За спинами солдат послышался топот конских ног. Небольшой отряд, примерно из двадцати всадников, помчался галопом вперед, стреляя зажженными стрелами в сухую листву. От стрел пламя занималось и освещало ближайшую территорию, что облегчало действие пеших. Лу подумала, что листва горит подозрительно активно, но то были подготовленные заранее костры. Дарма не зря ел свой хлеб.

Теперь, видя вокруг себя гораздо лучше, солдаты рассыпались по восточной части леса и Лу, будучи одной из них, шла сквозь деревья, периодически теряя товарищей из виду. Сердце ее тяжело ухало в груди, гулом отдаваясь в ушах, так что полагаться на слух ей не приходилось. Время от времени, то тут, то там в чаще леса мелькали солдаты и тут же пропадали за деревьями. Их присутствие на миг успокаивало Лу, но ненадолго.

Вдруг слева от нее раздался крик. А затем, совсем близко, шум борьбы и хруст веток. Лу бросилась на доносящиеся звуки, спотыкаясь и рискуя упасть — смотреть под ноги было некогда. Какого черта она летела в сторону смерти? Сейчас она должна была бежать в другом направлении. Но ноги сами несли ее на помощь товарищу. Два мертвеца волоком тащили солдата по земле за полы плаща, пара обезглавленных тел лежала рядом. Подвязка на шее солдата, натянутая его же собственным весом, не давала ему выбраться из пут смерти, хотя он отчаянно пытался порвать ее руками, теребя ногами по земле. Лу с размаху ударила топором в шею ближайшего к ней мертвеца. Она не ожидала, что топор застрянет в шее твари и скользкое древко выскользнет из рук, падая на землю вместе с практически обезглавленным телом.

Вторая тварь, бросив плащ, двинулась на Лу, смотря на нее покрытыми бельмом глазами. Девушка, тихо вскрикнув, отшатнулась назад, отчаянно придумывая, что ей предпринять. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, как вдруг голова мертвеца начала медленно съезжать по шее, и с глухим звуком ударилась о землю. Оттолкнув ногой обезглавленное тело в сторону от себя, она благодарно кивнула товарищу. Тот жадно вдыхал воздух, опираясь о дерево. С острия его меча капала густая черная жидкость.

— Спасибо. — Его голос охрип. Лу кивнула, не доверяя собственному голосу, направляясь к первому мертвецу за своим топором. — Оставь топор, он бесполезен, держи меч. — Спасенный солдат достал из ножен свое запасное оружие и передал Лу. Ты, наверное, недавно в наших рядах. Держись поближе. — Лу снова кивнула, хватая ручку меча двумя руками. Меч не был длинным, был удобен и не перевешивал девушку в отличие от топора. С ним ей стало немного спокойнее. Она отмела от себя размышления о том, убила ли она сейчас человека или просто вернула все на свои места, и почему он не мог встать без головы, когда спокойно ходил в полуразложившемся состоянии.

Отряд продвигался дальше. Еще какое-то время до них доносился шум борьбы и звуки падающих тел. Было трудно понять, кто упал — мертвец или друг. Несколько раз мимо них на небольшом расстоянии проезжали всадники. Как поняла Лу, они выполняли основную работу, а она и остальные пешие были поддержкой в случае массированной атаки мертвецов. О, какие слова она знала из игрушек на мобильнике. Там зомби убивать было веселее.

Прошел миллион напряженных минут, как показалось Лу, прежде чем раздался приказ командующего поворачивать назад. Либо они нашли, что искали, либо на то были другие причины. Путь назад пошел веселее и солдаты легкой трусцой направились под светом практически догоревших костров в сторону спасительной стены.

Преодолев границу леса, Лу немного расслабилась, мечтая скорее добраться до своей постели, но ее ждало разочарование. Под светом луны, перекрытой редкими облаками, на них двинулись тени.

Лу с размаху рубанула воздух, и клинок со смачным звуком впился в плечо мертвеца. Промазала! Рядом с ней шел горячий бой, и в нем приходилось надеяться только на себя. Кроме того, приходилось следить, чтобы тебя не достал случайно клинок твоих же соратников или не сбили с ног. Падение означало гарантированную гибель.

