Наконец, под драконом оказалась твёрдая земля. Он выпустил мои запястья, и я с трудом заставила себя разжать мёртвую хватку и выпустить фиалковые чешуйки. А потом перелезла через его спину, почти скатилась на трясущиеся, подгибающиеся ноги.

По телу дракона пошла рябь, несколько небольших молний пробежало по его туловищу, прежде чем он обернулся человеком. Раскрасневшимся, и даже с испариной на лбу.

— Прости, тебе, наверное, было тяжело… — пробормотала я, но Дэн только рассмеялся:

— Не льсти себе! Тебе бы на белок налегать и в качалку ходить, хотя вам, человекам, это не особенно помогает. Так, ладно, куда нам теперь…

Он упёр руки в бока и огляделся, после чего выбрал направление и, призывно мне махнув, пошёл направо.

— Ты здесь ориентируешься? — я догнала его широкий шаг и снова вытащила ежедневник, чтобы свериться с адресом.

— Не то чтобы очень, но вон там виднеется перекрёсток, а на нём должны быть указатели.

— Как ты тогда выбрал место для посадки?

— Я ведь по городу на крыльях перемещаюсь, каждый район помню, как он выглядит на карте, а сверху особенно удобно соотносить реальные улицы с нарисованными на листе бумаги. Кстати, почему ты всё ещё в тренировочной форме? Тебе разве не во что переодеться?

Я устремила взгляд в ежедневник.

— Школьная форма не просохла, а надеть мне больше нечего. Так, нам нужна улица Мотыльков…

— Тебе великовато, — усмехнулся он.

Я скривилась. Тоже мне, новость.

— Может, ты ещё растёшь? — продолжил Дэн, задумчиво приложив пальцы к подбородку. — До какого возраста люди растут? Тебе вообще сколько, кстати? Прости, я не много общался с людьми и плохо знаю, как у вас всё устроено. И, кстати, что у тебя с шеей?

Я поспешно поставила воротник куртки так, чтобы он прикрыл заднюю часть шеи, спрятав всё ещё саднящий шрам.

— Мне двадцать, как и всем нормальным людям, поступающим в высшую академию.

— Да ты же ребёнок совсем! Мальчишка!

Я еле сдержалась, чтобы не поправить его насчёт мальчишки, но здравый смысл всё же возобладал.

— По степени зрелости мозга и физического развития человек в двадцать лет соответствует тридцати годам полукровок и восьмидесяти годам чистокровных драконов. Так что это ты здесь мальчишка.

Действительно, Дэн для дракона был очень молод — двадцать семь лет, самый молодой в команде и, судя по тому, что мне довелось сегодня лицезреть — не самый сообразительный, хоть Мару и считаются самыми умными среди драконов. Но при этом его резерв силы и умение использовать его поражают настолько, что вокруг Дэна быстро начала появляться толпа заинтересованных дракониц.

Я бы, наверное, посчитала его самовлюблённым болваном, если бы не одна черта: он всегда приходил на помощь другим. В том числе и мне.

… Впервые мы с Дэном встретились на второй день учёбы. На паре по управлению стихиями я не смогла рассчитать движение частиц, и небольшой тренировочный шарик, который нужно было удерживать в воздухе на определённом расстоянии от поверхности, улетел прямо в люстру. Люстра была старая, и использовалась не столько для освещения, сколько для тренировок управления стихией огня. С неё посыпались свечи, а я, не успев среагировать иначе, только закрыла голову руками, но удара не последовало. Свечи застыли у меня над головой, остановленные магией Дэна. Окружающие смеялись. Шутили надо мной. А он просто поймал свечи и, поставив стул под люстру, вставил их на место, а мне вернул алюминиевый шарик. Потом подмигнул и вернулся в свою компанию.

Я не сразу вспомнила, что это был именно Даниэль, когда встретила его в команде. Осознание пришло только после того, как он подмигнул мне этим утром, и теперь то и дело в памяти всплывал тот случай. Тот момент, когда я впервые ощутила себя не так уж одиноко в этом мажорном месте.

— А вот и указатели, — он проигнорировал мой выпад. Мы как раз повернули за угол, и дракон быстро прошёл по траве между узким тротуаром, что тянулся вдоль забора, и грунтовой дорогой для транспорта. — О, как я точно! Улица Мотыльков следующая, всего квартал пройти нужно.

