То есть, к чему я всё это веду… Вы можете наткнуться на торговца, у которого в трюме не ценная для вас руда. А какие-нибудь сельскохозяйственные роботы, которых вы просто деть никуда не сможете. По одной простой, и даже в чём-то банальной причине. Для того, чтобы их куда-то деть и продать с выгодой для себя, надо иметь договорённость с какой-то колонией или же с тем же самым государством на территории Фронтира, куда доставлялся этот самый груз. И то, не факт, что вы получите тот же самый навар, на который рассчитывал тот самый торговец, которого вы так удачно встретили… На той же вольной станции, если вы захотите продать этот груз, то у вас в лучшем случае его купят за пятьдесят процентов его реальной стоимости. И эта стоимость считается на территории Фронтира. Например, того же строительного робота, с которого вы могли бы получить пару миллионов кредитов навара, у вас в лучшем случае купят тысяч за пятьдесят. И то, вы будете считать, что удачно его пристроили. Потому что вам не надо искать того, кто был покупателем на это оборудование… Торговаться с ним… Тратить на всё это время и ресурсы. Да, вы тут же постараетесь привести мне как пример те же самые пиратские кланы, которые на данный момент могут контролировать целые сектора территорий Фронтира и получают свой налог с проходящих там торговцев, не теряя в кораблях, оборудовании, и без каких-либо боевых столкновений. И всё только из-за того, что они уже набрали свою силу, и имеют в своём распоряжении достаточно большие эскадры, чтобы с ними считались даже жители Содружества в виде тех торговых корпораций, посылающих свои корабли на территорию, где вовсю властвуют пираты? Но, давайте сначала подумаем о том, каких усилий этим разумным стоило создать фактически своё пиратская государство на территории Фронтира? Ведь они не сразу стали главами тех самых пиратских кланов. Когда-то они, возможно, начинали тоже с одиночных кораблей, класса средний и даже иногда лёгкий крейсер? Я думаю, тут и так всё понятно? Но давайте сейчас подумаем немножко о другом. Например, о том, что в сложившемся положением, тому же самому пирату не так-то будет и легко, как вы думаете. Очень сложно балансировать на этой самой грани. Поэтому они часто и объединяются в кланы.

Этот же пират, за которым я наблюдал сейчас, явно был одиночкой. И скажу сразу. Этот одиночка видимо является каким-то бывшим военным? В первую очередь по той причине, что об этом мне явно говорили модификации его корабля. Скорее всего, он будет пытаться устроить артиллерийскую засаду. Его корабль был слишком неповоротливым, чтобы маневрировать в астероидном поле. Значит, он банально устроит здесь ловушку на какого-нибудь проходящего мимо торговца. И когда корабли торговца войдут в данную Звёздную систему, начнёт их расстреливать с максимально возможной дистанции до того момента, как его обнаружат. Ведь именно тогда он может нанести им самый максимальный урон. Это был важный факт. И про него забывать не стоит. Тем более, что сразу стоило учесть его главный калибр. Даже если он столкнется с кораблями противника более мощными, или хотя бы равными ему по классу, то его калибр их неприятно удивит. А учитывая то, что входящие в систему корабли, не ожидающие такой пакости, будут двигаться по прямой линии и на одной и той же скорости, чтобы не разрывать свой строй, то он имеет все шансы нанести им тяжёлые повреждения раньше, чем эти разумные спохватятся и постараются встретить противника ответным огнём. То есть, у него есть явный шанс повредить корабли противника раньше, чем они вообще его обнаружат! Хитро придумано, надо сказать. К тому же, некоторые действия пары москитов, вылетевших из имеющегося на борту этого корабля небольшого ангара, тоже говорили сами за себя. Пролетев небольшой участок астероидного поля, они вернулись к кораблю. Но тот факт, что они на некоторое время задерживались возле довольно крупных астероидов, расположенных с краю астероидного поля, тоже говорил сам за себя. Они наверняка расположили там какие-то сенсорные датчики, или же системы наблюдения в виде разведстанций. То есть, этому кораблю нет никакой нужды самому яростно фонить системами сенсорного комплекса, привлекая к себе внимание. Слабое излучение от этих станций, которые они разбросали вдоль астероидного поля, заметить будет сложновато. А вот этот корабль будет чётко контролировать систему. Ну, по крайней мере, если у противника не будет кораблей — разведчиков с хорошим маскирующим полем вроде той же Пелены, которой сейчас был укрыт «Сюрприз». Теперь ему достаточно будет просто выставить из астероидного поля, из общего крошева этого камня, свои орудийные башни. И наводить орудия по тем данным, которые будет предоставлять ему этот самый астероидный пояс. Интересная идея!

