— Драконята плешивые, — выругалась я. — Папа, ты опять?!

— Да я чуть-чуть, — он показал пальцами, насколько мало он сегодня выпил по официальной версии, но я чувствовала запах эля даже с другого конца зала.

— И как тебя угораздило? — я взяла папу за плечо и подтолкнула его внутрь зала, после чего заперла за ним дверь. — Опять дядя Матео тебе работать не давал?

— Да тут уже не было никого, — вздохнул папа и облокотился о стойку возле кассы. — Выпили по кружечке, пока все посетители не разошлись…

— Они разбежались от его громкого хохота, — проворчала я. — Пойдём спать, нам завтра рано вставать.

Я потянула его за руку, но папа заметил недомытое пятно на одном из столов и, освободившись из моего захвата, пошёл к раковине за тряпкой и чистящим средством.

— И где вас носило? — спросила я, осматривая саквояж. Хотя сумка была безнадёжно испорчена, внутри почти ничего не пострадало. И что меня особенно порадовало: кошелёк был цел и даже не пуст.

— То там, то сям, — отец склонился над столом и стал тереть с особой тщательностью. Потом взмахнул тряпкой и театрально откинул волосы назад: — Ах, Шелли! Ты только об учёбе своей думаешь, а луна сегодня такая красивая, висит прямо над Храмом Золота, отражаясь в мерцающих водах Стремянки…

— Ничего себе вы в загул ушли! — протянула я. — На набережную?

Папа усмехнулся и вернулся к пятну. На лице его при этом застыло мечтательное, даже счастливое выражение. А я села за стол и со слабой улыбкой покачала головой.

У всех отцы как отцы.

А у меня… вот это чудо.

Шелли

Я резко положила руку на будильник и едва сдержалась, чтобы не пронзить его маленькой шаровой молнией. Остановило только осознание, что будильник этот не был творением грозовых драконов, а являлся всего лишь напичканной шестерёнками железякой, и эффективнее будет просто швырнуть его в стену.

Сев в кровати, я с силой потёрла глаза. Встать пришлось на два часа раньше, чтобы успеть в Академию перед первой тренировкой, и веки упорно не поднимались. Держась за стеночку, я вышла из своей крошечной комнатушки в общую комнату, что-то вроде зала, которую также папа использовал в качестве своей спальни. С трудом приоткрыла глаз и оценила бардак в комнате.

— Па-ап? — позвала я. С первого этажа донеслось шипение масла на сковороде. Потянула носом. Свежий хлеб и жареный бекон.

Зевнув так сильно, что аж челюсть заболела, я поплелась в ванную комнату, где уже висела учебная форма, постиранная и поглаженная с вечера. Тоскливо посмотрела в зеркало на синяки под глазами. Что ж, прекрасно. Идеальный внешний вид, чтобы создавать впечатление самого усердного в мире работника.

— Доброе утро, тыковка, — жизнерадостно поздоровался отец, когда я спустилась на кухню, оставив корзину со свежестиранной одеждой у стойки. — Сегодня твой любимый омлет с гренками и беконом… посыпанный кунжутом и, — отец вдохнул аромат пучка свежей зелени, — немного трав из Долины Синих Бабочек. Матео вчера только привёз, пахнет божественно.

Папа посыпал яичницу на тарелке мелко нарезанными травами и, украсив небольшим голубым цветочком, поставил тарелку передо мной.

— Синецвет для того, чтобы головка работала лучше, — он погладил меня по волосам и чмокнул в макушку.

— Спасибо, па, — зевнула я, когда он уже вернулся к выпечке. Самый свежий хлеб, который он только вытащил из большого духового шкафа, распространял свой запах на всю округу, и первые посетители начнут подтягиваться уже совсем скоро. Обычно, когда я спускалась на кухню, торговля уже шла вовсю, и завтракать мне приходилось в одиночестве.

Через пару минут за окном медленно проплыл омнибус, пыхтя белыми клубами.

— Ой-ёй, мне пора! — воскликнула я и бросилась к выходу.

— Постой, а завтрак?.. — раздался мне вслед растерянный крик отца, но времени уже не было. Тяжёлая корзина и так здорово меня тормозила.

