Немного присев для разгона, она стремительно побежала по комнате, по направлению к кровати, как вдруг краем глаза заметила темный силуэт в проеме двери. Моментально забыв, что собиралась прыгнуть, и, не успевая остановиться, Лу с ходу врезалась в кровать, перелетев через нее вверх тормашками. Мужчина, сочувственно вздрогнув, поспешил на помощь.

Юбки Лу оказались на голове, ноги жутко саднило от встречи с деревянным остовом, а лицо густо залила краска стыда — Собиан, наверное, подумает теперь, что она совсем еще ребенок. Раскидав юбки, Лу резко выдохнула, чтобы убрать упавшую на лоб прядь и замерла — рядом с ней стоял Дарма. Лицо его было серьезным, но в глазах бегали озорные огоньки — он точно не преминет припомнить увиденное. Лу, словно завороженная, медленно протянула руку, и Дарма помог ей подняться.

— Я смотрю, без меня здесь ничего не изменилось. — Дарма ухмыльнулся и до Лу наконец дошло, что отряд вернулся, что командир живой и невредимый стоит перед ней. Девушку захлестнули чувства, и она с криком «вы живы!» крепко обняла его, заставив мужчину скривиться от боли.

— Вы неисправимы. При каждой нашей встрече я страдаю. — Дарма попробовал отшутиться, но Лу отстранилась, с волнением глядя на командира.

— Вы ранены? Я позову Собиана. — Лу уже вложила всю свою безграничную энергию в движение, направляясь к двери, но ее в который раз остановила рука Дармы, крепко ухватившая за локоть.

— Он меня уже осмотрел. Сломана пара ребер, в остальном — все прекрасно.

— Вам тогда лучше прилечь, я сварю что-нибудь успокаивающее. — Дарма, глядя будто внутрь себя, помотал головой.

— Мне не придется сегодня лежать, милая бестия, но перед тем как сесть, я получу удовольствие от вечера. Собиан уступил мне право проводить вас на раут. — Дарма подставил согнутую руку и Лу, положив свою кисть на его предплечье, поежилась. Столько чувств одновременно, и как в них разобраться?

Лу расширенными от восторга глазами смотрела на собравшихся гостей в огромном зале. Столько народу в Форте она видела только в качестве отряда командира, отправляющегося на войну. Но здесь было однозначно веселее. У Лу бешено колотилось сердце от восторга — насколько был очарователен внешний вид гостей. Это что, здоровое питание так влияет, или в будущем более чистые души? Все, кого она встречала, будто светились изнутри красотой. Мужчины в костюмах и камзолах разных цветов, держались приветливо, но от каждого исходила аура внутренней силы и собственного достоинства, у большинства была сумасшедшая военная выправка. Лу подумала, что в любого из них очень легко влюбиться без памяти, просто чуть подольше посмотрев.

Женщины — это особенный мир. Одна красивее другой. В безумных великолепных нарядах они порхали между мужчинами, подчеркивая их силу собственной хрупкостью, хотя большинство девушек были довольно рослыми. Лу с грустью подумала, что на их фоне она как выряженный в костюмчик пекинес. Ну и ладно! Сюда она пришла веселиться.

Лу бесцельно блуждала по периметру бесконечного зала, пока Дарма ненадолго удалился по делам, как вдруг издалека увидела Боно. Лу так обрадовалась его появлению, что в одно мгновенье пронеслась мимо снующих туда-сюда гостей, и, оказавшись в полуметре от друга, окликнула мужчину. Тот повернулся и, увидев Лу, широко заулыбался, раскрывая свои объятия. Она, недолго думая, крепко обняла парня, но услышала недовольное «Эй» совсем рядом. Боно выпустил Лу и, смущенно попятившись, взял за руку симпатичную девушку рядом с собой.

— Лу, это моя невеста — Хава́йя. Милая — это Лу, помнишь, я тебе про нее рассказывал? Она спасла мне жизнь. — Лу, ничуть не смутившись, заулыбалась еще шире, и с жаром схватив руку девушки, начала ее трясти.

