Один носитель таким образом был сразу выведен из строя, а вот второй успел выпустить часть своих корабликов поддержки, когда по нему был нанесен второй удар. После чего и он прекратил свою активную деятельность. Такое повреждение, которое выражалось в смещении бронированных плит его корпуса, можно было отремонтировать разве что на верфи? Надо было полностью снимать внешнюю броню, и переделывать её заново.
Однако волна москитов, двигающаяся в мою сторону, всё-таки было достаточно опасной. Тяжело вздохнув, я понял, что выбора у меня просто нет. Нужно действовать и быстро. Так что я приказал Христофору открыть шквальный огонь из имеющихся у меня орудий главного калибра, именно по кораблям, идущим на сближение. Все те корабли, которые были ближе всего, получили удары из тоннельных орудий, которые вынуждали их либо сбрасывать скорость, либо в виду тотальных повреждений вообще прекращать подобное движение.
При этом я прекрасно понимал главный фактор, который нельзя выпускать из поля зрения. Те самые москиты. Вслед за группировкой москитов двигалось несколько довольно крупных отметок, которые могли быть именно теми самыми челноками с боевыми дронами, явно предназначенными для захвата Колумба? Я понимал, что огневая мощь моего корабля наверняка привлекает излишнее внимание АИИ? А значит, есть шанс, что они не будут пытаться уничтожить мой главный калибр? Но рисковать не собирался. При этом я прекрасно понимал тот факт, что в данном случае мне нужно сделать все возможное, чтобы сохранить свое вооружение. Поэтому приказал максимально быстро стрелять из всех орудий, чтобы проредить корабли, приближающиеся к Колумбу на максимальной скорости вслед за волной москитов. Выбив передних, мне пришлось прекратить огонь. Москиты слишком приблизились. Навстречу им ударили турболазерные батареи, заплясав своими смертоносными импульсами сквозь темноту пространства, как та самая лазерная светомузыка с дискотек девяностых годов с моей Родины. Я видел то, как вспыхивали эти маленькие кораблики, мгновенно превращаясь в обугленные останки. Но их было всё равно слишком много. Скрипя зубами, я был вынужден приказать стартовать и моим москитам, но заставлю их скрыться за кормой Колумба. Нечего было им мешаться под моими стволами орудий ближней обороны! А вот когда мне придется уйти в глухую защиту, тогда и будет их праздник. Когда сработали уже пульсары второго пояса обороны, я скомандовал запуск зенитных ракет Конфедерации Делус, запас которых решил всё-таки использовать. Риск был слишком велик. Точно также, как было велика группа этих москитов, двигавшихся на меня. Несмотря на то, что пульсары значительно их проредили, эта группа насчитывала минимум сто двадцать единиц. Слишком много их было. Выпустив четыре десятка зенитных ракет, я с напряжением смотрел за тем, как они по самым невероятным траекториям бросились к цели. Честно говоря, глядя на эти снаряды размером с мою вытянутую руку, я просто не понимал, куда там можно было воткнуть такую интересную систему управления и распознавания целей? Не считая самой взрывчатки. Там даже была система свой – чужой! Ведь ни одна из этих ракет не бросилась в сторону моих москитов?
Но сейчас это было не важно. Важно было то, что четыре десятка этих ракет фактически без каких-либо проблем достигли своей цели, и четыре десятка красных отметок потухли. Сделав последний залп из малых пульсаров, которые буквально вынудили мой корабль вспыхнуть, как яркое солнце в темноте пространства, я приказал прекратить огонь и закрыть все броневые заслонки. Не хватало еще допустить, чтобы хотя бы один пульсар был выведен из строя москитами, которые прорвутся под силовое поле корабля. А вот моим москитам, которые были выпущены за корму Колумба, я скомандовал фас! Своих живых разумных я не выпускал. В такой бойне им делать нечего. Я просто их потеряю. Всё-таки следовало учитывать тот факт, что те же самые москиты АИИ могут драться весьма эффективно, особенно если их не сдерживают никакие физические законы, влияющие на тело разумного, в виде различных перегрузок? Бросившись слитной толпой вперёд, мои москиты удивили противника еще одним нюансом. На этих дронах были установлены самонаводящиеся ракеты Федерации четвёртого поколения. Такими иногда пользовались штурмовики или истребители тяжелого класса. Но москиты АИИ такого вооружения не использовали. Сбросив свои гостиницы, мои истребители врезались в рассеянное облако противника, в котором то тут то там вспыхивали взрывы, повреждающие по два-три москита за раз. После чего их оставалось только добить. И эта страшная смертоносная карусель завертелась с огромной скоростью.
