Мы недолго собирались. Так как времени у нас было мало. Как я и говорил, все они намеревались вернуться к вечеру обратно в город. А значит, мне надо было быть готовым к тому, что этот день поиск нам ничего не даст, и наш поход продлится не на один, на два, а то и три дня? Всё-таки коридоры шахт растянулись на достаточно большую дистанцию, и поэтому не стоит про них забывать. Поэтому я заранее понимал, что мне придётся поднапрячься. Главное, что мешать мне никто не будет. В задачу охраны и шахтёров входило только сопровождение. А я сам всё выбираю. Поэтому наконец-то мы направились вперёд, когда всё уже окончательно согласовали. У охранников лишних вопросов не было. Как я сказал, мой авторитет охотника, который всегда выживает, в данном случае сыграл мне на пользу. А остальное сейчас было уже не суть важно. Я всего лишь хотел добиться нужного результата. И я его получил.
Отправившись вперёд, я чувствовал спиной, что они идут где-то в пяти метрах за мной. Стараясь не особо мне мешать. Хотя я слышал их в голове. И даже мог разобрать, что, например, тот же самый молодой офицер, которого послали со мной, был немного недоволен тем фактом, что ему придётся подчиняться какому-то охотнику из Трущоб? Да – да… Как бы я сейчас себя не позиционировал, для этих людей я всегда останусь охотником из Трущоб. Кто бы там что не говорил, меня всегда будут опять воспринимать. Поэтому я даже не заморачивался. Главное, что он молчит, и своё недовольство глотает. Сейчас можно было понять главное. Его собственная жизнь зависит напрямую от меня. Так что ему приходится терпеть мои выходки. Я же в данном случае был полностью спокоен. Так как сам сейчас понимаю, что эту проблему действительно надо решить. Если с шахтами будут проблемы и дальше продолжаться, то свободно охотиться и бродить по лесу, не считая моих походов к кораблю – колонизатору, мне никто не позволит. Ведь тогда проблемы будут возникать всё новые и новые? И не только вопросы, а больше проблемы будут возникать. Так что данную ситуацию надо заранее просчитывать. Чем я и занимался на данный момент.
Первые несколько коридоров мы прошли достаточно быстро. Надо сказать, что угрозы здесь никакой не было. Судя по всему, эти суслики сюда так и не дошли? А вот дальше… Дальше я почувствовал своеобразную опасность. И насторожился. Сразу следует отметить то, что ситуацию осложняет именно факт того, что присутствующие возле меня охранники начали очень сильно нервничать. Судя по всему, в прошлый раз где-то поблизости и произошло столкновение с этими самыми тварями? Я это понял именно тогда, когда приданный нам шахтёр запаниковал. Видимо в тот день именно он шёл с той самой группой? Значит, следовало бы заранее задуматься… Но оказалось, что местные твари не настолько тупые. Поблизости я не чувствовал никого. Да и свежих следов, кроме тех следов, которые оставили в прошлый раз эти самые поисковики, просто не было. Кстати, я нашёл место нападения на них. Следы крови говорили об этом явно. И самым странным мне показался именно факт того, что кроме следов крови я обнаружил также и многочисленные следы от пуль на стенах. Создалось впечатление как будто бы эти горе – охотники отстреливались фактически во все стороны одновременно! Что это за глупость такая? Зачем вообще делать подобное? Возможно, вы мне скажете о том, что ведь на них напали? А значит они должны были отстреливаться! Ну, начнём с того, что стрелять надо было по тварям! А не по стенам. Аккуратно принюхавшись к следам крови, я понял, что знакомого запаха здесь просто не ощущаю.
"То есть получается, что они ни одной местной твари не угробили? – Мысленно усмехнулся я, еле заметно покачав головой. – Это что же получается? Может быть здесь никаких сусликов и близко не было? В кого же они тогда стреляли? Что за бред?"
– Слышите? – Внезапно дёрнувшись, меня заставил отвлечься громко взвизгнувший шахтер, приподняв палец, как будто он что-то услышал, и охранники судорожно за щелкали затворами. – Слышите? Вот они бегут! Сюда бегут!
Я уже видел, что этот человек буквально готов сорваться в паническом рывке к выходу из шахты. А охранники, вскинув оружие, принялись старательно выцеливать темноту коридора. Тогда я резко выпрямился, делая шаг вперёд, и ударом в челюсть отправил этого идиота в обморок.
– Опустить оружие, идиоты! – Тихо зашипел, я фактически рявкнув на охранников, вынудив их дернуться, сам прекрасно понимая, что они по-другому не понимают. – Идиоты! Кто здесь командует? Этот шахтёр или я? Я вам давал команду готовиться к бою?
– Но ведь он что-то услышал? – Удивлённо посмотрел на меня офицер, переводя свои глаза в которых уже читалась паника, то на меня, то обратно на лежавшего на холодном каменному полу шахтёра. – Если он что-то услышал…
– Если этот придурок хоть что-то и услышал, то почему этого не слышу я? – Также разъярённо прошипел я уде напрямую этому офицеру, указывая ему в темноту коридора, ведущую в глубь этой скалы. – Просто подумайте немножко головой… Никто из вас ничего не слышит, а он услышал? Я вот, например, здесь на этом месте не нашёл следов сусликов… Нет, они были. Позже. Когда трупы здесь уже лежали. Откуда взялись эти трупы? Ваши охранники запаниковал и перестреляли друг друга, пытаясь стрелять куда угодно, но только не в том направлении, откуда могли выбежать эти самые твари. А потом их подобрали эти твари. Ещё бы… Консерва сама себя расстреливает. А этот придурок в прошлый раз панику устроил, и бросился бежать. Может быть он это делает специально? Чтобы далеко в пещеру не заходить? Вы об этом что-то знаете?
