— Кан Барт, маг из столицы, по приказанию короля. Прибыл спасать, в том числе, урожай. Где у вас тут ближайший урожай в опасности?

Дама захихикала, лисьи глазки играли, то предлагая познакомиться поближе, то делая вид, что ничего такого не имели в виду, но вообще, если кавалеру очень сильно хочется, то он может что-нибудь предпринять, что-нибудь впечатляющее, может быть, магическое.

Он щёлкнул пальцами, рассыпая вокруг светящиеся искры, которые стали парить над головой вокруг них, и протянул ладони с улыбкой котика:

— Вам помочь это донести?

Дама чуть пококетничала, но гору одеял отдала, Барт впечатлился — гора была тяжёлая, а дама выглядела тростиночкой, румяной, прыгучей, но тоненькой, она к семье хозяина явно не принадлежала, там все были круглые.

«Если ей Ясма — „твоя мамка“, тогда недовольный мужик — её муж, и сын Занто. М-да.»

Он прикинулся, что ничьих стройных изгибов не изучал, а просто был вежлив, может быть, чуть больше, чем надо, но это от невинного очарования красотой, которая сильнее разума. Лисьи глаза сказали, что именно так всё и было, они точно видели, а потом скользнули в сторону и обратно, и опять вниз, к улыбочке, намекающей, что видели эти глаза гораздо больше, чем сказали.

Барышня повела его за дом, где был свой отдельный задний дворик и свой курятник, потом переулками между сараями куда-то вдаль, где возникла высоченная деревянная стена без окон, пахучая ещё сильнее, чем всё вокруг.

Они обошли стену сбоку, дама толкнула большую дверь в окончательно огромное помещение, Барту пришлось усилить свет магических светляков, чтобы оценить размеры — весь дом был одной комнатой, только с перегородками.

— Это конюшня?

— Завтра будет конюшня, — напевно ответила дама, входя танцующими шагами и разворачиваясь кругом, раскинула руки и улыбнулась шире: — А сегодня пусто, нет коней. Нет коня — не конюшня. Да?

Барта это почему-то так смутило, что он слов не нашёл, только вцепился в одеяла покрепче. Дама захихикала и побежала вприпрыжку вдоль центрального прохода, на ходу развернулась кругом, демонстрируя юбку и рукава, и толстую длинную косу, которая вилась вокруг неё змеёй на каждом обороте.

— Пойдём скорее!

Он шёл как на привязи, не чувствуя ног, как будто его этой косой тащили. Под ногами шуршала солома, в воздухе летали тонкие пылинки, их было видно только рядом со светляками, а дальше не видно. Дама добежала до конца большого помещения и скрылась за дверью, Барт поспешил за ней, она для него придержала дверь и указала куда-то наверх:

— Вон там спать будешь, на сене. Забирайся, — она подхватила подол, каким-то неуловимым финтом свернула его в узел, заткнула за пояс сбоку, обнажив ноги до колен, и ловко полезла вверх по вертикальной лестнице. Барт замер от того факта, что её колени оказались прямо возле его лица, а потом медленно задирал голову, одновременно с отвисающей челюстью, когда дама оказывалась всё выше, а обзор становился всё лучше. Но долго это не продлилось — через секунду она уже была вся над потолком, и выглядывала оттуда вниз, улыбаясь и свешивая косу так, что он мог бы дотянуться, если бы руки были не заняты.

— Чего замер? Лестницы никогда не видел? Так посмотри.

Барт опустил голову и стал смотреть на лестницу, но видел почему-то стройные ноги от колен и выше, шустро убегающие в потолок. Дама захихикала и опять оказалась рядом, забрала у него из рук одеяла и полезла обратно наверх, на этот раз медленнее, что он оценил и преисполнился. Когда он нашёл в себе силы влезть следом, она уже разложила часть одеял на как будто специально примятом сене, он осмотрелся и понял, что это как бы чердак, и сено здесь везде, но именно в этом месте оно выглядело так, как будто на нём уже спали.

— Ложись, пробуй, — дама приглашающе похлопала по одеялу, Барт снял рюкзак, сел на одеяло и одобрительно сказал:

— Спасибо, отлично.

