— Одного, — поправил его одноглазый джедай. — Двоих нам удалось спасти и эвакуировать на флагман.

На сердце стало чуточку легче.

— Вы не представляете как я благодарен вам за то, что вы спасли, — Гален чувствовал укол совести за то, что не мог оказаться рядом тогда, когда трое его пилотов попали под перекрестный огонь рейдерской группы корветов «Синдиката Силри».

Он был готов винить себя в этих потерях, но услышанное сделало его боль на две трети менее острой.

— Мы знаем, Гален, — заверил его Толм. — Работайте.

— Да, мастер.

Внезапно флот противника слегка изменил направление.

И свое отношение к прорвавшимся в тыл джедаям.

Это был очень нехороший знак.

С тыла и флангов на них сейчас давили несколько «Крестоносцев», которые благодаря своим высокоточным пушкам и большому запасу противоистребительных кумулятивных ракет являлись весьма страшным оружием против проверенных временем «крестокрылов».

На них в самом деле легко и просто летать — Гален привык к машине буквально через час полета.

Все интуитивно понятно…

Вот только проблема еще заключалась в том, что тяжелые звездные истребители никак не подходили для бодания с легкими «Эфирными феями», которые слишком верткие для привычной картины боя.

Три корвета отделились от строя, выполнив удивительно резкий для таких размеров поворот.

Гален на мгновение залюбовался их маневренностью, прежде чем заметил, как по нему выпустили десяток противоистребительных ракет.

Он почувствовал возмущение в Силе, после чего легко бросился в очередные маневры.

Первый залп из лазерных пушек попал в пустое пространство, так как ракеты оказались явно без желания погибнуть бесславной смертью.

Гален, а так же сопровождающие его отец и сын киффары одновременно ушли в крутое пике.

Ракеты продолжили следовать за ними.

Истребитель плясал из-за взрывной волны от оружейного выстрела.

Квинлан Вос резко свернул влево.

Его сын свернул вправо.

Гален, которому даже не было необходимости смотреть на показания приборов, перевел энергию на двигатели, после чего почувствовал, как позади спадает напряженность угрозы.

Киффары расстреляли часть ракет, отправленных за ним.

Гален заложил мертвую петлю.

В верхней точке маневра он поймал в прицел вражеский истребитель, шедший встречным курсом.

«Звездная гадюка».

Лазерные пушки неприятеля снова выстрелили, промахнувшись на несколько метров.

А вот Гален не промахнулся.

Киффары с легкостью очистили его от ракет, в то время как он и остальные джедаи, выбравшись из случайной передряги, отступили подальше от сил противника, чтобы перегруппироваться.

Астромех забибикал, сообщая ему информацию.

— «Эндор», мы пересекли предполагаемую границу планетарного щита, — сообщил Гален. — Здесь ничего нет.

— Принято, Тень-Лидер, — прозвучал спокойный ответ мастера Толма. — Продолжайте задание. Передаем вам телеметрию.

Астромех завизжал, когда Гален начал скоростное пикирование сквозь атмосферу планеты.

Лишь дефлекторный щит спасал его от того, чтобы превратиться в огненный метеор.

Но через секунд десять полета, джедая сообразил, что так долго продолжаться не может — корпус все равно нагревался.

Астромех снова порадовал его данными.

— Я знаю, что они рядом, — ответил Гален сразу на оба вопросительных предложения.

И турболазеры системы ПКО, и оставшиеся пилоты эскадрильи — все они были не так уж далеко от своего лидера.

Пробиваясь сквозь густые дождевые облака, он почувствовал угрозу откуда-то справа от себя.

Гален в следующую же долю секунды бросил свой корабль в крутое пике, затем влево.

Кумулятивные ракеты прошли в двух метрах от его истребителя.

Слишком близко, чтобы быть случайностью.

— Ракетная атака! — сообщил он по линии связи.

А затем почувствовал боль потери.

Один, нет, два джедая погибли в сражении, когда их захлестнула леденящий холод Темной Стороны Силы.