Тяжело вздохнув, я отмахнулся от офицера, посоветовав ему дать пару раз по рёбрам этому шахтёру, когда тот очнется. Чтобы слух прочистить. Надо же… Я не скажу, что у меня слух идеальный. Но дело в том, что охотник в лесу должен быть всегда настороже. Он должен всегда слышать, что творится вокруг. Не всегда удаётся увидеть опасность. Чаще приходится ориентироваться на запах, предчувствия, и слух. Так что на слух я не жаловался. Но я ничего, кроме легкого потрескивания камня, не слышал. Все мои предчувствия молчали. А этот придурок начал паниковать и дёргаться. О чём это говорит? Только о том, что он просто не хотел идти в глубь коридора. И сейчас его можно было на полном основании обвинить в убийстве двух охранников. Ведь я же не уверен в том, что эти охранники, после того как охотник бросился бежать, не попытались задать шахтёру пару интересующих вопросов, например, о том, почему на них из темноты никто так и не прыгает? Шахтёр мог их убить, а потом взять их оружие расстрелять патроны по стенам, и уйти вслед за охотником. Тем более, что он знал главное. Поблизости обитают твари, которые наверняка подберут трупы этих охранников. А учитывая тот факт, что после подобного случая в шахту никто из так называемых добровольцев не захочет идти.
Естественно, что моё откровение очень сильно не понравилось охранникам. Тем более, что они и так были на взводе. А тут ещё и выясняется, что возможно именно этот шахтёр и был виноват в гибели их товарищей? Этого они простить ему не могли. Поэтому его достаточно быстро привели в сознание несколькими ударами по почкам. И взяли в оборот. Офицер тоже с ним не церемонился. Надо сказать, что с самого начала нашего похода этот молодой парень не был достаточно импульсивен. Ещё бы. Он действительно был на взводе. Ему, жителю Центрального района, и так приходилось подчиняться какому-то пацану с Трущоб? А тут ещё и такая пакость? Нет уж… Этого он точно не простит. Буквально приставив пистолет к горлу шахтёра, он заставил того признаться в том, что в прошлый раз тот тоже устроил панику не по делу. Ну, не хотел шахтёр идти в шахту, где его могут сожрать. Хотя три последующие экспедиции, после моего посещения шахты, ничего не дали. А значит, опасности поблизости не было. Но всё равно… Оказывается, ему понравилось получать деньги только за то, что он числится на шахте. А что вы хотите? Узнав о том, что сотрудники собираются уходить и искать себе другую работу, Самойловы были вынуждены удерживать их половиной оплаты. Причём эту половину те получали только за то, что те числились на шахте. И ничего не делали. Удобное дело, скажу я вам. Даже эта половинная оплата в том же секторе второго кольца неплохо так могла поддержать жизнью. Поэтому можно было понять, что те же самые жители второго и третьего кольца были бы не против ничего не делать, но при этом получать деньги. А тут, их заставляют рисковать жизнью, ходить в шахту. И возможно, если выяснится, что шахта может работать, их в конце концов заставят выйти на работу. Им это надо? Понятно, что никому это не надо. Но он прокололся. Он выяснил, что я насторожился, и решил, что наступило время панику подогреть. Вот только не учёл того факта, что я насторожился не из-за за каких – то побочных признаков присутствия местных тварей. А именно из-за того, что их не было. Я заметил следы сусликов, которые уволокли тела в глубь шахты. Но в том-то и дело. Я не верю в то, что охранники не могли бы попасть хоть в одного из них в такой перестрелке! К тому же, в прошлый раз, когда они шли со мной, такие же охранники были вооружены мосинками. И сумели всё-таки нескольких из тварей подстрелить. А потом отбивались винтовками, как дубинами. Ну, перезарядить их было просто некогда. Поэтому и пришлось так ими размахивать. Но даже в этом случае они сумели подранить и повредить кое-кого из этих существ. А тут куча стрельбы, следы так называемого боя, а противник вообще не нападал? Как я уже говорил, эти суслики нападают весьма оригинально. У них мощные когти на лапах. Позволяющие передвигаться не только по полу коридора, но и по стенам, и потолку. То есть, свежие царапины должны были быть везде. Но их не было. Даже если бы охранники не сумели убить кого-то из них или подразнить, в чём я сильно сомневаюсь, то следы от когтей этих тварей на камнях, когда они атакуют, всё равно должны были остаться. А они были легкими, как будто они просто передвигались отнюдь не напрягаясь, по этому коридору. Так что уже только поэтому я понимал, что в этой ситуации произошло что-то странное. И вот она странность. Шахтёр устроил панику… Охотник бросился бежать… Поэтому он и выжил. А охранники, стреляя в круговую вокруг себя, ещё больше подогрели эту панику, и скорее всего ранили друг друга? Однако, сам шахтер так и не признался в том, что помог сусликам утащить тела охранников. То есть, он якобы не нападал на них?