Чтобы выдернуть клинок, Лу уперлась ногой в грудь мертвеца, который тут же потянулся кривыми когтями к ее ноге, и с силой оттолкнула от себя, одновременно рывком потянув за меч. Мертвец упал, продолжая ползти к жертве, и Лу с двух ударов удалось отрубить ему голову. Руки и спина ныли, грудь горела от частого глубокого дыхания, сердце отказывалось работать в таком бешеном ритме, на коже и волосах Лу чувствовала влажные капли, но старалась не думать, что это — чья-то кровь или того хуже. От ужасной вони ее тошнило, и пару раз чуть не вывернуло, но ей удавалось пока держать себя в руках.

Она успела убить пять или шесть мертвецов, прежде чем войско добралось до границы стены. Там их поддержали сверху лучники, давая возможность спокойно пройти в Форт. По словам товарищей, им сегодня очень повезло — поблизости совсем не оказалось быстрых мертвецов. Иначе, как подумала Лу, ее бы уже не было в живых. Даже с этими вялыми мешками ей было довольно тяжело справляться.

Шагнув на территорию Форта, Лу испытала огромное облегчение. Неимоверное напряжение, пережитое ею за последние несколько часов, сменилось усталостью и апатией. Ноги подкашивались, руки тряслись так, что она боялась выронить оружие. Снова послышались команды. Всех построили в одну линию и Лу, воткнув меч в землю, оперлась на его рукоять, чтобы не упасть. Голова немного кружилась, внутри была пустота. Наверное, сильный страх убивает все остальные чувства.

Лу просто стояла, ожидая следующих команд, бессмысленно смотря в темноту, когда перед ней возник высокий силуэт. Только услышав «Какого хрена…» и кучу нецензурной брани, Лу осознала, что забыла накинуть капюшон. Она думала, что бояться сегодня больше уже не сможет, и снова ошиблась. Пульс резко забился и она, подняв глаза, встретила пылающий яростью и ужасом взгляд Дармы. Он, грубо схватив ее за руку, дал команду расходиться всем, прошедшим осмотр, раненым — обратиться в госпиталь. Удостоверившись, что поблизости нет лишних ушей, Дарма встал вплотную к Лу, удерживая ее за предплечье. Та попробовала освободить руку, но это было бесполезно — ее держали мертвой хваткой.

— Ты совсем из ума выжила. Какого черта творишь? — Дарма с силой тряхнул руку, а с ней и всю девушку — будь его воля, он бы вытряс из нее весь дух. Его злобное шипение обжигало. Лу показалось на мгновение, что она сейчас расплачется, но сдержалась. Почему-то перед капитаном ей не хотелось показывать слабость.

— Я делаю то, что считаю нужным. — Лу упрямо посмотрела в глаза капитану.

— Это не игрушки, ты, взбалмошная глупая девчонка. Тебя могли убить. — Дарма вдруг замер, побледнев. — Ты ранена?

— Нет. Но принять ванну не помешает. — Лу подняла дрожащую свободную руку будто пьяная, рассматривая черные потеки крови на ней. Дарма едва заметно выдохнул, ослабив хватку. На его одежде красовались черные в ночном освещении разводы, волосы растрепаны — он, наверное, был в рядах всадников, решила Лу.

— Что это были за огни, там, в лесу? — Лу уставилась в напряженное лицо мужчины, до сих пор ощущая его горячую ладонь на своей руке. Хватка у него железная, пронеслось в голове девушки.

— Не знаю. Мы не нашли виновника. Откуда у тебя костюм? Я не давал разрешения. — Лу просто пожала плечами — не станет же она признаваться в воровстве.

— Мне не нужно разрешение на то, что мне носить, капитан. — Они гневно уставились друг на друга.

— Сейчас ты идешь к себе, моешься и спишь. Завтра, поверь, ты пожалеешь о своей выходке. — Каждое слово, как раскаленное тавро впивалось в сердце Лу. Вздохнув, она направилась в сторону домов, не заметив, как Дарма провожает ее обеспокоенным взглядом.

Даже после ванны Лу никак не могла успокоиться. Все опасности прошли, а побочные эффекты остались. Ее сердце никак не убавляло свой темп, пуская в душу периодические волны не то страха, не то волнения. Возможно, угроза наказания от Дармы так подействовала? Или несколько часов участия в войне? Наверное, все сразу. Просто адреналин еще не выветрился, решила Лу.