Детям хоть это и не очень понравилось, но все же они послушно отправились грызть гранит науки. Дункан и Ивар ушли следом за ребятнёй напоследок пристально на меня посмотрев, отчего по моему телу разбежались предательские мурашки.

Но уже спустя час, стоило мне остаться в одиночестве, меня снова поглотило отчаяние, я вдруг почувствовала странную пустоту в душе. Точно так же я себя ощущала, когда мой мир покинули мои любимые. Целый год я выла в подушку, обложилась одеждой сына и мужа, вдыхая их запах, закрыв глаза, представляла, что они всё ещё рядом. Носила их одежду, отказываясь её стирать. Заперлась в квартире и никого не видела и слышала, до тех пор, пока мою дверь попросту не взломали. И в комнату, которую я уже успела захламить, грозной фурией влетела подруга Галина, силком выволокла меня на улицу, запихнув в машину, отвезла на могилы и больше часа вправляла мне мозги. В тот же день мы вместе с ней навели порядок в моей квартире, вынесли часть вещей, некогда принадлежавшие моим мужчинам и больше на протяжении долгих лет, я старалась никогда не оставаться в одиночестве, чтобы горечь утраты, снедаемая меня изнутри, окончательно не утопила в боли и тоске…

– Ну всё хватит, – тряхнула головой, бодро вскакивая с кровати, – иначе меня снова понесёт не туда. Как там в старом анекдоте: «В старину на Руси не было никаких депрессий, потому что, когда нападала грусть-тоска, люди всей деревней брали рогатины и шли в лес захватывать серотонин. Особым уважением пользовались те, кто умел делать обратный захват – они часто просыпались ночью от счастливого звонкого смеха». Так что где там моя рогатина?

Добывать серотонин я пошла на улицу, чувствуя, что ещё немного и я взвою, сидя в этом каменном доме, а солнышко, между прочим, призывно заглядывает в окно, приглашая прогуляться…

– Нельзя ваша светлость, – в очередной раз преступил мне путь невысокий, но на вид крепкий парнишка, наверное, здесь за охранника стоит у двери.

– Не вынуждай меня и правда найти рогатину, – тихим проникновенным голосом предупредила осматриваясь.

– Господин приказал, – промямлил парень, чуть отступая.

– И где он?

– Ушёл.

– Давай ты меня сопроводишь? Ну я хоть дыхну разочек свежим воздухом, витамин Д впитаю, – заканючила я, но не заметив и малой толики жалости в глазах бездушного цербера, пообещала, – иначе буду бледной молью пугать тебя по ночам.

– Ты чего шумишь? – раздался весёлый голос Дункана за моей спиной, чему я очень порадовалась.

– Ооо, ты мой спаситель, – воскликнула я, заломив руки в умоляющем жесте, – выгуляй меня, пожалуйста, а то зачахну.

– Кхм… – подавился смешком мужчина, – Ивар приказал не выпускать тебя из замка, но думаю он будет не против, если я сопровожу тебя.

– Буду рада компании, – улыбнулась напарнику, косо взглянув на стражника ворот, – теперь пропустишь?

– Ваша светлость, господин будет против, – предупредил парнишка, чуть сдвигаясь в сторону от двери, но та вдруг распахнулась, отчего стражник вздрогнул и невнятно пробормотал, – господин…

– Вы куда? Я же приказал не выпускать её! – взъярился Ивар, грозно взглянув на ни в чём не повинного стражника.

– Это я приказал, мы просто прогуляемся по саду.

– Дункан, ты знаешь, как это важно! А если она снова сбежит?

– Я? – изумлённо воскликнула, напрочь забыв, что меня принимают здесь за некую Катарину.

– Знаю и присмотрю за ней, но держать взаперти тоже неверно.

– Я сам присмотрю за ней, – прорычал Ивар, сверкнув глазами, добавил, – жду письмо.

– Через час будет готово, – насмешливо бросил Дункан, подмигнув мне, проговорил, – отличной прогулки.

После такого напутственного слова идти с Иваром мне что-то расхотелось, а, взглянув на нахмурившего сопровождающего, стало даже капельку боязно.

– Идём!

– Угу, – кивнула, по-детски спрятала руки за спину, заметив поданную руку Ивара, – я справлюсь, спасибо.

