— Спасибо. Дарма… я не знаю… Я не хотела этого. — Лу почувствовала, как ее начинает бить крупная дрожь и мужчина, шикнув, снова прижал ее к груди.

— Все хорошо. Я тебя не виню. Пойдем к Собиану, тебе лучше прилечь.

Лу лежала на животе в своем родном госпитале, и Собиан в который раз за последнее время обрабатывал ей раны. В нос бил цветочный аромат пасты, которую доктор аккуратно втирал в глубокие продольные разрезы, заклеивая смоченными в обезболивающем растворе бинтами. Закончив с девушкой, Собиан принялся за Дарму. Тот отказался лечь, оставшись сидеть на табурете.

Лу, решив, что быть единственным лежачим больным, ниже ее достоинства, попыталась встать. Это было тяжелее, чем казалось. Сдерживая при друзьях вздохи боли, она все же села и кожа на спине тут же болезненно натянулась. Доктор осуждающе помотал головой. Он привык терпеть подобное упрямство от капитана, но от Лу…

— Тебе лучше лечь — голос Дармы вновь превратился в лед. Лу перестала его понимать, то он нежен с ней, то готов убить. Ей всегда казалось, что непостоянство — признак женской натуры, а тут…

— Тебе тоже. — Дарма недовольно поморщился.

— Сразу же после заживления ран ты отбываешь в город. Я передам письмо моему другу, он поможет тебе устроиться. — Мужчина недовольно зашипел, по-видимому, доктор особенно рьяно нажал на рану.

— Я не поеду в город. — Лу и Дарма испытывающе уставились друг на друга. Собиан, с опаской подняв глаза, вновь опустил взгляд к спине капитана, не рискуя встревать. Лу отчаянно пыталась не смотреть на мускулистый торс мужчины, ощущая, как начинает предательски краснеть.

— Ты уедешь в город! Это приказ.

— Ты военный, я — нет. У меня нет командира. — Дарма угрожающе зарычал.

— Я — твой непосредственный и единственный командир. Если посмеешь ослушаться, я сам лично выпишу тебе еще десять плетей, и очень может быть, сам возьму плетку в руки. — Лу поморщилась при упоминании о плети, но подумала, что даже ей не удастся довести его до такой степени злости, чтобы он своими руками стал ее избивать. А вот приказать, наверное, может. Наверное…

— Не хочешь так, давай по-другому. У меня есть ценная информация касательно мертвецов, и я готова выдать ее тебе прямо сейчас в обмен на мою свободу передвижения.

— Никаких условий, ты — уезжаешь.

— Ну, тебе же хуже. — Лу отвернулась в сторону, делая вид, что очень занята разглядыванием стены. Дарма глубоко и со звуком вздохнул. Собиан наконец завершил свой нелегкий труд, и капитан через адские муки стал натягивать на себя рубашку, стараясь не слушать недовольного ропота лекаря.

— Я готов обменять информацию на пребывание в Форте до свадьбы твоего друга — Боно, при условии, что ты и близко не подходишь к стене и, конечно же, если информация стоит того.

— Когда у них свадьба?

— Через два месяца. — Лу задумалась. За два месяца она вполне себе выбьет место в Форте не мытьем, так катаньем.

— Я согласна. Но вы должны произнести это вслух при свидетеле.

— Что?

— Обещание.

— Я же уже сказал?

— Нет, нет. Полным текстом.

— Ты меня с ума сведешь! — Дарма застегнул рубашку на несколько пуговиц, но, не заправляя ее в брюки, снова сел на табурет. — Я обещаю, что если информация будет ценна для Форта, ты сможешь остаться здесь до последних чисел июля.

Лу подробно и в красках рассказала друзьям увиденное в лесу, что вызвало удивление у лекаря и заставило глубоко задуматься капитана.

— Да, информация действительно ценная. — Он встал, подошел к выходу из комнаты и вдруг усмехнулся. — Могла бы подороже продать. — Дарма вышел, а Лу почувствовала себя идиоткой.

Раны Лу вскоре зажили, хоть и пришлось немного понервничать — часть царапин начала гноиться и Собиан, аккуратно вскрывая, промывал их вновь и вновь, пока они не затянулись чистой аккуратной коркой. Лу это, конечно, принесло мало удовольствия, но она терпеливо ждала выздоровления, чтобы продолжить свои дела в Форте. Насколько она знала, у Дармы все зажило без осложнений.

