— Дождь был слишком сильным, пришлось бы делать очень горячее пламя. А чтобы оно нас не обжигало, пришлось бы поднять его выше и сделать намного больше по площади. Слишком большой расход силы. А сейчас пойдёт. Как раз до дому хватит.

Мы снова шли не спеша. Ещё в кафе мы оба разулись, и теперь босиком хлюпали по бегущим по улицам рекам. Удивительно и так уютно: вокруг бушует стихия, но мы в тепле и сухости, и только ногами взбиваем волны.

— Так значит… ты теперь не можешь претендовать на общежитие? — немного неловко спросила я, потому что молчание затянулось.

— Только за отдельную плату. Но, думается мне, дешевле будет снять комнату где-нибудь под крышей.

— А… — я замялась, но всё-таки спросила: — А где ты возьмёшь на это денег?

Он с улыбкой опустил на меня взгляд, потом приобнял и потрепал по плечу:

— За меня не беспокойся, я что-нибудь придумаю. Если честно, то уже придумал. Так что всё будет хорошо.

— Что придумал? — упрямо продолжила я расспросы.

— Это секрет! — шёпотом проговорил он, крепче прижав меня к себе.

А потом выпустил, и я смущённо отстранилась.

Сложнее всего было добираться до его домика через лес, потому что земля напиталась водой, и теперь была мягкой, податливой. Босые ноги так и утопали в ней, а огненный купол пришлось убрать, чтобы не устроить ненароком пожар — если это вообще возможно в такую погоду. Добравшись до землянки, мы спустились в неё, и Маркус одной силой мысли зажёг огонь в маленькой печи. Пламя заплясало внутри, освещая комнатку сквозь решётчатую дверцу, и я впервые смогла оглядеться.

Здесь было довольно уютно. В дальней части домика, за печкой, расположилась довольно большая кровать, сбитая из дерева, а поверх неё лежали несколько старых матрасов. Не представляю, где Маркус их нашёл, но вся конструкция выглядела довольно удобно. Она была застелена повидавшей виды, но всё же чистой постелью. Во второй части комнаты, в которую и шёл спуск, стоял стол и пара грубо сбитых стульев. А также несколько полочек, которые сейчас выполняли роль шкафа, потому что именно на них расположился небогатый гардероб Маркуса. Здесь же были и остатки еды со вчерашнего пиршества, а под столом я приметила короб, который накануне зачаровал Лео, и который выполнял роль холодильника.

И хотя здесь почти ничего не было, домик вызывал непередаваемое чувство “я дома”. Пляшущие языки пламени в кирпичной печи зачаровывали, и я села на краешек импровизированной кровати, глядя на то, как они трепещут за металлической решёткой.

— Вот, — Маркус поставил передо мной большой таз с водой. — Можно немного обмыться.

— Спасибо, — кивнула я и засунула в таз ноги. Он был достаточно широким, поэтому Маркус сел рядом и сунул туда свои. Вода мгновенно нагрелась до приятной температуры, согревая нас после прогулки.

— Да уж, — протянул он, откинувшись назад и опершись о кровать руками. — Хорошо хоть, заново не замочили твою папку. А не то не представляю даже, что бы мы делали.

— Это точно, — выдохнула я и побарахтала ногами в воде. — Хорошо, что ты был рядом. Сама я не успела бы так много сделать.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся он.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся он.

— Ещё как стоит! — возразила я. — Ты ведь по сути делал мою работу, за которую мне ещё и оклад полагается! Мне нужно как-то отблагодарить тебя за всё, что ты сделал. Хочешь, буду носить тебе домашнюю выпечку из нашей кофейни?

Он запрокинул голову назад и рассмеялся.

— Ты неисправима, да?

Я пожала плечами:

— Разве это плохо?

— Если хочешь отблагодарить, — он посмотрел на меня с каким-то странным прищуром, — то есть кое-что, что будет вполне в твоих силах, мушка моя. Причём, прямо сейчас.

— В самом деле? — воодушевилась я и вытащила ноги из воды. Задержала их на весу, встряхнула, чтобы сбросить капли, а потом встала на невесть откуда взявшийся потрёпанный коврик. — Я готова, только скажи, что я могу сделать.

