Как-никак, а первый эшелон выдернули напрямик с фронтов, не дав толком даже восстановить потери — пришлось передавать позиции второму эшелону, который должен удерживать фронт и продолжать операции, пока «первые» сойдутся в дикой бойне у Камино и Ротаны.

Танда не строила никаких фантазий на будущее.

Честно говоря, у нее сейчас голова раскалывалась.

Стоило только закрыть глаза, как в ушах начинали грохотать бронированные сапоги штурмовиков, оперативно перемещающихся от шлюзов и ангара к своим казармам.

Звук репульсоров и двигателей грузовых платформ, крики команды, звуки работающей сварки, устраняющей оставшиеся повреждения.

Хорошо еще, что в вакууме звука не было — тогда б она вообще с ума сошла, если бы слышала, какой какофонией сопровождается ремонт обшивки и замена трех батарей, потерянных в сражении.

И, честно говоря, сейчас ей очень сильно хотелось напиться.

Раньше она считала, что быть женщиной-офицером в Имперском флоте — это тяжело.

Потом пришла к мысли, что находиться в подчинении к Убиктората — это потяжелее будет.

Но на службе у Трауна осознала, что до этого были лишь цветочки.

Отчасти даже в секторе Элруд и в «Эскадре Смерти» было попроще.

Вторая фаза контрнаступления ее довольно сильно вымотала, и не принесла ошеломляющей известности, как, например, тому же Мору, который утрамбовал в облако звездной пыли целый флот Галактического Альянса вместе с генералом-джедаем.

Она ошибалась, и не раз.

Выволочку за это она, конечно, получила — как и поощрения за свои смелые действия.

Можно сказать, что «минус» сошелся с «плюсом» и разнонаправленные заряды погасили друг друга.

Но на душе было паршиво.

За все время, что она находилась на службе у Трауна, женщина не прониклась чувством локтя в отношении своих коллег в той степени, в которой это было у командиров-мужчин.

Несмотря на то, что среди женщин-командиров она занимала лидирующее положение по всем официальным и неофициальным рейтингам, она так и не стала, например, донором для клонов.

А ведь она себя знала.

Дайте ей десяток таких же как она, да разрушители под ее контроль — сектора будут взяты в короткие сроки.

Один за другим.

Впрочем, это все проза жизни.

Ранкоры на душе скребли уже давно — с самого момента известий о захвате сектора Миры Таниума.

И о той цене, которую Доминион заплатил за победу.

Ниточка, что привела ее в Доминион, оборвалась.

А что-то большее, чем обычная офицерская вежливость, по отношению к коллегам-мужчинам у нее не проявлялась органически.

Да и как, когда ты три челюсти сломала и две руки любителям позубоскалить и скрабёзничать?

Как раз во время второй фазы…

Офицер контрразведки и офицер из штаб-квартиры так ей голову провентилировали, что она почувствовала себя реактором солнечной ионизации, из которого сбрасывают звездное вещество.

Только, почему-то не наружу, а наоборот…

— Подобные эмоции могут привести к Темной Стороне, — раздался голос позади нее.

Но к тому моменту, как она повернула голову, чтобы посмотреть на автора этой незамысловатой речи, напротив нее за стол уселся разумный в закрытой броне и черном, подобно цвету межзвездного пространства, плаще, чем-то напоминающим джедайский.

— Я не настолько хороша и чувствительна к Силе, чтобы беспокоиться об этом, — вяло произнесла Тандра, сделав глоток из своего стакана. — Но, спасибо за то, что беспокоитесь обо мне. Напомните-ка, разве подобает Теневой Страже вот так запросто появляться среди офицеров регулярного флота. Или после этой беседы вы тут всех вырежете?

Порой она сама себе поражалась — вести непринужденную беседу с Теневым Стражником, которого она видела впервые в жизни, да еще в таком тоне…

О существовании отдельного от Ордена дженсаарай отряда одаренных, Теневой Страж, ходили весьма правдоподобные слухи.

Некоторые из командиров уже сражались с ними бок о бок, и, надо признать, бледнели, когда кто-то упоминал их в своих речах.

