Он резко почесал затылок и распустил высокий хвост, позволив волосам небрежно упасть на плечи.

— И как назло, у меня сегодня совершенно нет времени.

— У меня есть! — живо отозвалась я. — Адрес уже нашла, после второй пары поеду к Маркусу и узнаю, в чём дело.

Тренер усмехнулся, посмотрел на меня искоса сверху вниз, и что-то во мне замерло в волнении от вида этих прекрасных глаз. Ох, Богиня! За что ты сделала драконов такими чертовски красивыми!..

— Жаль, что ты не дракон, — он похлопал меня по плечу. — Может, из тебя вышел бы неплохой капитан. А теперь отнеси воду обратно и марш в раздевалку…

Я несколько мгновений молча хлопала глазами.

Что мне делать в раздевалке?

А вдруг там снова будут… ягодицы?

— В женскую? — с надеждой в голосе спросила я.

— В общую! — рыкнул на меня Эйлар и расхохотался. — Заберёшь там форму и полотенца. Прачечная Академии закрывается через час, успеешь отнести — не придётся тащить домой!

— Да, тренер! — я вскочила и вытянулась по стойке “смирно”. — Как скажете, тренер!

Потом поставила полупустой бочонок на тележку, а сверху разместила корзину с бокалами.

— Эй, — вслед мне крикнул тренер, пока я не свернула за угол. — Ты правда съездишь к Маркусу?

Я кивнула.

— А вещателем пользоваться умеешь?

Я отрицательно помотала головой. Куда мне! Вещатели стоят, как целый дирижабль!

— Вот и будет повод научиться. Судя по тому, что ты здесь, мозги у тебя на месте. Всё, иди уже!

Снова кивнув, я поспешила прочь с тренировочного поля. Но, повернув за угол, остановилась и выглянула: тренер так и сидел на скамье, закинув ногу на ногу, скрестив руки на груди, и смотрел в одну точку перед собой. На душе почему-то скребли кошки, и хотелось сделать что угодно, лишь бы он снова рассмеялся.

После того, как хмурый завхоз забрал у меня бочонок и посуду, я на цыпочках прокралась к двери с блестящей цифрой шесть и прислушалась в надежде, что внутри никого уже нет и я смогу беспрепятственно забрать корзину со стиркой. Но нет, изнутри ещё раздавались мужские голоса. Покраснев от воспоминаний о моём прошлом визите сюда, я собралась было ретироваться и вернуться позже, но услышала свою фамилию и нерешительно прильнула к щели между дверью и косяком.

— Думаешь? — переспросил кто-то. — Сомневаюсь, чтобы Мира ему дала!

— Она всем даёт, — хохотнул другой голос. — Хотя я бы скорее сказал, что она его возьмёт.

— Вот ты смеёшься, а они, может, идеально друг другу подходят. Глядишь, переключится на него — от нас хоть отстанет.

— Скажи, она тебя тоже домогалась!

— А кого не домогалась!

Общий хохот, а у меня щёки вспыхнули с такой силой, что я даже приложила к ним руки, ожидая почувствовать настоящий жар. А ведь со стороны они казались такими крутыми. Самая сильная студенческая команда Виригии, показывающая выдающиеся для новичков результаты.

— Ты так говоришь, — заметил кто-то, — потому что сам хочешь этого пацана.

— Чего-о-о?! — взревел в ответ другой. — Ты на что намекаешь?!

— Ни на что я не намекаю. Думаешь, трудно учуять было?

— Да ладно, этот пацан в самом деле как девчонка. У Макса просто никого не было слишком давно, вот и готов кидаться на всё, что с миленьким личиком и размером не больше Рыча!

Снова хохот.

— А это самое, что там с Марком случилось?

— Они вчера на планёрке опять с Мирой, как псы, сцепились.

— Не думаю, что он из-за этого сегодня не пришёл. Он скорее Артаску(*) заставит отказаться от места в команде, чем откажется от возможности ещё один кубок себе на стену поставить.

В этот момент в конце коридора хлопнула входная дверь, — это тренер вернулся с поля, — и я от неожиданности надавила на дверь, заставив её распахнуться.

Ягодиц, слава богу, не было. Однако, парни уже были в плавках и практически уже вышли из раздевалки.