Чем больше я наблюдал за происходящим, тем больше понимал, что этот пират действительно бывший военный. Слишком уж чётко он продумал свою операцию? И причём сразу стоит отметить тот факт, что всё это оборудование стоит довольно больших денег даже в Содружестве. К тому же, учтите саму модификацию корабля! Подобное на коленке не сделаешь. Судя по данным, которые мне предоставил Пилот, подобное можно было сделать только на заказ на частной верфи. Или же нанимая группу инженеров, имеющих в своём распоряжении не только конструкционных дроидов, которые могли работать с обшивкой и общим строением корабля, вроде его несущей рамы, но также и искусственный интеллект, позволяющий проводить подобные модификации кораблей такого класса. А самый простой такой искусственный интеллект, который мог работать с кораблями третьего поколения, сам по себе стоил около шестидесяти миллионов кредитов. Это я имею в виду с программным обеспечением. Даже если он не покупал такое оборудование для себя и своих инженеров, то выложить десяток миллионов за отдельный проект ему явно пришлось.

Видимо убедившись в том, что они всё сделали, москиты вернулись к кораблю — носителю, и сам этот крейсер — мутант, а по-другому я его не мог назвать, медленно углубился в астероидное поле. Где и затаился. Как я и ожидал, он выставил свои орудийные башни, всего лишь готовясь нанести весьма неприятный удар в спину тем, кто будет проходить через эту Звёздную систему. Оставалось только понять одно. На самом ли деле этот крейсер прибыл сюда случайно, на вольную охоту? Или может быть он действует по наводке? Такое тоже было вполне возможно. Пираты часто использовали информаторов. А торговцы, узнавая про маршруты своих конкурентов, выдавали всё это пиратам для того, чтобы избавиться от конкуренции. Иногда это называлось взаимовыгодное сотрудничество! Но страдали от этого люди. Я сейчас не имею в виду каких-то отдельно взятых разумных. Я имею в виду именно просто разумных, которые пытались получить свою долю выгоды, но по какой-то ошибке излишне кому-либо доверяли. Сам я уже никому не доверял. И поэтому понимал, что в данной ситуации превращаюсь всего лишь в безмолвного наблюдателя. Конечно, кто-то может предложить мне попытаться впоследствии найти этого самого пирата, и выяснить то, кто он на самом деле? Ведь если это заслуженный или даже почётный гражданин какого-либо государства, о чём могла говорить его военная стезя, пройденная на благо кого-то из сателлитов Содружества, то можно было попытаться его шантажировать тем фактом, что пиратство даже на территории Фронтира не особо поощрялось, особенно если остаются свидетели? Нет. Начнём с того, что это глупо. Мне сейчас надо узнать реалии местной жизни. И я узнаю их с самой нелицеприятной стороны. Вот такой вот… И когда в систему вошёл очередной торговец, я понял, что не ошибся. Этот корабль пиратов явно был здесь не просто так. Он был здесь явно по наводке! Ведь первую группу торговцев, с которыми он мог бы справиться без проблем, так как два средних крейсера той же Империи Арвар сопровождали пузатый корабль торговца, и вряд ли бы те смогли оказать серьезное сопротивление подобному нападению, он пропустил. Они прошли беспрепятственно. Этот тяжёлый крейсер на них никак не отреагировал. Вот вам и Ответ. Это мог быть не только пират! Это мог быть, как ни странно, какой-нибудь наёмник, которого наняли для ликвидации неугодного персонажа. Вот только в первом караване этого самого персонажа не было? Значит, он будет ждать. Он будет ждать… И я буду ждать… Ну, не стану же я пытаться куда-то улететь на «Сюрпризе» у него под носом? Сейчас он меня не видит. Я, конечно, верю в то, что Пелена, которую я установил на «Сюрприз», да ещё и усиленная артефактами Древних, защитит меня от обнаружения? Но были некоторые сомнения. И я предпочитал не рисковать. Тем более, что у меня на борту активизировались