– Мда… аргумент и всё же я не шелки, я человек!

– Человек, – согласно кивнул Атол, – твоих предков изгнали в море за проступки. Поэтому вас и тянет на сушу, а шкуры вам даны, чтобы вы смогли выжить в море.

– Да не моя эта шкура, я даже понятия не имею, как она выглядит! – взревела я, попыталась вырваться, но мужчина, недовольно рыкнув, ловким движением перевернул меня и перекинул через плечо.

– Привет! Давно не виделись, – помахала рукой земле, стукнув кулаком по пятой точке громилу, но ещё с Терлом я поняла, на бессмысленность моих действий, – как зовут и выглядят хоть это животное?

– Шелки, – повторил Атол, снисходительно хмыкнув, – крупное тело, покрытое короткой шерстью, толстая шея, маленькая голова, а лапы плоские. Глаза огромные тёмные и грустные. Ловят рыбу, неуклюжи на берегу, быстрые в воде.

– Красавица прям, – буркнула, осознавая, что больше ничего не добьюсь, проговорила, – подними меня, голова кружится.

– Вырываться не будешь?

– Нет.

– Я не хочу тебе сделать больно, ты такая маленькая моя шелки, – проговорил Атол, довольно улыбаясь, ловко перевернув меня, снова подхватил на руки, словно ребёнка.

– Елена, – сердито поправила, судорожно размышляя, как дальше быть? Женой этого громилы я точно не желаю быть.

– Шелки Илина, – повторил Атол, зачем-то дунув мне в лицо.

Отвечать не стала, чуть поёрзав устраиваясь поудобней, принялась с жадностью рассматривать старинные улицы бурга: каменные дома, торговые лавочки, мастерские и изумлённых людей. Светлый, рыжий волос был у большинства жителей, а вот тёмных я пока не увидела. Девочки и девушки ходили с распущенными волосами, откинутыми назад, женщины постарше носили странный убор из ткани, многократно обёрнутой вокруг головы. Туники длинной до земли, красная жилетка. Грубые башмаки из кожи, ремень с поясной сумкой и украшения на груди завершали наряд. Мужчины, тоже ходили в туниках, вот только длина их была до колен, а под ней штаны, такая же обувь и кожаный ремень, на котором висело оружие.

– Слушай давай я до дома сама дойду, а ты через порог перенесёшь?

– Сбежишь, – отказал мужчина, ещё крепче сжав руки, – тебя море зовёт, рядом оно.

– И зачем тебе такая жена, которая сможет сбежать? Взаперти держать будешь? А как же за домом смотреть, обед-ужин кто готовить будет, да и за детьми присматривать?

– Шкуру спрячу, не уйдёшь, – уверенно заявил Атол, что даже я на мгновение поверила в это.

– Хм… ладно, – задумчиво протянула, надеясь, что пока этот будет прятать шкуру, мне удастся сбежать. Помощи просить здесь я так понимаю бессмысленно, люди, встречающиеся нам на пути, только лишь таращили глаза, но не подходили. А мой крик о помощи, привлёк этого бугая, так что ещё не понятно, кто был лучше Терло или Атол. Поэтому буду паинькой, дождусь подходящего момента… и бежать что есть мочи. Как можно дальше от этого кошмара, а лучше назад к озеру, может, нырнув в него, мне удастся вернуться к Галке.

– И почему умная мысль так поздно приходит, – выругалась я, покосившись на блаженно улыбающегося мужчину, от неожиданно громкого рыка испуганно вздрогнула.

– Атол! Ты нарушил закон! – раздался грозный рёв раненого зверя за нашей спиной, заставив моего носильщика, остановится.

Настороженно выглянув из-за плеча, посмотреть, кто такой смелый, я с удивлением взирала на мужчину, который возвышался над Терло и Бирном минимум на три головы. Он был невероятно высок и прекрасно сложен. Водопад медных волос, широкие плечи… Он был самым необычным, самым красивым мужчиной из всех, что мне встречались. Сильное тело, волевой подбородок, яркие глаза и чувственные губы… медленно и глубоко вздохнула, пытаясь прогнать непонятное ощущение.

– По праву сильнейшего! – ответил Атол развернувшись.

– Хочешь сразиться? – насмешливо вскинул бровь мужчина, положив руку на перевязь.

– Ой, мамочки… хоть бы меня ненароком не зацепило, – просипела я, наблюдая за приближением здоровяка.

