Все произошло ровно так, как он и запланировал.

Едва Хан Соло отозвал силы сопровождения флагмана на перехват транспортам-приманкам, «Эндор» и разумные на его борту оказались обречены перед неминуемым.

Первая же волна атаки застала экипаж «Эндора» врасплох.

Долгие годы полагаясь на стремительные удары авиацией с последующим отступлением, Альянс повстанцев даже после преобразования в Новую Республику и отделения от нее Галактического Альянса не отошел от этой тактики.

Их военная доктрина, даже в большей, чем у Новой Республики, степени базировалась на тяжелых звездных истребителях.

Каждый такой МЛА выпустив весь запас протонных торпед по уязвимым местам крупного линейного корабля, мог принести огромное количество проблем его экипажу и планам атакованных.

А потому большое внимание уделялось кораблям-носителям.

Хан Соло расстался с прикрытием только лишь после того, как кораблям второго эшелона, в том числе и авианесущим крейсерам, произведенным на Суллусте, начала угрожать опасность от звездолетов Зииленлоса.

Недоучка, вытягивающий победу исключительно за счет своей смекалки и чутья, оказался не в силах противостоять правильно расставленному древним ситом капкану.

Да что там ситский капкан?

Как часто гранд-адмирал Траун, далекий от Силы, и его преемник, вице-адмирал Пеллеон, проворачивали с Соло этот трюк?

И не только с ним, надо сказать.

Работает безотказно.

Повстанцы в состоянии просчитать прямую и замаскированную атаки, но если существует еще третий и больше слоев обмана, то они показывают свою полную профессиональную непригодность сражаться.

Дарт Зииленлос разделил их силы, ввел в замешательство, лишил возможности оперировать резервами.

И, наконец, подгадал момент, когда истребители противника будут втянуты в бойню на передовой, а бомбардировщики, доставляющие наибольшие проблемы для линейных кораблей и корветов, начнут отступление для ротации.

Именно в этот момент эскадрильи «Повелитель» и остатки «Аколитов» нанесли свой удар.

Стремительно ворвавшись в походные порядки МЛА противника, проходящих недалеко от «Эндора» для пущей безопасности, они, словно крайт-драконы в загоне с бантами, приступили к резне.

К-крылы опасны лишь тогда, когда они полностью вооружены своим ракетно-торпедным оружием.

Но военная тактика современности требовала от пилотов возвращаться на корабль-носитель исключительно с порожними бомболюками и пусковыми установками.

Чем больше взрывоопасного груза будет обрушено на корабли и позиции неприятеля, тем легче будет его победить.

Защищаться, стало быть, лишенные ракетно-бомбовой нагрузки, К-крылы должны с помощью своей лазерной артиллерии.

Очень опасной, надо сказать.

Для простых пилотов.

В случае же с силами под контролем Зииленлоса, пилотам вражеских бомбардировщиков не светило ровным счетом ничего.

Ситы ударили без предупреждения, всей своей массой навалились на эскадрильи бомбардировщиков, стремительно прорывая их порядки, что было почти самоубийственным маневром для обычных пилотов.

Слишком уж плотно шли для общей защиты К-крылы.

В кокпите своего истребителя Дарт Зииленлос руководил безжалостной атакой, точным огнем обращая бомбардировщики противника в огненные сферы, наслаждаясь аурой смерти, которую приносил вместе со своими подручными.

Внутри прозрачного транспаристилового колпака, отделяющего его от вакуума, отражались вспышки всех цветов спектра.

Мониторы и вспыхивающие экраны непрерывно сигналили, предупреждая о постоянно меняющихся векторах атаки и отхода.

Но ему даже не нужно было смотреть на экраны.

Его восприятие было отточено Силой, которая давала ему в сотни раз больше данных, чем сухие строчки на панелях или свист астромеха.

Он знал местонахождение всех малых кораблей, втянутых в противостояние: своих, и тех, что принадлежали врагу.

