Старому дворянину пришлось сцепить зубы и молчать. Так как он сам прекрасно понимал, что король сейчас, наверное, хочет просто оградить от нападения войск герцогства Эоринг этого дворянина, являвшегося, скорее всего, на данный момент его личным вассалом – фаворитом? Но это его не спасет. С трудом переведя дух, пожилой дворянин решительно поднял голову, и осмотрел этих красавцев, которые оказывается пришли сюда не для того, чтобы оплатить свои долги. А для того, чтобы пожаловаться на своего сюзерена.
– Я их не заставлял в долг деньги брать! – Прошипел он сквозь зубы, с трудом сдерживая свою ярость, злость и разочарование, которые рвались сквозь его мысли, пытаясь пролиться на этих разумных гневными требованиями и тем более наказаниями, которые ожидают этих разумных, как только он выйдет из этого кабинета. – Долги брали сами? Вот сами пусть возвращают. Я же ничего им не обязан. Они мои вассалы! И я…
– И вы, как их сюзерен, согласно официального договора, подписанного вами же, когда вы только приняли корону герцога, обязаны им помогать. – Неожиданно резко для старого дворянина прервал его молодой король, внезапно ударив ладонью по своему столу, что явно выдавало его негодование. – Почему-то я должен вникать в ваши проблемы, когда вы между собой грызёт здесь? А вы не хотите? Кто вы такой, герцог? Кто дал вам право решать, что вы должны, а что нет? Герцогиня Марас, как только узнала про долги своих дворян, тут же сделала всё, чтобы этих долгов не было. Да, по сути, её дворяне сейчас заняли деньги в рост у своей госпожи. И это вполне понятно, и даже объяснимо. Но вы ведёте себя так, как будто вам все что-то должны. Это недопустимо. Поэтому я требую от вас, чтобы вы, герцог, соблюдали вассальный договор. Если в договоре сказано, что вы должны помогать своим вассалам, то так и будет. Если же вас что-то не устраивает, то герцог Эоринг… Будьте так любезны… Забудьте о своих вассалах…
Не успел старый дворянин набрать воздуха в грудь, чтобы ответить этому молокосос у, который явно слишком зазнался, как дальнейшие события показали ему ошибочность собственных действий. Оказалось, что его вассалы появились здесь не просто так. Они доложили королю о том, что герцог Эоринг отказался помогать им с выплатой долгов. А значит, они ему самому ничего не должны. Не ожидавшие подобного сюрприза старый дворянин растерялся, а дело пошло отнюдь ему не на пользу. Растерянный дворянин мог только констатировать всё то, что происходит вокруг него. А события всё развивались. Все восемь дворян, попавшие в список должников, заявившие о том, что их сюзерен предал, откровенно предложили вассальный договор молодому герцогу Дракул, и король Бридарн его подписал! Растерянно наблюдающий за всем происходящим пожилой дворянин неожиданно понял, что ситуация развивается в очень опасную для него сторону. Почти половина герцогства только что ушла из-под его контроля, что явно свидетельствовало о предательстве. Он пытался ругаться. Пытался обвинять этих разумных в том, что только на ум ему приходило. Вот только проблема была в том, что ситуация развивалась слишком стремительно. Не ожидавший подобного сюрприза дворянин вдруг оказался практически в гордом одиночестве и в меньшинстве. Эти дворяне, со всеми своими боевыми отрядами, перешли сейчас на сторону потенциального врага. Но… Это было ещё не всё.
– Вы только что заявили, герцог, что вернули долг? – Усмехнулся этот наглый молодой парень, который по какой-то непонятной причине, до сих пор слишком равнодушно относился к происходящему, словно всё то, что здесь происходило его никоим образом не касалось, и тут вдруг он ожил, шаг за шагом продвигая какие-то свои непонятные старому дворянину интересы. – Вот только я сомневаюсь, что весь ваш долг оплачен… Вы принесли мне ровно сто тридцать тысяч золотых? А ваш долг на данный момент вырос ещё на сто тридцать тысяч!
И ошалевший от такой наглости старый дворянин неожиданно увидел в руках этого молодого парня, как ни странно, тот самый магический свиток – расписку, который буквально вчера подписал у ростовщика. Как же так? Как этот наглец вообще посмел сделать подобное? Получается, что он практически сразу выкупил у ростовщика долг старого дворянина? Как такое возможно? Как он вообще мог успеть всё это провернуть?