— О, Миллерс, а мы только тебя вспоминали, — хмыкнул песчаный дракон. Я автоматически вспомнила его анкету: Максимилиан Дэраго, сирота, выращенный кланом.

— Мне только корзину с бельём забрать, — пробормотала я и потупила взгляд в пол.

— Да чё ты, идём купаться! — задорно крикнул Дэн.

Рыч тихо кашлянул. За густой бородой трудно было достоверно оценить его выражение лица, да и он быстро нырнул в душевую, где тут же зажурчала вода.

— Мне не во что переодеться, — запротестовала я. — К тому же, скоро начало занятий, а мне ещё в прачечную…

— Да ладно тебе, Мира всё равно в бассейн не ходит принципиально! Ей, видите ли, купальник жмёт!

Дружный хохот.

Максимилиан приобнял меня за плечи и буквально силой потащил в сторону бассейна.

— Пустите, я правда не мо…

— Как говорит тренер, главное в команде — это сплочённость и полное доверие. Ничего с тобой не случится!

— Да я лично эту корзину в прачечную отнесу, — хмыкнул не менее радостный Дэн.

— Я раздеваться не буду! — продолжала упираться я.

— И не надо, — хмыкнул Макс.

Он подхватил меня под мышки, Дэн — за ноги, а потом, сделав несколько раскачивающих движений вперёд-назад, швырнули меня в воду.

— У меня нет сменной формы! — успела крикнуть я прежде, чем мой голос затих в бульканье.

На самом деле, не в этом была главная проблема. Но вместо того, чтобы вспомнить о том, что я не умею плавать, подумала про стоимость формы и про то, в какую копеечку мне влетит ещё одна. А вот пото-о-ом дошло.

Я резко ударила руками по воде, едва успела сделать короткий вдох — и снова погрузилась. Дна под ногами не было. Одежда и обувь, мгновенно промокшие, тянули меня вниз.

Время остановилось. И вообще весь мир пропал, всё моё внимание сосредоточилось только на том, чтобы как-то дышать, и потому я даже не сразу поняла, как сильные руки обхватили меня за талию и подняли над поверхностью воды.

— Ты плавать что ли не умее… — произнёс Макс, прижимая меня к себе, и осёкся.

А я в ответ только с хрипом, жадно втягивала в себя воздух.

Максимилиан Дэраго

Мне казалось, что все видят меня насквозь. Что каждый в команде уже понял, что именно я скрываю ото всех уже второй день. И это страшно бесило.

Насчёт Дэна всем сразу всё понятно стало. Он бегал за этим Миллерсом с того момента, как впервые увидел, и шуточки в его сторону начались ещё со вчерашней планёрки.

Его они как будто не смущали. Для виду только возмущался, а по факту только улыбался до ушей каждый раз, когда мы поднимали тему новенького.

Я даже начал немного завидовать. Мне бы такой пофигизм.

В самом деле, что в этом Миллерсе такого особенного, что я не могу на него не пялиться? Бездна меня раздери! Позорище-то какое.

Я почуял его запах ещё до того, как дверь открылась и Мишель ввалился в раздевалку. Мишель. Тьфу! Даже имя бабское! Но тренер его взял, да и на бюджет он как-то прошёл, значит, парень толковый.

— Ра-а-аз! — считал я, когда мы с Дэном раскачивали Миллерса. — Два-а-а!..

Наверное, мне хотелось его напугать, чтобы он сам отказался от места менеджера. В любом случае, сам не знаю, что на меня нашло.

— У меня нет сменной формы! — взвизгнул он и, на счёт “три”, смешно размахивая руками и ногами в воздухе, полетел в бассейн.

Все дружно расхохотались. Даже Рыч тихо посмеялся, а за ним такое не часто водилось. Но спустя несколько мгновений смех затих.

— Что это с ним? — недоумённо спросил Лео.

Миллерс уже который раз вынырнул из воды, стуча по ней руками, как о поверхность, и снова погрузился с головой.

— Бездна, — ругнулся я и прыгнул с борта.

От моего нырка поднявшаяся волна буквально погребла под собой Миллерса, окончательно отключив его сознание. Он уже просто беспорядочно сучил руками. Поравнявшись с парнем, я схватил его за пояс и потянул наверх. Тот сделал резкий вдох.

Хвала Богине, хоть воды наглотаться не успел.