Постепенно я начал возвращаться к жизни. Коллеги и чиновники зря думают, что меня можно остановить. А гипотетическое увеличение валютной выручки даст мне дополнительную защиту со стороны «Внешторга». Мне даже не нужно лезть в режиссёрское кресло. Займусь организацией и помогу с написанием сценария. Надо будет пообщаться с Пузик и Величкиной. У них уже сложился целый коллектив молодых сценаристов, которые ещё активно включились в литературный процесс. Наши журналы уже напечатали несколько интересных фантастических и детективных рассказов. Верю, что часть ребят станет полноценными писателями.

— Уважаемые товарищи, приветствую вас на первом чемпионате Москвы! Наше соревнование не имеет никакого отношения к спорту, но от того оно не становится менее захватывающим и напряжённым! Тем более что за предстоящей игрой будут внимательно наблюдать многочисленные болельщики. И так встречаем команды нашего «Интеллектуального ринга»!

Съёмки мы решили провести в павильоне киностудии, так как телевизионщики оказались не готовы к подобному размаху. Ведь потребовалось помещение размером с четыре волейбольные площадки. А ещё помещение нужно было снабдить трибунами для зрителей, восемью игорными столами и многими мелочами. Техническая сторона вопроса — отдельная тема. Это только со стороны кажется, что всё очень просто. На самом деле была проведена ещё и огромная подготовительная работа.

Между тем Николай Озеров, наш сегодняшний ведущий, начал объявлять появляющиеся команды. С маэстро комментаторского цеха проблем не возникло. Он до сих пор помнит мои предложения создать «Футбольное обозрение». Но великий спартаковец пошёл дальше и запустил аналогичную хоккейную программу. Обе передачи пользуются бешеным успехом. Более того, их вариации идут по радио и тоже радуют советских болельщиков.

Моё предложение провести первое соревнование среди знатоков, Николай Николаевич полностью одобрил. К своей чести, он посетил несколько отборочных раундов и проанализировал происходящее. Сценарий будущей битвы мы писали вместе. Кстати, Федерация знатоков уже создана, и при полной поддержке ВЛКСМ набирает обороты в учебных заведениях и предприятиях. Чем хорошо нынешнее время, что людей не надо уговаривать. Общество ещё не настолько развращено огромным количеством зрелищ, что с ажиотажем приветствует интересные инициативы. Тем более что мы начали проект, без канцелярщины, а просто как необычный конкурс для школьников и студентов. Власти поддержали нас на более позднем этапе, хотя некоторые товарищи активно пытались возглавить процесс. Но я заранее согласовал идею с Гришиным, поэтому всё шло по нашему плану.

Первые соревнования прошли зимой и вышли немного скомканными. Но далее проект раскочегарился и его уже было не остановить. Весной во втором раунде уже участвовало сорок три команды. В сентябре прошёл третий круг, выявивший восемь достойных.

От первоначальной скукоты не осталось и следа. Сейчас «Интеллектуальный ринг» самое настоящее зрелище. Ещё и мы постарались с атмосферой и антуражем. Правда, накануне пришлось провести тренировку. Всё дело во множестве камер, прожекторов и немалой аудитории, которая могла смутить участников. Так и оказалось, к подобному давлению оказались готовы единицы. Я же похвалил себя за предусмотрительность.

Зато сейчас ребята являются образцом уверенности.

— Команда студентов МГУ, носящая скромное название «Просто умницы», — Озеров заканчивал объявлять участников, немного над ними подтрунивая, — Сейчас произойдёт жеребьёвка, которая выявит счастливого обладателя микрофона. Остальным командам придётся отвечать, передавая записки. Ангелина?

Озеров переадресовал процесс Вовк, которая уже стояла у лототрона. Честно говоря, ведущую искали впопыхах, так как две актрисы отказались. Опять я не учитываю телодвижения своих врагов и недоброжелателей. Киношный мир откровенно растерян и не знает, как реагировать на создавшуюся ситуацию. Странное поведение людей, совершенно не понимающих, что незаменимых у нас нет. А ещё — Лёша Мещерский пришёл всерьёз и надолго. И если меня отстранили от съёмок, то это не мешает «Прогрессу» работать в нескольких областях шоу-бизнеса. Значит, сомневающиеся и колеблющиеся с линией СК товарищи, просто не получат интересную работу. Ангелина неплохой вариант, но мне её манера не нравится. Может попробовать кого-то из моделей? Надо всё это обдумать.