сполоты? А это не те персонажи, которых можно оставлять без надзора. А за этими красавцами нужно постоянно присматривать. Я старательно пытался подогревать в них презрение к себе, и злобу с ненавистью против представителей Империи Баруст и Аграф. Кстати… Когда в данный сектор неожиданно вошёл линкор Аграфов, похожий на довольно большую рыбу — скалярию с Земли, то даже подумал о том, что пираты ждут именно этот корабль? Однако пират затаился, и даже опустил свой корабль ниже уровня астероидного поля. Видимо представители пиратской диаспоры, которые находились на борту этого корабля, опасались того факта, что в данном случае подобные разумные, как аграфы, могут их заметить. Даже несмотря на всю маскировку и удачную позицию. К тому же, этот корабль шёл с полностью активным силовым полем. Я не зря делаю упор на слове полностью. Некоторые разумные, которые так путешествуют по территории Фронтира, вынуждены экономить энергию реакторов, чтобы те лишний раз не изнашивались. Поэтому силовое поле обычно держат на уровне максимум пятьдесят процентов, а то и ещё ниже. Для защиты от мелких астероидов или какого-либо мусора, такого напряжения силового поля вполне хватает. Что вполне предсказуемо. А вот от мощного удара, например, тех же самых тяжелых орудий арварского линкора, подобной защиты будет мало. Буквально с первого залпа она будет пробита. И тот же аграфский корабль, вошедший в данную звездную систему, явно шёл демонстрируя тот факт, что ему плевать на износ реакторов генератора силового поля, или его эмиттеров. Тем более, что это, по информации, которую тут же выдал мне Пилот, был как раз — таки линкор шестого поколения. Фактически новейший. Да, по данным сполотов, которые имелись у Пилота, у Империи Аграф уже начало появляться даже седьмое поколение оборудования? Однако, при всём этом, не стоило забывать о том, что в большинстве своих флотов аграфы пока что использовалась именно шестое поколение. Учитывая тот факт, что в данном случае мы имеем дело с кораблём, который нёс именно лазерное вооружение, можно было понять тот факт, что он вооружён тяжёлым оружием, и максимально опасен на дальней дистанции. Подобные линкоры класса Эридан, были довольно знамениты у Аграф. Практически все эти разумные кичились своими возможностями и технологиями, буквально воспевали свое могущество. Сразу стоит отметить тот факт, что Аграфы не забывали об этом всех старательно уведомлять. Однако этому кораблю на территории Фронтира, да к тому же ещё и на достаточно большом удалении от территории родного государства, банально делать было нечего. Как факт, стоило сразу отметить то, что в сложившемся положении можно было понять, что такой корабль здесь случайно появиться не мог! К тому же, он яростно фонил системами обнаружения. А это не то, на что можно было бы сейчас положиться. Когда следом за ним вошло ещё два таких же линкора, а немного позже и тяжёлый носитель этой Империи длинноухих, стало понятно то, что в данном случае мы столкнулись опять же с какой-то экспедиционной эскадрой? И это было не тот факт, который можно было бы так просто не учитывать. Да, и сбрасывать со счетов возникновение таких сложностей, я бы не стал. Все эти корабли, совершенно не задумываясь о последствиях, направились как раз в ту самую точку, где должна была находиться червоточина! Вот вам и сюрприз! Это же прямое доказательство того, что аграфы могли быть замешаны в том, что случилось с кораблём сполотов? Это факт… Значит, они тоже знали о том, что здесь должно было случиться? Я приказал тому же самому Пилоту сменить дату, которая у него имелась, и провести запись этого героического шествия кораблей аграфов. Это было мне нужно, чтобы предъявить доказательства сполотам, если вдруг те засомневаются в том, что в данной Звёздной системе мог быть кроме меня ещё кто-то. Для меня это было важно. А вот для них… Этого я точно сказать не могу.