Пергамент, который протянул король старому дворянину, буквально обжёг ему пальцы. Но когда он увидел цифры, старый герцог Эоринг понял, что это фактически смертельный приговор его землям. Мало того, что за семьёй самого герцога числился долг уже почти в сто тридцать тысяч золотых… Хотя можно было бы попытаться попробовать его заплатить. Однако, у его дворян долги были ещё больше. В общей сложности сумма набиралась выше семисот тысяч золотых. Да, у кого-то из них деньги были. Например, вот тут в списке есть один граф. Долг этого дворянина едва превысил сто тысяч. Почти как у герцога. Это не будет смертельным для него. Ну, продаст он свои семейные драгоценности, семейные артефакты. И всё равно долг будет погашен. Однако, при всём этом не стоит забывать о том факте, что всё вместе это означает невероятную сумму, которой у большинства его дворян просто нет. Он хотел объявить войну немедленно. Долгая выплата отсрочит столкновение. А эти деньги, которые он вернет молодому дворянину, позволят тому нанять довольно крупные отряды наемников. И тогда всех войск герцогства не хватит, чтобы уничтожить врага. Выход был один. Заплатить эти деньги срочно, и не дать ему времени на найм наёмников. Сразу же, буквально на следующий день, объявить ему войну. Это был единственный шанс нанести серьёзный вред противнику. Захватить его земли. И не дать возможности как-либо извернуться. Радовало старого дворянина только то, что король был хоть частично, но всё-таки на стороне старого дворянина, давая тому возможность неприятно удивить противника. Стоило заметить то, что он уже в курсе войны. Но так как долг не возвращён, сообщать молодому герцогу Дракул об этом случае никто не будет. Так как в данной ситуации в этом просто нет нужды.
Вежливо раскланявшись со своим сюзереном, который видимо всё-таки надеялся избежать полноценной войны, старый герцог решительно направился прочь. В свою столичную резиденцию. Ему было о чём поговорить со своими дворянами. Которые так глупо по разбазарили такие огромные средства! Самым страшным для старого дворянина был тот факт, что те новости, которые он получал с земель этого молодого нахала, просто поражали воображение. И всё только по той причине, что молодой парень на своих землях устроил что-то невероятное. Доходы с его земель росли буквально не по дням, а по часам. Более того… С земель самого старого дворянина люди теперь просто уходили. Раньше, по крайней мере, был шанс, что территории его герцогства не будут разорены. Но в последнее время приходилось сдерживать себя, чтобы не повысить налоги. Ведь слуги короля, старательно курсирующие по всей территории королевства, в таких местах вынуждали дворян платить ещё больше налогов. Этот молодой дворянин, по какой-то непонятный для старого интригана причине, даже понизил у себя налоги. И в результате множество арендаторов с земель герцога, бросая имущество и нажитое добро, отправлялись к нему, чтобы получить возможность выжить там, где у них действительно имеется шанс. Не ожидавший такого предательства от этих разумных, герцог Эоринг попытался потребовать их возвращения. Вот только сам молодой герцог Дракул просто пожал плечами. Он не видел причин для подобных действий. И теперь старик прекрасно понимал всё то, чего добивался этот молодой нахал. Таким образом он всего лишь ослабил позиции старого врага. Теперь было всё ясно. Он никогда не рассматривал герцога Эоринг как доброго соседа. Ведь не зря же этот дроу несколько раз намекнул ему на эти слова во время светского раута короля? А это означает только то, что этот разумный ни в коей мере не хочет поддерживать добрососедских отношений. Более того… Он явно не хочет становиться очередной игрушкой старого герцога, который надеялся таким образом усилить собственные позиции и стать Великим герцогом. И все только из-за того, что это наглый парень должен был умереть. Вот только умирать он видимо так и не собирался? Поэтому решил нанести ответный удар.
Вернувшись на свою территорию, в домашнюю резиденцию своей семьи, старый дворянин решительно приказал созвать всех своих дворян, которые таким образом умудрились его подвести. Он хотел получить от них объяснение таким действиям. Ведь и дураку понятно, что подобные финансовые затраты не могли появиться на пустом месте. Куда они могли потратить такие деньги? Как они вообще додумались до такой глупости?
– Объясните мне немедленно, что здесь происходит? – Не скрывая своей злости, старый герцог выбросил перед этими дворянами пергамент с перечнем долгов, раздражённо разглядывая своих вассалов, которые в чём-то даже удивлённо смотрели на герцога, никоим образом не пытавшегося сдерживать своих эмоций. – Вы понимаете вообще, что натворили? Я же собираюсь объявить войну этому наглецу. А вы что сделали? Как вы вообще до этого додумались? Вы хотя бы понимаете, в какую ситуацию мы из-за вас попали?