– Ивар…, – прохрипел Атол, прерывисто дыша, опустил меня на землю, зло бросил, – забирай!

– Нормально! Я была о тебе лучшего мнения, – усмехнулась, с укором взглянув на бывшего несостоявшегося мужа, ласково улыбнувшись приближающемуся Ивару, рванула вниз по улице.

Бежала так, что в ушах свистело и дух захватывало. Не обращая внимания на боль в ступнях от впивавшихся в них острых камешков, на давящую боль в боку, на холод от влажной сорочки. Не оглядываясь, бежала вниз, туда, где был виден конец улицы, а дальше каменная насыпь. Надеясь, что мне удастся затеряться среди камней, а после незаметно пробраться к озеру.

– Ты можешь продолжить бежать и броситься в море, – произнёс насмешливый голос, схватив меня за ворот сорочки, останавливая, когда до вожделенных булыжников оставалось совсем немного, – но я сомневаюсь, что ты действительно шелки, а, значит, просто разобьёшься о скалы.

– Там обрыв? – прохрипела, переведя дыхание, мысленно выругалась, когда до меня дошёл смысл сказанного.

– Да, – коротко ответил мужчина, оглядев меня с головы до ног, тяжело вздохнул и, покачав головой с таким выражением лица, будто это я его преследовала, скинул себя жилет, набросил на мои плечи, – ты замёрзла.

– Спасибо, – поблагодарила, кутаясь в ещё тёплую, пропахшую потом и кожей одежду, мгновенно согреваясь, вдруг вспомнив очень важное, вскинула голову, потребовала, – так вы не считаете меня шелки?

– Нет, – хмыкнул Ивар, нависая надо мной словно гора, – это давняя легенда и шелки не существуют.

– Вы даже не представляете, как я рада, – с облегчением выдохнула, – наконец хоть кто-то разумный.

– Но вот что ты делала на озере, и кто тебя к нам послал, ты мне сейчас расскажешь, – потребовал мужчина, больно сжав моё плечо, – МакГолены? Они тебя оправили следить за мной? Только они настолько трусливы, что посылают немощную девицу.

– Никто меня не посылал, – проговорила, чеканя каждое слово, впившись ногтями в сжимающую меня руку, – отпустите, вы делаете мне больно или вы настолько трусливы, что сражаетесь с немощными девицами?

– Как ты оказалась в озере? – снова спросил Ивар, никак не отреагировав на мою фразу, но пальцы разжал, – в Брекар бурге тебя не видели, к Даичу не подойти, минуя город.

– Со стороны леса? – предположила, судорожно соображая, как объяснить своё появление здесь. Если я и сама ничего толком не понимала. Рассказать, что я из будущего или другого мира? Здесь верят в неведомых мне шелки и есть друиды, кто знает, что со мной сделают, после такого сообщения.

– Сомневаюсь, что ты смогла преодолеть отвесные скалы, – хмыкнул Ивар, прервав мои нерадостные мысли, взглянул так, что ноги подкосились от страха, взревел, – кто ты?

– Елена, – рявкнула в ответ, дерзко взглянув на мужчину, – не помню, не знаю, как оказалась в озере. Нырнула у себя, а вынырнула здесь и шагу не успела ступить, как два ненормальных схватили меня и поволокли сюда! Я устала, замёрзла, ноги изрезаны камнем, а ещё ты на меня орёшь и запугиваешь! Просто отпусти меня, и я уйду…

– Далеко? До ближайшего селенья? Где тебя снова примут за шелки? – чуть смягчился мужчина, с изумлением на меня взглянув, взял за руку, потянул назад домам, – идём в замок, пока я не выясню, кто тебя послал, будешь жить у меня.

– Ты сам себе противоречишь, – произнесла, переходя на ты, раз уж здесь так принято, – во-первых, как меня могли послать к озеру, минуя бург? Раз мимо вас никак это не сделать. А во-вторых ты ведёшь меня к себе в дом, считая меня лазутчиком. Может, я просто уйду и забудем этот кошмар как страшный сон.

– Нет, – коротко ответил мужчина, подхватив меня на руки, буркнул, – ты слишком медленно идёшь.

– Всегда мечтала, чтобы мужчины меня носили на руках, но сегодня с этим явно перебор, – заворчала, тем неимение с облегчением выдохнула, ноги и правда болели ужасно, – как долго я буду пленницей?