— До вечера, па!

— Покажи им всем! — эти привычные слова я услышала уже под звон колокольчика над дверью.

На улице было так прекрасно, что не передать словами. Солнце едва поднялось, его ещё не было даже видно над городом, но оно уже озаряло всё нежным бледным светом. Птицы пели в ветвях, где-то вдали слышались крики петухов, а воздух был таким упоительно свежим, что перехватывало дыхание.

Не успев в полной мере насладиться, я залезла в омнибус и отправилась на свою первую тренировку. Решив воспользоваться моментом, достала из наплечной сумки конспект по магии стали, попыталась сосредоточиться, но волнение, поселившееся внутри, заставляло снова и снова перечитывать одну и ту же строчку, совершенно не понимая, что она значит.

Со вздохом сложив конспект на коленях, я уткнулась лбом в холодное стекло и задремала.

— Миллерс!

Я чуть не выронила корзину, когда совсем рядом со мной раздался этот возглас. Дэн, уже знакомый мне грозовой дракон из команды, появился сбоку из перехода, ведущего в северо-западное крыло.

— П-привет, — растерянно поморгала я.

Он прищурился и осмотрел меня с головы до ног. После чего покачал головой:

— Всё-таки вы, люди, такие мелкие и щуплые, хуже девчонок.

Я неразборчиво промычала что-то в ответ и прибавила шаг в сторону комнаты номер девять, где надеялась найти тренера Эйлара.

— Да я в хорошем смысле, — Дэн догнал меня в два шага и хлопнул по плечу. Его рука легла на меня такой тяжестью, что я едва удержалась на ногах. — Давай я займусь тобой, а? Пострижём тебя нормально, откормим, мяско нарастим где надо… Вон какой рыхлый.

Ну, спасибо! Без вас как-нибудь разберусь!

— Мне надо к тренеру, — пробормотала я, но Дэн вдруг вырвал корзину у меня из рук.

— Чистая форма тренеру не нужна, а вот нам как раз пригодится. Бывай!

И вместе с корзиной Даниэль Мару нырнул в раздевалку.

Я облегчённо выдохнула, от этой корзины уже руки болели, да и перспектива являться в мужскую раздевалку снова не особенно прельщала.

— Здорово, новенький, — поздоровался со мной подошедший дракон.

Я моргнула и кивнула вместо приветствия, потому что мой взгляд привлёк шрам у него на шее, который раньше я не замечала, а потом взгляд невольно пошёл дальше, изучая его необычные черты. Шрам тянулся сверху вниз, и брал своё начало под левым ухом. Каре-золотистые глаза говорили о его прямом отношении к клану Дэраго, песчаных драконов, но разрез глаз был непривычным. Слишком узкие, слишком хищные, особенно под ярко выраженным широким лбом, отчего брови нависали над глазами, создавая впечатление, что он ненавидит всех вокруг.

Под его тяжёлым взглядом стало немного не по себе, но долго это не продлилось: дракон зашёл в раздевалку, оставив меня одну.

— Так, спокойно, — сказала я себе. — Это просто драконы, и всего-то лишь. Главное — не показывать им своей слабости. Да.

Я сделала глубокий вдох, потом выдох, но колени всё равно продолжали трястись: то ли от усталости, то ли от нервов. Зачем я вообще в это влезла?

Чтобы оплатить долги за ремонт после пожара и накопить на новое кафе, — напомнила я себе. В конце концов, кто виноват в том, что пришлось менять духовой шкаф и стойку? Да и отец, если честно, не мастер экономии, а мне нужно ещё как-то свою жизнь устраивать: не вечно же жить под крышей кофейни.

Набравшись решимости, я подошла к девятому кабинету и громко постучала.

— Мишель! — дверь передо мной распахнулась, и на пороге оказался тренер. Он улыбнулся, подмигнул — и коленки почему-то затряслись вновь. — Ты вовремя. Парням форму отдал?

— Д-да, — кивнула я.

— Отлично. Теперь сбегай за водой, вниз по лестнице налево, там разбуди завхоза и попроси открыть холодильник. Возьми по бутылке на каждого и неси сразу на поле.