Пытаясь собрать мысли воедино, старый дворянин неожиданно заметил весьма напряженное поведение со стороны всё ещё остававшихся за его спиной дворян, которые явно демонстрировали ему какое-то странное, словно отчуждённое отношение? Но сейчас старого герцога это не беспокоило. Его ненависть выплеснулась снова. И он, не сдерживаясь больше ни на мгновение, принялся ругать этого молодого выскочку, посмевшего перейти дорогу одному из старых высокородных домов королевства. Герцог был в своем праве. И он не собирался ни перед кем извиняться. Это его личное дело, как и к кому он относится. И отчитываться перед кем-либо дворянин не собирался. Его терпение снова закончилось. И ругань полилась сплошным потоком. Он даже не обращал внимания на тот факт, что всё это сейчас происходит в личном кабинете короля. Это не имело значения. Значение имел только тот факт, что в данной ситуации этот разумный действительно перешёл все возможные границы. И его надо было наказать.
Спустя некоторое время дворянин с большим трудом успокоился. И понял, что в данной ситуации у него теперь просто нет выбора. Ему необходимо привести свои мысли в полный порядок. Иначе это ничем хорошим не закончится. Он сам прекрасно понимал, что подобного врага нужно как можно быстрее уничтожать. Однако, существует и проблема, о которой тоже забывать не стоит. И эта проблема практически сразу себя проявила.
– То есть, уважаемый герцог, вы ничего и никому не должны? – Неожиданно его речь была прервана глухим голосом, раздавшимся со спины, где стояли дворяне, до сих пор являвшиеся его вассалами. – А можно у вас спросить, уважаемый пока ещё герцог… С каких это пор вы считаете, что мы ваши слуги?
Запнувшись на своей ругани, дворянин замер, когда понял, что происходит. Стоявший прямо за его спиной граф, всегда отличался преданностью его семье. Но сейчас этот дворянин смотрел на своего сюзерена с какой-то помесью брезгливости и неодобрения, что было довольно непривычным для старого разумного, привыкшему доверять этому дворянину. Однако, ситуация практически мгновенно ещё больше вышла из-под контроля. Этот разумный, задумчиво посмотрев на своего сюзерена, решительно кивнул каким-то своим мыслям, после чего обратился к королю с просьбой разорвать и его вассальный договор. Старый герцог не успел ничего сказать. Но ситуацию изменить уже было невозможно. Вслед за этим графом, к столу короля потянулись и другие дворяне герцогства Эоринг. Они, один за другим, растрогали вассальный договор с герцогом, который сам отказался от них. Причём отказался фактически прямо в присутствии короля.
Растерянно наблюдая за происходящим, герцог мог только ругать всех этих наглецов. Вот только каким-либо образом вмешаться в этот процесс у него уже никак не получалось. И всё только из-за того, что этот молодой парень видимо всё заранее просчитал? Ненависть, которую испытывал к нему старый дворянин, полыхнула с новой силой. Он едва сдержался, чтобы не броситься на него с кулаками. Только что этот наглец практически полностью переманил на свою сторону всех дворян, которые у него имелись. Причём сделал это так, что виноватым выглядел именно старый герцог? А что он такого потребовал? Вассалы обязаны служить своему господину. Обязаны! А он ничего не должен. Они всего лишь слуги, и такие же рабы. Только имеющие собственные земли, титулы, и возможность распоряжаться частью своих земель. Однако, вся эта ситуация, которая сложилась вокруг, сейчас действительно загнала старого дворянина в угол. Эти дворяне, потребовав расторгнуть вассальный договор, фактически полностью перешли на сторону его врага. Хуже всего было то, что теперь земли самого старого дворянина оказались фактически в окружении врагов. Враги явно теперь не успокоятся, пока не уничтожат его. Он попытался снова обвинить уже присутствующих рядом с ним дворян в предательстве, но в этот раз молодой король решительно махнул рукой, запретив ему вообще говорить. А стоявшие рядом гвардейцы вынудили старого дворянина прислушаться к желанию короля.
