Когда отряд добрался наконец до поселка, куда раньше направлялся отряд наёмников, то на его месте располагалось сплошное пепелище. Ничего целого или обугленного хотя бы там не было. Всё было выжжено до камня. Судя по следам, это было магическое пламя. Честно говоря, Архимаг даже порадовался тому, что среди молодых магов, которые служат королевству, есть настолько сильные разумные? Ведь даже он вынужден был бы потратить очень много магической силы, пытаясь уничтожить полностью деревянные строения, пропитанные водой. И это ещё и под дождём? Обычное пламя в такой ситуации не горит. Горит только магическое. Вы только представьте себе силу этого пламени, которое должно было охватить каждую щепку, каждое бревнышко, высушить его, и сжечь дотла? Сила Стихии просто ужасающая. Возможно сюда был нанесён мощный магический удар?
Но внимательно присмотревшись к этому пепелищу, старый маг понял, что здесь был действительно магический пожар, но никак не удар, к примеру, тем же метеором? Это древнее магическое плетение могли использовать около двух десятков магов Огня. И среди них должно было быть не меньше пяти магов минимум четвёртого, а то и третьего ранга. Магическое плетение такого уровня приравнивалось к первому рангу. Или даже нулевому. Мощнейший удар мог уничтожить даже целую крепость, не говоря уже о каком-то деревянном посёлке. Вот только этот посёлок точно был сражен магией. Дело в том, что некоторые дома остались стоять. До тех пор, пока проезжающие мимо всадники случайно не зацепили какую-то из обугленных частей забора. Всё обрушилось и рассыпалось в прах. И только так можно было понять то, какая сила здесь была задействована? Кстати встреченные ими впоследствии вестовые наёмников подтвердили факт уничтожения этого посёлка.
Однако, наёмников рядом не оказалось. Скорее всего, они двинулись дальше? Надо было идти за ними. Их следов рядом тоже не было. Скорее всего, их просто смыло дождем. И поэтому, недолго думая, Архимаг Жипар скомандовал движение вперёд. Согласно инструкции, полученной от наемников, впереди отряда, вроде обычного дозора передвигалось несколько магов Природы, под прикрытием тяжелой пехоты и лучников, старательно оглядывая всю территорию магическим зрением. Скрипя зубами, и сам Жипар был вынужден признать тот факт, что маги стали очень слабыми. Даже он, старый Архимаг, видел в магическом диапазоне минимум на метров десять -пятнадцать вперёд. Нынешняя молодёжь видела ещё ближе. И это его разочаровывало. Может быть поэтому молодой дроу постоянно ругался с руководством Академии? Старый маг знал об этом не понаслышке. Сам нынешний ректор Академии неоднократно приходил к нему и жаловался на этого беспокойного студента. И чем больше старый маг понимал претензии этого молодого артефактора, тем больше он понимал и то, что тот прав. В последнее время маги сильно ослабели. Очень сильно. Если не считать того, что маги – демонологи вообще исчезли. Теперь он понимал претензии этого артефактора, который как-то заявил его дочери о том, что в ближайшем будущем и маги – Некроманты исчезнут.
Подумав об этом, Архимаг нервно передернул плечами. Он прекрасно помнил о том, как ему самому ещё в молодости пришлось повозиться, чтобы упокоить семью упырей на одном из кладбищ. Тогда он растратил весь свой магический ресурс. Буквально на пару недель вперёд. И говоря это он не шутил. Опытный боевой маг предпочитал каждый день сливать часть своей магии в магические накопители. Так вот… Тогда, упокаивая всего трёх упырей, он потратил магические силы, которые собирал две недели! И это не считая того, что истратил и весь свой личный запас. А магу – Некроманту на это могла понадобиться буквально мелочь. Ритуальный Круг, капля своей крови, и ещё какие-нибудь там тёмные безделушки? Сам же старик понимал, что в данном случае ничем хорошим это всё не закончится. Поэтому нужно будет сразу запретить вообще трогать Некромантов. Хотя он и сам их недолюбливал. Ведь Некроманты используют такие Стихии как Смерть и Тьма? А эти Стихии очень нервируют приверженцев Огня и Света. Но тут ничего не поделаешь. Самые лучшие специалисты по сражению с тварями из Бестиария Нежити – это были именно Некроманты. Точно также, как лучшими бойцами против демонов ранее были демонологи.
