остановить. Нельзя допустить второй катастрофы.

Попадание на Атлантиду являлось отдельным приключением. Для начала, её место пребывания нестабильно — остров гулял по морям и океанам. Он мог оказаться практически в любом месте, где есть вода — даже в озере Байкал появлялся. Без системы. Без логики.

Но это решаемая проблема: спутники могли найти и не такое. Однако обнаружилось, что добраться тоже непросто. По воздуху практически невозможно, так как остров всегда окружал шторм. По воде по той же причине проблематично. И даже под водой не выйдет — остров охранял кракен! Один из монстров наравне с Левиафаном в Бермудском треугольнике или Харибдой, поселившейся на Тихоокеанском мусорном острове. И даже воплощение способностей не помогает — сам остров их глушит.

Однако люди упорные… операция проходила на уровне Легендарного Критика, но к острову удалось доставить несколько военных эсминцев. Они заняли место в прибрежных водах, так что суда перемещались вместе с островом, а вот аномальный шторм и эффекты отсутствия Веры не доставали.

Так флот стал не только новой линией защиты, но и способом доставки на остров — через картины на борту кораблей, а после на лодках или вертолётах в нужную часть острова. Вот и сейчас мы летели на вертолёте над прибрежными скалами, ёжась от прохлады и поправляя наушники на голове. Позади, в морской синеве, словно невзрачная серая игрушка виднелся крейсер, принадлежащий флоту РФ, по которому мельтешили едва уловимые фигурки человечков-матросов и грозно насупились орудия крейсера. Орудий было много, все крупнокалиберные и готовые к бою: часть нацелены на корабли «союзников», остальные на сам остров, и в особенности, на место сбора дипломатов.