- Юль, - я слабо улыбаюсь, смотря в её бездонные холодные глаза. - Спасибо, что смиловалась надо мной.

- Пожалуйста! - скрывается на кухне, пикает микроволновкой. - Иди я тебя накормлю. Сидела в подъезде, как кот помоишный.

- Так ты сама меня не пустила, - с досадой выдаю, усаживаясь за стол.

Сестра говорила, что сделала ремонт, но теперь я своими глазами вижу, как изменилась родительская квартира. Просто до неузнаваемости! Но многие мелочи остались на привычных местах. С трепетом отмечаю картину над столом, которую папа когда-то давным давно приволок с какой-то ярмарки, и занавески здесь всё ещё старые, которые мама покупала двадцать лет назад. У Юли есть деньги, чтобы приобрести новые.

Она этого не делает по понятным причинам.

- Ну рассказывай! - ставит передо мной тарелку с душистым супом, сама садится напротив. - От Жени версию я уже слышала, хочу услышать от тебя.

- Ты спрашивала у него, как он? - тревожно моргаю, вспоминая встречу с окровавленным Стрельцовым сегодня утром.

- Женя взрослый и умный мужчина, он впорядке. В отличие от тебя.

- Юль, я не изменяла мужу! - голос дрожит и слёзы опять наворачиваются.

- Если ты будешь мне врать, то отправишься обратно в подъезд!

- Юль, я не вру! - обиженно надуваю губы, снова погружаясь в отчаяние.

- И почему я должна тебе верить, Алиса?

- Потому что ты моя сестра! - нервно вскрикиваю. - Ты должна быть на моей стороне, Юль. Мне и так сейчас паршиво. Меня подставили, от меня все отвернулись. Женя собирается отсудить у меня дочь. У меня нет ни работы, ни крыши над головой. И всё это при том, что я не виновата!

- Наивная моя крошка Алиса, - ласково мурлычит Юля. - Ну как это у тебя нет крыши над головой? Эта квартира принадлежит нам двоим. Женина квартира куплена в браке, ты можешь претендовать на долю.

- Не могу. Женина квартира оформлена на его мать.

- Вон как! - тянет сестра, тяжело вздыхая. - Захаров то хитрый, оказывается. Предостерёгся.

- А эта квартира твоя, Юль. Я тут не собственник. Ты тоже предостереглась.

- Потому что ты со Стрельцовым спуталась. Я должна была применить все методы воспитания, даже такой жёсткий.

- Жестокий, я бы сказала, - поправляю Юлю.

Когда я съезжала от сестры к Диме, она выкупила у меня долю в квартире. А я продала на радостях, что у меня будут деньги, по молодости и дурости.

- Женя сказал, что у него есть доказательства твоей измены.

- Есть. Дима сделал интимные фотки с девушкой, которая очень сильно на меня похожа. Этот урод учёл все детали, Юль! Даже родинки на спине у той девки в тех же местах, как у меня.

- Это точно не ты? - сестра устало трёт глаза.

- Не я! - смотрю на неё волком.

- Ладно, ешь суп и ложись спать. Завтра будем решать все твои проблемы!

Утро вечера мудренее.

Только легче мне не стало. Сердце повисло в груди, как гранитная глыба. Давит и тянет, ноет, мешается. Мысли спутались настолько, что приснился какой-то кошмарный сон: на мне белое свадебное платье, дорога к подвенечной арке усыпана красными колючими розами, и я ступаю по ним голыми ногами, держа в руках белый букет. На лепестках каждого цветочка, словно роса, дрожат капли крови, а я всё продолжаю свой путь по шипам. Они впиваются в ступни, ранят кожу, но я не останавливаюсь. У арки меня ждут двое мужчин.

Один из них способен спасти меня, второй заживо распять.

Один будет залечивать мои раны и ушибы, пока второй будет хлестать по телу розгами.

- Ну что, выспалась? - Юля появляется на кухне так внезапно, что я вздрагиваю.

- Доброе утро, - шепчу вместо ответа и делаю глоток чёрного кофе.

- Я приняла решение встать на твою сторону, Алис, - буднично сообщает сестра, заваривая себе чай, а потом цепляет меня таким взглядом, что я цепенею. - Но если ты обманула меня, если ты на самом деле изменяла Жене, то я... я собственными руками тебя утоплю, поняла?

Невольно перед глазами проносится последний поцелуй со Стрельцовым.

