— Уверены? — спросил Траун.

— Полностью, сэр.

— В таком случае вам предстоит удивиться, — заявил гранд-адмирал. — Но Доминион преодолел вражеский периметр защиты, так и не потревожив противника и не дав ему понять, что мы там были и есть до сих пор.

А вот это уже похоже на пустое бахвальство.

Альфа скорее бы поверил в то, что на кораблях Галактического Альянса в самом деле по шпиону.

— Это невозможно сделать, — покачал головой Альфа, понимая, что Траун играет с ним.

Интригует, старается заинтересовать в профессиональном плане.

— С обычным кораблем — да, — сказал Траун. — Но, проблема в том, что мы использовали корабль-невидимку.

По его указанию голограмма погасла, а вместо нее появилось объемное изображение двухкилометрового бронированного «цилиндра» с полудюжиной громадных двигателей на корме.

— Тяжелый крейсер типа «Непобедимый», — мгновенно определил Альфа-17. — Раритет даже ко времени Войн Клонов.

— Да, но в Корпоративном Секторе таких немало, — заметил Траун. — По крайней мере было. Видите ли, Альфа, в КорпСеке осел человек, который однажды создал преступную империю, опоясывающую всю галактику — ну или большую ее часть. Его империя рухнула, раскололась на осколки. Один из них мы как раз готовимся атаковать вслед за нашими недругами, — Траун указал на тактический монитор, где в двухмерном изображении продолжали свои передвижения отметки космических кораблей.

— Этот человек предоставил вам «Непобедимых» для прорыва минных заграждений? — уточнил Альфа.

— В общих чертах — да, — сказал Траун. — Он надеялся на то, что я доработаю корабли и превращу их в тральщики, которые откроют путь к Камино и Ротане. Всего у нас было три таких корабля.

— Такие куски металла были бы заметны на любых сканерах, — произнес Альфа-17.

— Если только на них нет маскировочного экрана, — поправил его Траун. — В нашем случае, такая технология была на двух из трех кораблей. Но различная — в одном случае активным веществом маскировки был гибридиум, во втором — кристаллы стигия. Вам известны особенности работы двух этих материалов в контексте технологии невидимости?

— Нет, сэр.

— Не вдаваясь в подробности, скажу, что гибридиумная маскировка делает корабль полностью «слепым» и «глухим» — ни один сигнал не пройдет сквозь активную маскировку. Стигиум такого недостатка лишен. Но и его стоимость на порядок выше.

— На два, — уточнил подполковник Тиерс.

— Тем более, — легко согласился Траун. — Так вот. В отношении Камино происходило немало провокаций. Нас затягивали на это поле боя обе стороны конфликта. И мы пришли. Но на своих условиях.

Альфа-17 весь превратился в слух.

Его в самом деле заинтересовало как же Траун смог обвести вокруг пальца не одного, а сразу двух врагов.

— Сторона, которая сейчас владеет Камино, направила к нам перебежчика, которая якобы раздобыла коды допуска для прохода через минное поле, — продолжал Траун.

— Очевидная ловушка, — изрек Альфа. — Вы заходите на маршрут, они меняют коды — и вы погибли.

— Именно, — Траун посмотрел на отметки своих кораблей, которые в реальном пространстве тесным строем двигались шеренгами в нескольких эшелонах за десятки световых лет перед первой линией минирования противника. И так они работали уже не один час. Что именно они там делали Альфа не знал, но был уверен, что это явно какая-то подлая ловушка для идиотов. — Поэтому мы отправились туда позже, разочаровав нашего врага. Естественно, что даже улучшенный в пользу крепости конструкции «Непобедимый» названия своего класса не оправдал.

— Вы не могли не понимать, что он будет уничтожен самодвижущимися минами.

— О, я на это рассчитывал. Видите ли, с помощью этого приема мы смогли определить дальность работы космических мин противника и выявили их тип, изготовителя…

Раз так, то Траун мог бы попытаться взломать эти мины дистанционно и получить к ним полный доступ.