Дружественные силы были для него как маяки в туманном океане — жаркие сферы Темной Стороны, что плодили вокруг себя десятки покойников, распыленных на части.

Он чувствовал каждый залп огня, каждый неуловимый поворот и крен, любое движение и контр-движение, сделанное каждым кораблем на поле боя.

Во всем спектакле этот акт был наиболее важным, так как служил сразу нескольким целям.

И уничтожение бомбардировочной авиации противника отнюдь не главная задача этого сражения.

Эскадрильи противника пребывали в полнейшей растерянности.

Сектора обстрела их лазерных пушек оказались неверными, ведь ситы инстинктивно чувствовали слабые места в обороне противника и наносили туда удар за ударом.

Построения разрушались, а одиночные машины становились дармовой добычей для жаждущих убийств ситов и аколитов.

Как и почти четыре тысячи лет назад, он ввел своих элитных пилотов в бой, наслаждаясь каждым моментом.

Для пилотов-ситов с их опытом это было просто развлечение, поэтому каждый из них уже мог похвастаться не менее чем десятью сбитыми и уничтоженными бомбардировщиками Галактического Альянса.

Бойня чистой воды.

Зииленлос чувствовал это: панику, начавшуюся среди солдат и командиров Галактического Альянса.

Они потеряли уже половину своих бомбардировщиков и никак не могли остановить это избиение в кратчайшие сроки.

Все истребители были заняты на передовой, во втором эшелоне слишком мало машин, и, единственные, кто могут ввязаться в сражение — это эскадрилья «Е-шек», обороняющая «Эндор».

Его канониры тоже пытались помочь бомбардировщикам, но силы настолько сильно перемешались, что любой неосторожный выстрел мог запросто прикончить дружественного пилота.

Лишь истребители могли помочь в этом сражении.

Но отдать приказ мог только командующий флотом.

— Истребители на подходе! — сообщил ему ведомый.

Отлично.

Ловушка почти захлопнулась.

Зииленлос все больше погружался в Темную Сторону, улавливая даже самые мельчайшие отголоски происходящего.

Его атака была чистым оскорблением для тактики и полководцев Галактического Альянса.

Стратегия наносила максимальный ущерб противнику, но для самих ситов лишь одно могло быть смертельным.

И Хан Соло знает, что проиграет этот бой, если сделает неверную ставку.

Без бомбардировщиков его корабли не смогут разгромить флот «Келдабе», а потому есть только один выход.

Веяние Светлой Стороны Силы было настолько же мощным, насколько и омерзительным для сита.

Зииленлос почувствовал, что его начало подташнивать от ауры джедая, переключившего свое внимание на приближающиеся к месту побоища истребители Альянса.

— Флоту — атаковать, — распорядился Зииленлос, выходя из круговерти сражения в голове построения бомбардировщиков. — Повелитель- принимай командование сводной эскадрильей. Никого не щадить!

— Да, Владыка!

Ему навстречу бросились два истребителя, чьи пилоты, мрачные и решительные, пытались оказать сопротивление.

Зииленлос поддался на их желание повоевать и увел свой истребитель в сторону, оттягивая эту пару подальше от места сражения.

К корме «Эндора».

Пилоты палили в вакуум почем зря, стремясь прикончить ушлого сита, но им просто не дано сопротивляться могуществу Темной Стороны.

От каждой их очереди он уходил играючи, даже не пытаясь перейти в контратаку — это просто не было предусмотрено его планом.

Наконец показались дюзы линейного крейсера, а вражеские пилоты, раздосадованные своими промахами, перешли к крайним действиям.

Они инициировали массовый запуск протонных торпед.

Естественно — с головками самонаведения.

Дарт Зииленлос прижался к столпам термоядерного пламени, выплескиваемого дюзами и с наслаждением наблюдал за тем, как десятки протонных торпед вспарывают корму флагмана противника.

Будто мясник, разделывающий маленькую нуну, они делали с маршевыми движителями «Эндора» то, на что у него самого не хватало боезапаса.