— Нет, ты приляг! Давай, а то мало ли, — она с неожиданной силой толкнула его на спину и придавила грудью сверху, и тут же сделала детские невинные глаза: — Удобно?

— Очень, — он погладил её по голове, убирая с щеки прядь волос, спросил: — Как тебя зовут?

— Риша.

— А мужа?

— Ойто. Он младший сын Занто, наследник, с утра до ночи в поле, — она смешливо закатила глаза, прищурила и мурлыкнула: — Иногда по три дня там работает, одна ночую. Эх, — она вздохнула всей своей убедительной грудью, весомо лежащей на груди Барта, он понимающе покивал, убрал с её лица ещё одну прядь и тихо сказал:

— Красивая ты, Риша… Но мне проблемы не нужны. И становиться проблемой для тебя я не хочу.

— Ой посмотрите, какой воспитанный, — захихикала она, шутливо тронула пальчиком его нос и резко встала, оказавшись далёкой и недоступной. И тут же улыбнулась лисьими глазками: — Я тебе перед сном молока принесу. Устраивайся.

— Спасибо.

Она развернулась порывом, опять поднявшим в танец косу и рукава, и через секунду уже бежала вприпрыжку по соломе внизу, тихо напевая что-то на своём, на лисьем. Барт выдохнул так, как будто чудом остался жив.

Нет, ему было приятно чисто эстетически, но рядом с такими напористыми дамами он цепенел, потому что боялся сделать что-то не так, и что его потом обвинят, или она что-то не так поймёт, или обидится, или расстроится, или все что-то подумают. Это были опасные ситуации, и уж точно он не планировал наставлять рога наследнику дома, который его принимал, и будет принимать ещё неделю.

Немного полежав на шуршащем сене и ярких новых одеялах, он решил, что молока на ночь не хочет, поэтому пойдёт в свои родные кротовые норы подземной тюрьмы, там всё как-то попроще.

Шен говорил зайти после вечерней тренировки, Барт дождался её окончания в кабинете, делая вид, что у него море срочных важных дел, куда более важных, чем получание по морде ногами от Эрика и прочих со всех сторон одарённых людей.

Потом в коридоре зашумели парни, бегущие в душевую, Барт подождал минут пятнадцать, чтобы дать Шену вымыться, и пошёл к его кабинету, как раз у двери его и встретив. Шен выглядел мрачно, это было очень странно — обычно тренировка его расслабляла и делала намного приятнее в общении, Барт предпочитал докладывать о своих косяках или просить что-то как раз после тренировки, тогда было сильно проще.

«Но не сегодня.»

Шен пригласил его в кабинет, закрыл дверь на замок и сел за стол, закрыл папку, которая была открыта, убрал в сторону и положил руки на пустой стол, это выглядело настораживающе, как будто он ждал от Барта чего-то, что он на это свободное место положит. Барт дождался приглашения и сел напротив, Шен ровно спросил:

— Как практика, всё получается?

— Да, всё нормально. Мы с мастером Эдгаром представились главе семьи, которая будет нас принимать первой, мне выделили место для ночлега, я там официально устроился, завтра утром дадут лошадей и я буду перемещать студентов, всё штатно.

— Хорошо. А теперь слушай настоящее задание.

Барт вздрогнул и поднял глаза, Шен посмотрел на него и коротко усмехнулся, сказал, понизив голос:

— Ты же не думал, что я отправлю своего лучшего мага на неделю навоз месить без серьёзной причины?

Барт опустил глаза — именно так он и думал, он был уверен, что это наказание. И тут у него в голове щёлкнуло, как будто собралась головоломка — он с самого первого дня поверить не мог, что своей дурацкой ошибкой во время зарядки накопителя академии спровоцировал аномалию настолько далеко от столицы, это не укладывалось ни в какие формулы, и он интуитивно это знал, но когда Шен его в этом обвинил, он просто поверил на слово, не размышляя.

Медленно подняв глаза к лицу Шена, он увидел усталую ироничную улыбку, подтверждающую все догадки, и недоверчивым шёпотом уточнил:

— Это не я виноват?

— Не ты. И ты мог бы это узнать за минуту, используя только лист бумаги, карандаш и голову. Но ты не стал, и ты за это заплатишь. Справедливо?