Они прорвались сквозь облачный занавес Камино и на мгновение Гален едва не ослеп — рядом с его истребителем пронесся залп оборонительной точки системы ПКО.

— У меня на хвосте три «бандита»!

— Два истребителя атакуют с разных сторон!

— Это же «Е-шки»! Наши «Е-шки».

— Не может этого быть, — произнес Гален. — Это ведь…

Договорить он не успел — раздался хрип и шипение на канале связи, сопровождающееся ощущением потери.

И еще одно.

Меньше чем за минуту, они потеряли четверых джедаев!

— «Эндор», мы атакованы адептами Темной Стороны! — предупредил Гален, фиксируя перед собой башню с турболазером.

От выстрела удалось уйти простым маневром, после чего он выпустил в строение две протонные торпеды.

Огненный цветок, распустившийся на месте постройки, грозил обпалить его плоскости, потому Гален и отправил машину по пологой дуге в сторону.

От чувствовал некоторое удовлетворение от того, что не только он сам, но и его боевые товарищи сумели нанести удар по системе ПКО планеты.

Из намеченных вторичных целей полета была поражена значительная часть, что уже неплохо.

Они смогли проредить силы защиты противника, а тем самым — облегчить наступление на планету.

— Слева еще торпеды! Гален, берегись!

Молодой мужчина повел истребитель по той же дуге, но опустил нос, чтобы двигаться максимально быстро.

Его корабль подхватывал воздушный поток.

Он мог почувствовать, как тряхнуло рукоять управления звездным истребителем.

Взрыв почти выбросил его на пол.

Гален схватился за рычаги и проверил предупреждающие огоньки.

Все в порядке… А потом замигал красный.

— Я подбит. Задели мой стабилизатор, — сообщил он кифарам, что держались поблизости, танцуя в карусель смерти с истребителям противника.

Адепты Темной Стороны Силы тоже понесли большие потери — их осталось не больше половины от стандартного состава.

Меж тем, машина Галена стара трястись, как молодой ранкор при виде сочного мяса.

Без горизонтального стабилизатора он не сможет в достаточной мере маневрировать.

Из динамика раздавалось чириканье, пока астромеханик пытался разрешить проблему.

Гален потянул корабль вверх.

Сбоку вспыхнул выстрел из лазерных пушек.

И еще, еще, еще…

Корто Вос бросился вперед, пытаясь отвлечь огонь на себя, чтоб у преследователя было время закончить.

Сам же Гален, благодарный за это, призвал Силу: она была нужна ему для быстрых решений.

— Корто, ты торопишься, — прокричал Квинлан Вос. — Этот пилот опытнее тебя. Не пытайся с ним заигрывать!

Гале ожидал, что сын воспротивится отцу, но нет, киффар преспокойно вышел из боя, позволяя своему родителю сменить его в преследовании.

Дроид бибикнул. Предупреждающий огонек погас, и Гален почувствовал, как выровнялись движения корабля под его руками.

Он изучал навигационный экран.

Противников было не так уж и много — одиннадцать разумных.

Но они были асами, которые без сомнения могли уничтожить значительную часть его эскадрильи.

Уже несколько машин, дымя, устремились к океанической поверхности Камино.

Численное преимущество в значительной мере сокращалось — противник, словно ощущал тех из джедаев, кто не являлся урожденным пилотом, и стремительно атаковал их.

Вроде бы это даже разумно — истребить простую цель, чтобы не позволить противнику реализовать количественное преимущество.

Ведь даже самый плохой пилот может всадить в горячке боя удачную очередь в корму.

Если бы Гален когда-нибудь ждал шанса выяснить, на что способен он за штурвалом истребителя, то он его дождался.

Вокруг него бушевала настоящая буря.

Одна поредевшая эскадрилья асов противостояла другой.

Потоки лазерного огня, протонные торпеды и кумулятивные ракеты оказывались везде, куда глаза глядели.

Двигатели скрежетали и завывали, борясь с перегрузками, фюзеляж истребителя Галена стонал от невыносимых нагрузок.