Я кивнула и поспешила за ним следом. Действительно, так добираться намного быстрее, чем по земле, хоть и приходится потом пройти немного пешком.

Здесь, у подножия Лилинотты, было тихо и умиротворённо. За заборами виднелись сады богатых домов, в кронах деревьев пели птицы, и ветер шелестел листвой. Дэн указал на один из стволов, вокруг которого бегали друг за другом два бельчонка с ушками-кисточками.

— Хорошо-о, — протянул Дэн, сделав глубокий вдох. — Жаль, что лето уже заканчивается.

— Это точно, — улыбнулась я. — Приятное место. Здорово здесь жить, наверное.

— Кстати, а где ты живёшь?

Я замялась.

— Это… в другой части города. Ближе к лесам и восточным воротам.

Дэн присвистнул:

— И ты собирался отсюда пилить через весь город домой?

— Мне есть чем заняться, — я пожала плечами. — Пока едешь в омнибусе, можно учить уроки к завтрашнему дню. Или тренироваться в контроле над потоками.

— Может и мне надо на омнибусах ездить, чтобы учёбу подтянуть, — усмехнулся Даниэль и указал в сторону белоснежного особняка: — А вот и наша цель.

Я сверилась с записью. Действительно, адрес тот.

Мы прошли к калитке, которая оказалась не заперта, и осторожно прошли на территорию особняка. Калитка с тихим скрипом затворилась.

— Они не боятся, что может зайти кто-то посторонний? — удивилась я.

— Это же Саргоны. Наверняка у них стоит защита поинтереснее, чем обычный замок.

— Судя по тому, как мы легко проходим, — пробормотала я, а потом вдруг влетела носом прямо в защитный барьер, через который Дэн прошёл с такой лёгкостью, будто и не было ничего.

— А вот и защита, — усмехнулся он. — Давай за руку попробуем.

Он наполовину высунулся через барьер и протянул мне руку. Я неуверенно вложила в неё свою ладонь. Крепко сжав её, Дэн уверенно потянул меня за собой, но даже кончик моего пальца не смог пройти сквозь барьер.

— Там у двери есть звонок, в который принято звонить, если вы гости, — послышался женский голос, и я увидела высунувшуюся в окно на втором этаже драконицу, явно принадлежащую клану Саргон.

— Миссис Матильда, — радостно отреагировал Даниэль. — Мы с Мишель из команды Маркуса, может помните, я уже был у вас на каникулах.

— Конечно был, иначе бы тебя внешний контур не впустил бы даже на порог. А чего хотел-то?

— Маркуса сегодня не было на тренировке, — ответила я вместо Дэна. — Тренер велел узнать, всё ли с ним в порядке.

— А что с ним будет, — хмыкнула женщина. — Странно только, что ваш тренер всё ещё не в курсе об отчислении Маркуса.

— К-как отчислении… — опешила я.

Дэн бросил на меня короткий взгляд и повернулся к женщине:

— А можем мы с ним поговорить?

— Конечно можете, если найдёте. Он ещё вчера из дома ушёл и пообещал, что больше не вернётся.

Мы снова переглянулись.

— И где его можно искать? — осторожно уточнила я.

— Не знаю, — легкомысленно отозвалась женщина. — Но если найдёте, будьте так добры, передайте нам, где он. Уходить из дома его право, но мне было бы спокойнее знать, как у него дела.

— Спасибо, до свидания, — растерянно ответил Дэн, выпуская, наконец, мою руку, и медленно пошёл к калитке, задумчиво глядя в пол перед собой.

— И… что нам делать? — спросила я, когда мы снова оказались на тихой улице.

— Понятия не имею, — он покачал головой и снова принял задумчивый вид. — Вещателем Марк не пользуется, он вообще нос воротит от любой техники. По запаху его мы тоже вряд ли отыщем. Не знаю, честно.

Некоторое время мы молча шли по улице. Не знаю, о чём думал Дэн, а мои мысли занимало то, как это событие скажется на моей работе. Что сказать тренеру? Не припишут ли мне ответственность за это событие? И неужели Марк в самом деле отчислен, если он был самым подающим надежды игроком?

— Странное это всё-таки дело, — пробормотала я. — Нужно поговорить об этом с тренером.