Это ведь тоже считается за измену.

- Ты меня поняла? - укоризненно хмурит брови.

- Поняла, - отзываюсь тихо и вновь делаю глоток крепкого напитка.

- Я сейчас позвоню Жене, скажу что ты у меня.

- Я хочу поговорить с Василисой. Попроси его, пусть разрешит мне с ней поговорить! - умоляюще таращу глаза, аля кот из Шрека.

Длинные гудки сотрясают повисшую тишину, и из телефона доносится родной голос, разрывающий меня в ошмётки:

- Да, Юль. Я тебя слушаю.

- Привет, Жень, - сестра вздыхает, смотрит мне в глаза.

Чтобы заметить моё волнение даже вглядываться не нужно. Я сижу, будто на иголках, а на лбу выступают солёные капельки пота.

- Как у тебя дела? - Юля едва заметно улыбается.

- Юль, как могут быть дела у человека, которого предали?

- Полагаю, что херово, - усмехается. - Алиса твоя у меня, просит дать трубку Василиске.

- Василиса с бабушкой играет, я не хочу её тревожить!

- Жень, - не выдержав вмешиваюсь. - Я скучаю по доченьке. Разреши мне услышать её голос!

Муж тяжело вздыхает. За километры чувствую, как он закрывает глаза и устало трёт переносицу, старается придумать отмазки, лишь бы запретить мне общаться с Васей.

- Пап, кто звонит? - слышу голос малышки, и сердце кровью обливается.

- Василиса, девочка моя, - шепчу еле слышно.

- Мама! Мамочка! - кричит в трубку.

Видимо, всё таки отняла у папы телефон.

- Василиса, как ты? - смахиваю слёзы.

- Мамочка, куда ты уехала? - выговаривает таким голосочком, что меня обхватывает болезненная грусть.

- Я у тёти Юли, малыш, скоро приеду и заберу тебя.

- Плиезжай сколее! Я скучаю! Мамочка! Я тебя люблю!

- Я приеду, милая, - обещаю, словно в бреду.

- Ну всё, иди к бабушке, - голос Жени, как удары в рёбра, отзывается болью и ознобом. - Алис, не звони больше. Вася плачет, к тебе хочет. Ей нужно привыкнуть, что ты больше не будешь с ней жить.

- Женя, она моя дочь! Я сделаю всё, чтобы она осталась со мной!

- С тобой? В новую семью её заберёшь? М? Со Стрельцовым будет жить? Папой его называть? - срывается на хриплый зловещий шёпот.

- Я не собираюсь жить со Стрельцовым! Я тебе не изменяла!

- Алиса, - разочарованно. - Сколько можно врать?

- Поверь мне, прошу!

Женя сбрасывает вызов, оставляя меня в полном опустошении. По лицу текут солёные реки, а у меня нет сил даже их стереть.

- Алис, - Юля осторожно кладёт руку мне на плечо и легонько сжимает.

- Мне нужно срочно найти работу и купить квартиру. Если я не докажу Жене, что не виновата в измене, то Василиса должна остаться со мной.

Собравшись с силами, уже через два дня я возвращаюсь в город, который когда-то был моим убежищем. Город, в котором я начала жизнь с чистого листа, окружённая любовью и заботой самого лучшего мужчины на свете. Женя защищал меня от всех бурь и ураганов, был моей панацеей, моей непробиваемой бронёй. И сейчас, оставшись без защиты, я должна научиться жить самостоятельно и решать свои проблемы своими собственными руками.

Сделать это не просто.

Я будто комнатный цветок, жила и горя не знала. А сейчас меня пересадили в уличный сад, и я должна цепляться корнями за почву, чтобы выжить.

В первую очередь я сняла маленькую комнатку в общежитии. Благо сестра дала мне с собой внушительную сумму денег на первое время. Я никогда не жила в подобных условиях, где комфортом даже не пахнет. Общая кухня на четыре семьи, туалет и душ тоже общий. Стая тараканов орудуют по моей комнате, и в первую ночь мне кажется, будто насекомые ползают по мне.

Поиски работы начала сразу, и уже на следующей неделе начала разъезды по собеседованиям. Даже самая нелёгкая работа мне казалась не такой страшной, как ситуация, в которой я оказалась. Поэтому я не стала воротить нос и строить из себя кого-то. Откликнулась на вакансию санитарки.