Используя информацию, полученную от Лу, Дарма полностью перестроил метод борьбы с мертвецами и начал активную зачистку территории будущей новой стены. Теперь зачистка велась по ночам с использованием огня и пороха. Днем — активно выкапывались похороненные ранее люди и их тела тут же сжигали. Часть отряда ежедневно прочесывала территории, покрытые лесом, раскапывая особенно крупные холмики в поисках сухих зомби и уничтожая найденных обездвиженных солнцем мертвецов прямо на месте. Благодаря такой тактике, количество нежити резко снизилось, и теперь отряды убивали всего несколько десятков мертвецов за все ночное дежурство.

Члены совета, заскучав в Форте, отправились обратно в свой цивилизованный мир, прихватив с собой и Мадера. Но тот пообещал в скором времени прибыть с повторным визитом для оценки «правильности и адекватности действий капитана». Все с удовольствием помахали ему рукой, выдохнув с облегчением. Лу особенно обрадовалась, когда вместе с генералом Форт покинули его люди.

Казалось, жизнь выровнялась и вошла в нормальное русло. Лу получила первую зарплату — ее неожиданно принес Собиан, за то, что та исполняла обязанности помощника лекаря. Лу предложила забрать деньги Собиану, так как он больше всего с ней носился и все это время она жила в его госпитале, но тот наотрез отказался.

Дарму Лу видела всего несколько раз мельком, когда тот направлялся в своей черной экипировке на зачистку за территорию Форта. Теперь, окрыленный успехами в борьбе с нечистью, он был занят делами практически круглосуточно, редко появляясь в своем доме, отдыхая урывками в штабе.

Лу все чаще казалось, что его редкие нежные жесты она сама себе придумала и в них же поверила. Стараясь убедить себя, что ей на него наплевать, как и ему на нее, Лу с еще большей энергичностью принялась за подготовку на зиму запасов лекарств. В скором времени начались заготовки первых ягод, зелени и грибов. Лу с удовольствием помогала на сельскохозяйственных угодьях, но больше всего времени проводила в травнике Собиана.

В погребе госпиталя она по вечерам перебирала собранный урожай, связывала, высушивала, а затем перетирала или просто измельчала травы, подписывая пакетики и баночки, бывало на пару с доктором, но чаще одна. Кроме подготовки трав она научилась перегонять спирт, растирать некоторые породы мягких камней, а на днях Собиан обещал показать ей, как ловить и добывать яд некоторых видов змей. Лу улыбалась сама себе, вспоминая, с какой настойчивостью доктор отказывался вмешивать ее в это дело, но Лу все же нашла слабые точки у друга, напросившись в помощники.

Ей оставался месяц пребывания в Форте и Лу надеялась, что Дарма забыл о договоре, но не сильно на это рассчитывала. Из-за этой мысли улыбка Лу чуть приутихла. Она целый месяц вела себе идеально, не причиняя капитану проблем, чему сама, если честно, удивлялась. Возможно, он передумает ее отсылать, увидев, что с ней тоже можно мирно жить.

Решив на сегодня закончить и пораньше лечь спать перед длительным походом, Лу, взяв масляную лампу, поднялась в одну из комнат госпиталя, где они с доктором оставили единственную кровать, чтобы ей не приходилось терпеть рядом с собой пациентов. На улице начинало темнеть, но для лета это означало, что уже явно больше десяти часов. Вспомнив, что забыла собрать в дорогу еду и на всякий случай теплую одежду, Лу побегала по госпиталю еще некоторое время и, удовлетворенно хмыкнув, улеглась в постель.

Выехали с первыми лучами солнца. Мини отряд включал в себя Собиана, Лу, и еще четверых солдат. Ехать им пришлось долго, несмотря на активный аллюр. Лу практически каждый день находила время для занятий верховой ездой, но тратила на это обычно не больше пары часов, поэтому сейчас сильно устала, натерла себе ноги и растрясла спину. Естественно, никому она об этом не сказала, опасаясь, что из-за нытья ее больше не возьмут ни в одну экспедицию.