Он поймал меня за подбородок, посмотрел на мои губы и провёл языком по своим:

— Не сопротивляться, — проговорил дракон тихо, с хрипотцой. — И получать удовольствие.

Я не успела даже осознать. Замерла, глядя на его изумрудные глаза, на веснушки, играющие в свете огоньков, и когда почувствовала на губах вкус его поцелуя, то сначала даже не поверила.

Всё ещё придерживая под подбородком, он повалил меня на кровать. Оставшись сверху, быстро стянул с себя майку, обнажив грудь и широкий разворот плеч, а потом вновь прильнул ко мне, лёг рядом, прижавшись всем телом. И мне в этот момент было всё равно, к чему эта ситуация ведёт. Я прекрасно отдавала себе отчёт в том, кто такие драконы, как они относятся к близости и отчего они столь активны в области полового взаимодействия. Знала, что для него это — как поесть досыта. Знала, что он выпьет всю мою силу — и не захлебнётся.

Но — какая разница! Сила восстановится к утру, а воспоминания об этом вечере останутся на всю жизнь.

Пусть это, наконец, произойдёт.

— Ты ведь знаешь, что это ничего не значит, — тяжело дыша, проговорила я, ладонью отстраняя его от себя. Расслабленные мышцы груди под моими пальцами ощутимо шевельнулись.

— Так уж и ничего? — хищно улыбнулся Маркус.

— Мы просто товарищи по команде и… помогаем друг другу. Услуга за услугу. Верно?

— Конечно, — легко согласился дракон.

От его тела исходило приятное тепло, которое обволакивало меня, окутывало, и заставляло отступить прохладу, а ноги мгновенно обсохли. Маркус помог мне забраться на кровать, которая была на удивление удобной, а постель даже пахла чистотой, как недавно выстиранная.

— Мне всегда казалось, что Саргоны жёсткие, — тихо проговорила я, прикрыв глаза от наслаждения, когда его губы ласкали меня за ухом.

— А ещё злые и наглые, да? — добавил он шёпотом, и шёпот этот опалил кончик моего уха.

— Вспыльчивые. Огонь внутри беспокоит вас, заставляет гореть…

— Так и есть, — он провёл языком по кромке моего уха, вызывая волну мурашек.

— Я не думала, что вы можете быть такими нежными.

— Это пока, — прошептал Маркус и усмехнулся. — Как настоящий охотник, я не хочу спугнуть добычу раньше времени.

Странно, но эта фраза не напугала меня. Ровно наоборот: сердце забилось чаще, дыхание стало глубже, мне страстно захотелось как можно скорее познать, что он имеет в виду под этим “пока”, страстно хотелось позволить ему догнать свою добычу и сделать с ней то, что он хочет.

Я повернулась к нему лицом и, обхватив ладонью длинную сильную шею, прижалась к нему в поцелуе. У меня не такой уж великий опыт, и потому получалось довольно неумело, но он перехватил мою инициативу и умело направлял даже движения губ. Его язык изучал меня, касаясь губ, проникая внутрь и лаская меня изнутри. Это происходило так естественно, что я и сама осмелела, отвечая ему тем же.

Ох, Великая Праматерь, Богиня, покровительница любви! Почему я не знала, что может быть настолько приятно, настолько обжигающе горячо от одного только поцелуя? И как можно жаждать большего, когда всё тело уже полыхает огнём?

Вопреки моим ожиданиям, Маркус не торопился. Нет, он распалял во мне огонь с упорством, достойным лучших. Он то и дело отрывался от меня и смотрел сверху вниз из-под век чуть прикрытых глаз. И я закусывала губу и тянулась к нему, чтобы продолжить то, что было начато, но дракон не торопился дать мне то, чего так хотела. Он дожидался, когда я бессильно упаду обратно на постель, смирившись с его превосходством, — и потом обрушивался на меня волной, будто желая поглотить целиком.

Я задыхалась. Всё тело изнывало от охватившего его жара. И когда мне стало казаться, что дальше этой пытки не выдержу, дракон расстегнул одну за другой пуговицы на форменной рубашке.

— Я люблю девушек без белья, — прошептал он, неторопливо обнажая моё тело. — Отсутствие одежды тебе очень к лицу. Намного более к лицу, чем мужская форма академии.