– Здесь пройдём, – ровным голосом проговорил мужчина, указав на одну из дверей в холле, – за ней сад.

– Отлично, – пробормотала больше для себя, первой отправилась к неприметной двери под лестницей. И вскоре оказалась в саду… Множество растений, буйно разросшихся кустов, ярких пятен цветов и аромат сладко-солёный, вот что меня встретило, стоило только выйти из замка.

Деревьев, кустов, травы точно не касались руки садовника и создавалось впечатление, что я очутилась в лесу, только лишь увитая плющом беседка, да пару скамеек приютившиеся вдоль вытоптанной дорожке, указывала что это всё же сад.

– А там что? – спросила, не выдержав молчаливой прогулки и сердитого сопения у себя за спиной.

– Там обрыв, – коротко ответил мужчина, спустя некоторое время добавив, – он огорожен забором, но можно подняться по ступеням.

– А можно посмотреть?

– Идём, но не рассчитывай, что тебе удастся сбежать, – предупредил Ивар, бережно взяв меня за руку. От совершенно невинного действия моё сердце вдруг ускорило ритм, а дыхание участилось.

– Даже и не думала, – ответила ровным, спокойным голосом, стараясь не выдать своё волнение.

Сад действительно заканчивался у каменной стены, метра три высотой, сложенный из огромных валунов чётко подогнанных друг к другу. Пройдя вдоль неё пару шагов, мы подошли к лестнице, на которую не так-то и просто взобраться, так как первая ступенька была высотой мне выше колена.

– Я помогу, – сухо проговорил Ивар, с лёгкостью забравшись первым, подал мне руки, – держись крепко.

– Ладно, – согласно кивнула, ухватилась за мужчину, уже через секунду испуганно вскрикнула, взлетая на добрых полметра. И не успев высказать всё, что я думаю о таком вот перемещение, неожиданно для себя оказалась в крепких объятиях Ивара.

– Эта туника немного велика тебе, – хриплым голосом произнёс мужчина, протянув руку к моему оголённому плечу, он будто невзначай погладил пальцем полоску обнажённой кожи, прежде чем поправить сползший рукав, – я прикажу, чтобы тебе подготовили новые.

– Угу, – растерянно пробормотала, ощущая лёгкое покалывание от его прикосновения.

– Каменную стену построил ещё мой прадед, когда шла война с кланом Макферсона, – произнёс Ивар, пытливо всматриваясь в моё лицо, наверное, ожидая какой-то реакции, но её не последовало.

– Отличная защита, – подтвердила, невольно повела плечами, пытаясь сбросить наваждение, – уверена, она многим сохранила жизнь.

– Так и есть, – глухим голосом ответил мужчина, словно нехотя размыкая руки, подхватив меня под локоть, повёл наверх, – в этом месте не было необходимости в стене, но дед решил, полностью окружить замок.

– И он был прав, – выдохнула я, стоило нам только подняться на самый верх стены, которая оказалась не меньше двух метров шириной и увидеть бескрайний простор сине-зелёной водной глади, – это потрясающе!

Море… оно было прекрасно. Небольшие волны монотонно бились о скалы, будто бы желая снести преграду, стоящую на их пути. Солнечные лучики заходящего солнца переливались в волнах-барашках, создавая причудливые узоры на воде. Крикливые чайки, то взмывали вверх, то камнем падали в воду, унося с собой очередной улов. Шум вол, воздух, наполненный морской свежестью, необъятный простор, всё это лечило душу и придавало жизненных сил… Сейчас меня переполняли восторг и радость от этого чуда природы, которым я могла бы наслаждаться бесконечно.

– Вечер. Становится прохладно, – напомнил о себе Ивар, продолжая крепко держать меня за руку, – пора возвращаться.

– А там…? – спросила, сомневаясь в своих догадках, заметив несколько тёмных пятен на одном из валунов, лежащих у подножия отвесной скалы.

– Шелки, – улыбнулся мужчина и, заметив моё неподдельное изумление, громко расхохотался, мгновенно превращаясь из вечно хмурого мужчины, в весёлого и потрясающе красивого парня.

– Да ладно? Меня приняли за тюленя? Правда? – искренне возмутилась, сердито заворчав, – про человека-паука слышала, про железного тоже, но человек-тюлень… хотя они милые.