— Заполучив плацдарм, мы отправили в полое пространство внутри минного заграждения два других корабля, — продолжал Траун. — Но уже для работы с маскировкой. Любопытный факт — стигий вполне сносно переносит прыжок в гиперпространстве со включенной маскировкой, а вот «Бур-2» гибридиумную может включать только в реальном пространстве — в противном случае он будет уничтожен.

— Вы привели оба корабля в зону плацдарма, — понял Альфа. — Сделали так, что первый корабль расчистил вам путь и позволил привести туда оба «невидимке» без угрозы наблюдения со стороны.

— Конечно, — сказал Траун. — Но подстраховались на случай использования масс-детекторов. «Бур-2» прилетел с металлоломом, который остался после ремонта и модернизации всех трех кораблей этого типа. Затем включил маскировку и отправился вперед, прорывать минное поле.

Альфа-17 провел рукой по коротким волосам уставной прически, которую вернул себе после медицинских процедур.

— «Бур-2» нес большой вес для имитации второго корабля рядом с ним? — уточнил Альфа.

— Да, — сказал Траун. — Он сослужил свою службу и взорвался, разделившись на две части. Вместе с реакторами внутри каждой из них.

— Так вы имитировали подрыв двух кораблей-«невидимок»! — сообразил ЭРК «Альфа»-класса.

— Именно.

— А третий корабль в это время находился в «пузыре», свободном от мин, под стигиумной маскировкой и… — тут коммандос замялся. — Для чего вам это было нужно, гранд-адмирал.

— Все просто, — ответил тот. — «Бур-3» стал самым дорогим из своих собратьев. Он фактически был перестроен. Получил современную энергоустановку, практически лишился вооружения, обзавелся новейшими двигателями. И гипердвигателем, один в один, какой «Синдикат Силри» ставит на свои «Келдабе». Благо что в ходе модернизации мы соблюли верные пропорции для совпадения размеров обоих кораблей.

— Чтобы «Бур-3» мог лететь с одинаковой скоростью, как и корабль противника, который прибудет для расследования, — понял Альфа.

— Не только для расследования, — уточнил Траун. — Но и для доминирования протраленного участка. Учитывая, что «Бур-3» находился под маскировкой, он спокойно сканировал частоты и получил новые управляющие минами сигналы, после чего ушел в гиперпрыжок в систему Камино.

— Где и выставил дроидов с мачками.

— Не только, — сказал Траун. — Пока мы занимались освобождением коммандос, мистер Гент, единственный живой человек на борту этого корабля, — Траун посмотрел на голубоволосого юношу, но тот продолжал работать за терминалом, не зная о внимании, проявленном к его скромной персоне — собрал немало интересной информации о нашем противнике. В том числе и о том, насколько силен и масштабен его флот.

— Выходит, корабли Галактического Альянса идут сейчас на бойню? — уточнил Альфа.

Он посмотрел на тактический монитор.

Иконки, указывающие на флот Альянса, пересекли границу системы Камино, выбрав кратчайший путь к родине клонов Великой Армии Республики.

— И не только они, — заверил Траун.

— Вы хотите стравить их между собой, после чего придете и добьете уцелевших? — спросил Альфа.

— В галактике, в которой со дня на день может начаться побоище под предводительством воскресшего Императора, мне потребуется каждый корабль и каждый боеспособный солдат, — сказал Траун.

Альфа почувствовал внутри себя ледяной холод.

— Палпатин жив?

— Ситов довольно трудно убить, — кивнул гранд-адмирал, соглашаясь. — Особенно тех, кто мечтают править тысячи лет. И имеют в своем активе интриги уровня Войн Клонов.

Почему-то Трауну верилось.

Пока что он на обмане не был пойман — никем из тех, кто служит под его началом.

Да, он корректирует свои планы в соответствии с обстановкой, но за нос никого не водит.

Подобное было бы давно известно.

Это импонирует.

С честным командиром можно работать.

Вот только и Скирата казался честным.

— Вот почему вы не бросаете все силы на уничтожение Альянса, Империи, Республики, Диктата и не торопитесь подчинять себе галактику, — понял ЭРК-клон «Альфа»-класса.