Разглядывая перечень с долгами, дворяне вели себя так, как будто не понимают элементарных вещей. Они посмеивались, и даже начали гордиться тем, кто из них больше долгов сделал!
– Идиоты! – Не выдержав их странного поведения, старый дворянин снова принялся ругаться, всё же попытавшись им объяснить тот факт, что на самом деле происходит. – Да вы что, не понимаете, что останетесь без земель и титулов? Этот ублюдок решил захватить все наши территории. И теперь, я могу сказать только одно. Он хочет взять под контроль и наши земли. Вы тоже хотите отправиться на долговую каторгу? Что ж… Придётся вам это обеспечить. Я думаю, что с этим проблем не возникнет. Особенно для того, кто не скрываясь решил объявить полномасштабную войну нашему герцогству. Я хотел объявить ему в ответ войну. Пошёл к королю. А король требует, чтобы мы сначала долги заплатили. И что вы мне теперь на это скажете?
Естественно, что дворянам своему сюзерену ответить было просто нечего. Да и платить эти долги им тоже было нечем. Один из дворян тут же заявил, что если герцог поможет ему расплатиться с долгами, то они с удовольствием помогут своему господину в этой войне.
– Вы что… Вообще последний ум растеряли? – Раздраженно фыркнул герцог, как только услышал подобное предложение. – Почему это я должен за вас долги платить? Мне что, заняться больше нечем? У меня и свои долги есть. В общем я даже не считаю нужным с вами на эту тему разговаривать. Постарайтесь в ближайшие пару дней долги заплатить. И чтобы я про них даже не слышал ничего. Хотите вы этого или нет, но долгов быть не должно. Я собираюсь объявить войну. И мне не нужны никакие проблемы с королём. Если долги будут числиться за вами, то мы не сможем объявить герцогу Дракул полномасштабную войну. Всего лишь по той причине, что являемся обыкновенными должниками. И в этом случае король Бридарн будет вынужден принять сторону нашего врага. А этого нам не нужно. Поэтому позаботьтесь о том, чтобы бы никаких долгов за вами в течение двух дней не было. Меня не интересует то, как вы с ними разделаетесь. Продайте, что хотите… Всех членов своей семьи в рабство… продайте… Но долгов чтобы не было! Через два дня я объявляю войну герцогу Дракул, и нужно сделать так, чтобы король не смог выступить на стороне этого наглеца.
Естественно, что дворяне были просто в не себя от ярости. Да это и понятно. Ведь подобное положение дел никого из них просто не устраивало. Но старый герцог не собирался отступать. Он принял решение. Если этот разумный не захотел сам отдать свои территории и деньги его семье, и дать возможность старому дворянину возвыситься, то так уж и быть… Он сам предпримет все возможные меры, чтобы этот молодой наглец ответил за свои действия. Хочет он этого или нет. В данной ситуации его подобные вещи уже не беспокоили. И он был готов сделать всё возможное, чтобы обеспечить собственную безопасность, постаравшись ликвидировать любую угрозу. Какая только может попасть ему на глаза.
Разогнав дворян, старый герцог задумчиво посмотрел по сторонам. А что ему самому теперь делать? Когда дворяне покидали его кабинет, один из графов недвусмысленно указал старому герцогу на наличие в списке и его собственного имени. А также и довольно крупные суммы, указанные возле него. Это было прямым доказательством того, следует расплатиться с долгами и самому, прежде чем пытаться объявлять войну молодому герцогу Дракул, оказавшемуся весьма хитрым и наглым. А как ещё можно понять то, что этот наглец не только не отдал герцогу своё собственное имущество и деньги, которые должны были его возвысить. Но даже более того… Он посмел сопротивляться. И это сопротивление взбесило старика. Ему предлагали в качестве своеобразной компенсации молодую дочь герцога! А он что сделал? Он решил сопротивляться? Ну что ж… По сути, этот разумный сам был во всём виноват. У герцога Эоринг есть достаточно много войск, которые разберутся с любой проблемой. И он их с радостью использует. Тем более, что у этого разумного сейчас нет ни дворян, ни полноценных войск. Уже только поэтому можно понять то, в какую сложную ситуацию может попасть этот молодой нахал. Но всё это уже его проблемы. Лучше бы он до этого не доводил. Жаль, конечно, что придётся потратить большие средства на войну. Но тут ничего не поделаешь. Война – штука очень дорогая. Оставалась только надежда на то, что его младший сын всё-таки сумеет вынудить перейти на сторону старого дворянина герцогиню Марас, и тогда у него будет шанс неприятно удивить этого разумного, да и короля, тем фактом, что в войне против одного дворянина будет участвовать сразу два герцогских дома! А это для них явно будет неожиданным сюрпризом.