— Микрофон получает команда школы №57 «Математика всему голова», — сообщает разогревающемуся залу ведущая, — Предлагаю участникам занять свои места, а зрителям поддержать наших участников аплодисментами.

Я ещё научу этот колхоз устраивать настоящее шоу! Никто не представляет, чего мне стоило настоять на подобном формате соревнования. Благо на последнем раунде, игры шли в спортивных залах, где болельщики начали выражать свои эмоции. А то ведь страшно смотреть на унылую публику, изредка хлопающую в ладоши артистам. Здесь же хватает молодёжи, которую мы изначально правильно замотивировали. Хамства не будет, а вот всплеск нужных эмоций студенты и школьники должны обеспечить.

— Напоминаю правила игры. После объявления вопроса, командам даётся минута на обсуждение. После звукового сигнала к каждому столу подойдёт стюард, который заберёт записку с ответом. В случае, если команда не успела его написать, то она получает минус балл. За правильный ответ участники получают плюс один балл. По итогам первого раунда четыре команды переходят в финальный тур и игра начинается заново. В финале правила микрофона не будет, и все команды будут передавать записки. За досрочный ответ команде начисляется дополнительный бал. В этом случае обсуждения прекращаются, что будут отслеживать стюарды. Начали! — Озеров дал старт первому интеллектуальному шоу в СССР.

Я решил не усложнять соревнование и отказался от ответов на время. По мере развития игры, оснастим студию необходимой техникой и усложним жизнь игрокам. Но пока хватает нынешних условий.

Вдруг чувствую, что к моему бедру прислонилась ножка в элегантных сапожках и практически не скрываемых мини-юбкой. Знакомый голос тем временем зашептал мне на ухо, вызвав мурашки по всему телу.

— Я так соскучилась. Ты же вместо того, чтобы утешить страдающую девушку, носишься по Москве, как неугомонный. Надеюсь, это не попытка скрыться от меня?

Капитонова в своём репертуаре.

— Света, нас могут увидеть. Может, сбавишь обороты, ведь идёт съёмка на камеру!

— Хорошо. Только сразу после первого раунда мы покидаем этот балаган. Поверь, мы сыграем сегодня в более интересную игру. Я даже приготовила домашнее задание, тебе точно понравится.

Вот что с ней делать? Умом понимаю, что отношения надо прекращать. Но как? Меня тянет к этой женщине, и она мне совершенно не надоедает. Какой-то замкнутый круг.

[1] У-127 — российский, а позже советский пассажирский паровоз типа 2−3–0 серии У. Имел официальное название Красный паровоз, так как его почётным машинистом являлся сам Владимир Ленин, а в 1924 году привёл траурный поезд вождя пролетариата в Москву. У127 является первым советским паровозом-памятником, а с 1948 года — центральный экспонат музейного павильона у Павелецкого вокзала.

— Товарищи, приготовились! Что вы столпились, как не знаю кто? Вы же работники киноискусства и должны подавать пример людям! Скоро выход нашей колонны, а некоторые персонажи курят в сторонке!

Маленькая и полная парторг в объёмном пальто и нелепой шапке, напоминала колобка на ножках или свинку Нюшу из неизвестных здесь «Смешариков». Будто почувствовав мой насмешливый взгляд, Барабанова резко обернулась и устремилась прямо к нашей небольшой группе, забавно перебирая коротким ножками.

— А вам нужно особое приглашение, Алексей Анатольевич? — с трудом сдерживая раздражение, начала выговаривать Мария Павловна, — Или у «Прогресса» есть своё мнение на этот счёт? Может, вы против сегодняшнего праздника? Так не молчите, я с радостью выслушаю любые предложения.