Не то, чтобы говорить о них было запрещено, но обсуждать где они побывали и что сделали…

Не просто так их прозвали «Карательной дланью Трауна», сражающихся против одаренных противника там, где укажет гранд-адмирал.

Похоже, что присутствие как минимум одного из них на борту «Стража» является намеком на то, что на Камино и Ротане будут их идейные противники.

Да не абы кто, а разумные, против которых требуется применять «тяжелую артиллерию».

Коей и являются, собственно, парни в стильных черных доспехах и плащах, немногословные и замкнутые.

А еще, говорят, что там, где они появляются, всегда бойня.

Мятежники из парочки секторов метрополии могут подтвердить это как никто другой.

Ах да… не смогут.

Они же все сдохли.

Впрочем, эти парни, которые сами по себе являются элитой элит, не подходят к одиноким офицерам, скучающим в ожидании второй части совещания с гранд-адмиралом.

Мероприятие довольно затянутое.

Сперва они отчитались коротко о своей работе во время второй части контрнаступления, затем Траун прервался на какое-то отдельное совещание с командиром «Химеры».

После его завершения командиров вновь ждет встреча с Верховным.

Судя по всему, их боевые задачи будут уточняться более детально, на основании данных, полученных капитаном Тшелем.

И возникает вполне себе закономерный вопрос: зачем он подошел и начал разговор с ней?

— Нет, — ответил мужчина. — Мы караем лишь врагов государства. Особых врагов.

— Мне уже успокоиться и стереть мишень со своей спины?

— Ее там и не было, — сказал Теневой Стражник. — Не преувеличивайте свои «пригрешения». Парочка рукоприкладств — это не то, ради чего отрывают от работы Теневую стражу.

— А я-то уж подумала, что поощрения и взыскания в один момент для меня недостаточно, — хмыкнула Танда, с неудовольствием заметив, что сок в ее стакане и стоящем рядом графине практически исчез. — Вот только по всем законам мне известным, за такое не «гладят по голове» и не «треплют за ухо». Направляют в казематы СБД и о-о-о-очень долго задают вопросы. Порой — при участии ваших коллег по Ордену.

— Нужно же молодым дженсаарай на ком-то практиковаться, — невозмутимо ответил Теневой Стражник, подняв руку над столом.

Танда краем глаза заметила, что с соседнего столика к ним медленно летит практически полный кувшин с напитком.

Один из коммодоров, сидящих за соседним столом, хотел было что-то сказать по этому поводу. Вон, даже ноздри раздуваются, рот открыл…

Хм… Дор Редер, командир «Крюгера», сидящий рядом с этим офицером (незнакомая физиономия, из «новичков», похоже), дернул самоубийцу за рукав, привлекая внимания, после чего что-то шепнул на ухо.

Кровь отхлынула от лица несостоявшегося скандалиста, и он сделал вид, будто захотел зевнуть.

«Интересно», — подумала Прил, встретившись взглядом с Редером, который ей подмигнул и вернулся к разговору с товарищами. — «А чего это «новенький» дрожит как незакрепленный гипердвигатель?»

— Сейчас его одолевает кошмар, — спокойно произнес Теневой Стражник, взяв за ручку графин и налив сока в пустующий стакан Танды. — Слова капитана Редера дали толчок его фантазии, и коммодор, чья фамилия мне не интересна, стал размышлять над тем, больно ли это, когда по щелчку пальцев ему ломают все кости в теле.

— Звучит как злоупотребление должностными обязанностями, — прищурилась Прил, сделав глоток свежего сока.

— Скорее всего, — согласился Теневой Стражник, поставив на стол кувшин и повернув свой плоский темно-красный визор черного шлема так, как будто смотрел прямо в глаза Танде. — Но, что он еще ожидал? Что я буду отрывать дроидов-официантов от работы ради графина с прохладительным напитком? Зачем это делать, когда столовая почти битком, а столик «Химеры» пуст? И его точно не займут.

— Уверены?

Танда бросила взгляд на столик, лишившийся графина с соком и увидела там, что в самом деле он зарезервирован для капитана Тшеля.