— Как замечательно! Очень приятно познакомиться. Надеюсь побывать на вашей свадьбе, никогда еще не бывала на здешних свадьбах. — Хавайя с недоумением смотрела на Лу, но, кажется, ее ревность немного поутихла. Выпустив руку девушки, Лу мельком увидела черную знакомую спину и, попрощавшись с молодыми, побежала его догонять. Догнать не получилось, капитан куда-то испарился, но зато какой-то галантный джентльмен предложил Лу бокал с красным содержимым, которое она расценила как слишком сладкое вино или ликер. Нет, все-таки это был ликер…

Она медленно цедила лакомство, чувствуя, как каждый выпитый "градус" превращается в легкое головокружение, и как безудержная страсть к приключениям становится сильнее и опаснее. Она хотела пойти танцевать, но не умела, да и партнер куда-то убежал. Подозрительно быстро опьянев, Лу раздумывала, стоит ли допивать содержимое бокала, когда почувствовала чью-то руку на своей талии. Обернувшись в недоумении, она увидела рядом с собой высокую стройную фигуру Дармы. Мурашки побежали по ее телу. Она резко вдохнула от наплыва чувств и поперхнулась. Отойдя чуть в сторону, пытаясь не начать громко кашлять, Лу покраснела, на глазах выступила влага, она тихонько пыталась прочистить горло, но ее давил кашель. Хорошо, что играла музыка, и гвалт голосов позволял немного пошуметь. Пару раз кашлянув, Лу почувствовала себя лучше, но тут же ощутила на себе тяжелый взгляд командира.

— Так вам помогло лекарство или я напрасно рисковал своим пальцем? — Лу думала, что сильнее покраснеть уже не сможет.

— Нет, я здорова, просто поперхнулась вином. Простите.

— Беда — ваше второе имя, да?

— Бабуля так и говорила. Она частенько мне пророчила, что моя неугомонная задница приведет меня либо в тюрьму, либо к большому счастью. — Лу не заметила, как Дарма с удивлением взглянул на нее при этих словах.

— Вечер в самом разгаре, потанцуем? — Он протянул руку в черной тонкой перчатке. Лу не замечала раньше на нем перчаток.

— Вообще-то я не знаю ваших танцев. Я в своем-то времени танцевать не умела.

— Разберемся… — Дарма, повторно ухватив Лу за талию, повел ее к центру зала. Она еле успевала за ним, стараясь не запутаться в горе юбок и не упасть. Музыка была лиричная и пары неспешно двигались в танце. Кто-то выдавал танцевальные па, кто-то просто кружился. Вот и Боно, потонув во взгляде своей любимой, медленно танцевал недалеко от Лу и Дармы.

Капитан, развернув девушку к себе лицом, легко и без претензий на что-то, оставил одну руку на талии, а второй ухватил ее ладонь. Лу сама не заметила, как они начали плавно кружиться в рядах танцующих. Но все было бы хорошо, если бы она выросла в этих проклятых юбках. Они до сих пор ей жутко мешали, и, наступив на одну из них, Лу резко выбросила вторую ногу вперед, чтобы не упасть, и с силой наступила на сапог партнера. Почувствовав, что наделала, Лу отшатнулась, чувствуя, что первая туфля окончательно запуталась в юбках, и она сейчас рухнет. Рука Дармы напряглась, крепко обхватывая талию девушки, не давая ей упасть. Уже в следующий миг капитан без видимых усилий приподнял девушку и закружил ее в танце. Дав, таким образом, освободить ей туфли и восстановить равновесие, он снова поставил ее на ноги. Пунцовая Лу, поливая себя всеми знакомыми ругательствами, украдкой посмотрела на командира, но тот смотрел куда-то вдаль, погрузившись в собственные мысли, из-за чего она немного расстроилась.

Танец подошел к концу, музыка сменила темп на более быстрый, и Дарма повел партнершу обратно в ряды отдыхающих. Там, извинившись, отбыл по важным делам. Лу готова была заплакать. Капитан словно с табуретом танцевал… Разозлившись, Лу решила перестать при нем чувствовать себя растаявшим мороженым. Пообещав себе выбросить его из головы, она немного успокоилась. В городе не хватает женщин, большинство мужчин с удовольствием обратят на нее внимание, но, оглянувшись вокруг, она заметила, как блеск окружающих мужчин немного померк в сравнении с ее капитаном. «Никакой он не мой!» — буркнула Лу, и взяла со столика напротив еще один бокал с ликером.

Вечер был в самом разгаре. С улицы были слышны высокий женский смех и музыка. Настроение Лу совсем испортилось, и она решила вернуться в свою комнату. К тому же, у нее начинала болеть спина и ребра из-за тугого корсета. Спасибо, натанцевалась. Но тут же улыбнулась, вспомнив, что Геб утром передала ей дошитый костюм, и она переоденется в нечто очень удобное.