Но теперь уже ничего не поделаешь. То, что было уже сделано, никак не вернёшь. Оставалось только наверстать упущенное. Сам Архимаг тоже понимал, что теперь придется учиться с нуля. Оставалось только узнать некоторые нюансы. Например, тот нюанс откуда у этого дроу осталась информация про демонов? Да, возможно он действительно когда-то получил знания от своих предков, воевавших с демонами? Возможно…
Тяжело вздохнув, старый маг медленно повернул голову и заметил, как сзади него флегматично покачивая головой в такт движению лошади едет его внучка. Та самая девушка, на которую он очень сильно рассчитывал. Ведь именно ей удалось наладить отношения с этим дроу? Вот пусть она и постарается. Постарается не только ради себя, и своего будущего. И ради будущего королевства Царн. А также и ради своего деда. Да-да! Архимаг ставил своё будущее выше будущего собственного государства. Он был уверен в том, что если с ним что-то случится, и государству тоже придет конец. Ведь именно он тогда остановил заговорщиков, которые хотели обрушить государство в пучину Хаоса? Именно он тогда спас короля. А значит, и спас королевство. Спорить с этим никто не пытался. А ему сейчас было и не до этого. Медленно двигаясь по этому не сильно дружелюбному лесу, Архимаг со своими магами уже привычно оглядывали территорию, разыскивая хоть какие-то признаки бесов. Ведь по сообщению тех самых наемников можно было понять, что такие столкновения просто так не происходят? Эти твари могут напасть в лесу на какого-нибудь из представителей армии королевства. И превратив его в одержимого, попытаться внедриться в отряд. Наемники уже с этим столкнулись, и поэтому видимо просто выжгли ко всем демонам тот посёлок? Возможно… Оставалось только выяснить у них истинную подоплеку действий. Но для этого нужно было добраться до этого отряда.
В этот день до наёмников они так и не доехали. Пришлось остановиться на поляне в лесу. Если бы кто-то попытался приблизиться к стоянке войск королевства, то он очень сильно бы удивился. Так как дежурство несли не просто воины. Дежурство несли и боевые маги. Практически возле каждого парного патруля воинов стоял один маг Природы. На два мага Природы стоял один маг Огня. Эти патрули постоянно двигались по периметру отслеживая вокруг территорию. Хотя это им и не нравилось, и все они хотели отдохнуть, но приказ Архимага не оставлял ни единого варианта развития подобных событий по их желаниям. Утром отряд двинулся дальше. И когда они прибыли к следующему поселку, до которого оставалось буквально несколько минут пути, издалека донесся сильный грохот двойного взрыва, а потом какой-то странный вибрирующий жуткий визг. Словно стая каких-то визжащих существ на кого-то напала? Воины тут же подтянули поближе к себе оружие. А сам Архимаг напрягся, перехватив поудобнее свой посох Мага. Впереди, судя по всему, шёл серьёзный бой? Скорее всего, наемники отбивались от нападений каких-то тварей?
Но после этих двух взрывов и визга, больше ничего не было. И это было странно. Именно из-за этого, аккуратно выдвигаясь отрядом на территорию поля, где располагался другой посёлок, Архимаг Жипар приказал им остановиться, и подождать пока все силы отряда стянутся в единый кулак. Он хорошо усвоил информацию из сообщения наемников. Там говорилось о том, что монстры после изменения их бесами становятся довольно опасными и плохо поддаются магическим атакам. И поэтому нужно быть готовым к серьезному столкновению. Но то, что увидел старик, его очень сильно удивило.
Удивленному взгляду старого мага открылась поляна с разрушенным поселением. Немного в стороне на пригорке располагался лагерь, в котором можно было увидеть несколько палаток. Вернее, палаток действительно было несколько, но среди них выделялся один весьма оригинальный шатёр. Причём было видно, что он изготовлен явно с помощью рунической магии гномов? Сначала Архимаг даже удивился, подумав о том, что сюда по какой-то причине прибыли гномы? Но им-то, что здесь делать? Эти коротышки без нужды из своего королевства не вылезут. Однако, он успел заметить, что в лагере обеспокоенно забегали воины, заметившие приближение к их периметру войск королевства. Радовало то, что там можно было увидеть эмблемы королевских магов, а также и наемников, которые были сюда отправлены. Судя по количеству разумных, особых потерь они не понесли. А что это были за взрывы? Да и визг был какой-то странный?