Наблюдая за тем, как мои москиты терзают противника, я мог только порадоваться своей предусмотрительности и их подготовке. Однако, следовало не забывать о том, что существует одна большая сложность. Вслед за этой группой москитов двигались тяжелые корабли защитников системы. Но я не мог вести огонь. Так как прекрасно понимал один фактор. Стоит только мне открыть хоть один бронированный колпак, как туда тут же бросятся москиты врага, чтобы уничтожить моё оружие. Кроме этого, я также видел, как вслед за группой москитов движется около десятка дронов – челноков, которые должны были доставить на борт моего корабля штурмовые группы. Уже только поэтому, я понимал, что меня ждёт очень неприятный сюрприз. Заранее подготовившись к такому столкновению, я специально держал корабль по отношению к этим челнокам открытым ангаром. Как я уже говорил, логичнее всего нанести удар в уязвимое место. Так будут быстрее высажены боевые дроны, и меньше потерянного времени. Вот только мой противник не знал того, что этот ангар уже давно очищен от любой техники. Он является одной большой ловушкой. Изучая дронов, попавших ко мне в руки, я понял один секрет подобных устройств, являвшихся дронами – челноками. Он несёт груз из неактивных дронов. Стоит ему только где-то сесть и открыть свои люки с ячейками, и только тогда активирует свой смертоносный груз. Активные дроны бросятся вперёд. Но до этого времени они будут неактивны. И поэтому мне нужно было вывести из строя этих дронов, а потом уже всё остальное. Когда эти дроны прорвали лёгкое силовое поле, защищающее этот ангар от утечки атмосферы, мне было нужно дождаться только того, чтобы они все вошли в ангар. Кто из них сел, а кто нет было, мне не важно. Как только это произошло, заранее изолированный ангар подвергся серьезному удару. В нём было установлено множество электромагнитных зарядов. Единым взрывом они накрыли всю территорию ангара своими молниями, буквально выбив дух из моего врага. Дрон – челноки явно не ожидали подобного приветствия? Они рухнули все на пол ангара, даже не успев активировать свои десантные группы.
Тяжело вздохнув, я понял, что с этим противником всё же разделался. Но что делать с остальными? Битва с москитами всё ещё продолжалась. И многие из них буквально терлись своими шкурами о броню Колумба. И поэтому ввести активное противостояние с другими кораблями, которые приближались, я просто не мог. Скрипя зубами от злости, я смотрел на часы, и ждал того, когда в систему всё-таки войдёт корабль эскадры Адмирала Бирну Мугаби? У меня был расчёт только на них. Только на них и больше ни на кого. И когда это случилось, я едва не закричал от радости. Срочно связавшись с искусственным интеллектом флагмана эскадры, Христофор передал ему телеметрию. Тяжёлый арварский линкор, который был модифицирован на верфях Империи специально для таких сражений, практически сразу развернул свои орудия в сторону противника, и открыл огонь на поражение Когда в темноте пространства этой Звездной системы полыхнули первые огненные цветки разрывов его сверхтяжелых снарядов, я с облегчением выдохнул. Взрывы накрыли точно двигающуюся вперёд группу тяжёлых кораблей АИИ. Среди них было несколько крейсеров, но впереди шли три линкора. После того как передний линкор был повреждён и выбыл из боя, буквально через пару мгновений вспыхнув как сверхновая звезда, видимо порядок согласованности действий этих кораблей снова нарушился? И крейсера бросились вперед, словно гончие псы, почувствовавшие дичь? Если бы противник раньше сделал подобное, то возможно мне бы пришлось часть москитов бросить на эти крейсера? А это всё-таки возможные потери. Но делать этого не пришлось. Серии взрывов перекрыли путь кораблям, которые рвались ко мне. А я мог только смотреть на то, как мои будущие трофеи сгорают в этом пламени. Ну, что тут можно было сказать? Можно было только радоваться тому, что среди моих трофеев сейчас будет находиться целый ретранслятор, который каким-то невероятным способом при помощи направленного сигнала всё-таки сумел отключить Харон, и корабль – палач, выведенный из строя единственным, но сдвоенным выстрелом плазмы, которая была направлена именно в распределительный энерго узел корабля. Единственное, на что я мог надеяться, так это только на то, что этот корабль не будет отремонтирован? Хотя, кто знает то, какие мощности имеются у него на борту? Рисковать не особо хотелось. Но выбора не было.
