Взволнованно взглянув на небо, поняла, что уже рассвело, и это значило только одно, Каин попал в беду.

Хоть и обещала обоим мужчинам, что если что-то пойдет не по плану, исчезну из города, сердце разрывалось на куски, я не могла оставить Каина на верную смерть. Ни за что! Спасу его любой ценой! Даже если в итоге пострадаю сама.

Насмеявшись вдоволь, люди обратили на меня внимание. Поднявшись с борта фонтана, одернула одежду, и скинула капюшон, которым до этого прикрывала лицо.

– Пандора!

– Азариэль!

– Надежда!

Вокруг послышались благоговейные вздохи, люди один за другим падали на колени, что уже так не шокировало, так как несколько раз попадала в подобную ситуацию.

Осмотрев собравшихся, поняла, что была права. Все, кроме капитула ожидали этого момента, а значит, сбежать я не могла. Просто не имела права. Возможно, людей использовала лишь как оправдание, чтоб защититься в споре с Каином, но долг оставался долгом. Я бежала целый год, разве не пора встретиться со смертью лицом к лицу?

Сзади послышался женский выкрик, и я обернулась. В мою сторону бежала маленькая девочка. Две светлые косички подпрыгивали на ветру, пока мать в ужасе следила за ребенком.

– Анья, стой! – по площади разнесся голос женщины, но прежде чем она кинулась за дочерью, я жестом пресекла ее попытку.

Малютка остановилась рядом со мной и, открыв в любопытстве ротик, осмотрела меня с ног до головы большими синими глазами.

Девочке было не больше четырех.

Присев перед ней на корточки, протянула руку, которую малышка без сомнений приняла, обхватывая маленькими пальчиками.

– Давай знакомиться? Тебя зовут Анья? – улыбнувшись девочке, спросила почти шепотом, боясь ее напугать, но в ответ получила серьезный взгляд.

– Вы Азалель? – послышался робкий голос малютки.

– Да...

– Спасите моего папу! – всхлипнула она, с громким плачем кидаясь ко мне на шею.

В этот момент мать девочки не выдержала, срываясь с места. Подбежав к нам, она попыталась оттянуть хнычущего ребенка, но я не позволила, поднимая девочку на руки.

– Простите!  Молю, простите! Она совсем маленькая! Ничего не понимает!

– Что у вас случилось? – прерывая поток извинений, погладила девочку по волосам.

– Ничего! Не волнуйтесь. Простите за нашу наглость!

От понимания насколько сильно запугали этих людей, на душе стало совсем скверно, а наказание, что я придумала для членов капитула, уже казалось несоразмерно с их прегрешениями. Я и раньше это знала, но сейчас отчетливо чувствовала всю несправедливость.

– Ответьте, пожалуйста! – рыкнула я, желая узнать правду, и женщина сдалась.

– Вчера моего мужа арестовали. У нас не было средств, чтоб оплатить налог на жизнь, месяц был очень тяжелым. Одичалые перекрыли дороги и мы не смогли торговать... В наказание его забрали на серные рудники... С них не возвращаются...  – надломленным голосом прошептала она, а девочка заплакала громче.

Убаюкивая, погладила малышку по спине.

– Анья, посмотри на меня, – оторвавшись от плеча, девчушка встретила мой взгляд. Заплаканные детские глаза причиняли нестерпимую боль, лишний раз убеждая меня в том, что я не сдамся и исполню предначертанное. – Я обещаю, что верну твоего папу! Слышишь? – твердо проговорила ей, уверенная в своем решении.

В ответ малютка кивнула и робко улыбнулась, всхлипывая.

– А ты мне пообещаешь, что больше не будешь убегать от родителей. Это может быть опасно!

– Обесяю... – снова всхлипнула Анья, а по щеке покатилась еще одна слеза.

Передав девочку матери, кивнула ей.

– Я сделаю все возможное! А сейчас уйдите как можно дальше! Здесь опасно...

Не успела закончить фразу, как площади коснулись первые лучи солнца. А следом за ними задрожал воздух, и пространство разорвалось. Треск от чудовищной силы причинял почти физическую боль, когда из открывшегося портала вышел мужчина, отдаленно напоминающий короля, которого я видела при первой встрече. Внешность отражала уродливую натуру, наконец, начиная совпадать. Одетый в дорогие одежды, король откинул белые волосы назад, позволяя рассмотреть свое лицо, испещренное крупными сиреневыми бороздами. Красные пылающие глаза казались безумными, заставляли кожу покрыться мурашками, а рубцеватые рога закручивались высоко вверх.

На плече он удерживал бездыханное тело, и только когда Ратос пренебрежительно кинул парня на площади, я узнала в нем Каина...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Каин?! – вскрикнула я, срываясь с места, но прежде чем успела добраться до любимого, крепкие руки сжали мою талию, удерживая на месте.

– Тихо! Тихо, девочка! Не теряй голову! – послышался успокаивающий голос Кимериса. – Прости, что не явился раньше, я не видел, что у вас происходит...

– Надо же, какие люди! – хриплым голосом прокаркал демон, растягивая тонкие губы в надменной улыбке. ¬– Не смог пропустить представление? Оно и понятно! На такое можно смотреть вечно, правда?

– Закрой пасть, Ратос! – зарычал Кимерис, впервые в жизни на моих глазах выходя из себя.

– А что? По-моему, отменное зрелище, я до сих пор с особой любовью вспоминаю, как эта мерзкая надменная девчонка захлебывалась в собственной крови! Ты даже представить не можешь, насколько твои крики ласкали слух. И вот опять мы встретились. И какого же было мое удивление, когда в пришедшем за шкатулкой мальчишке я узнал тебя. Отправить родного сына на смерть... Обеспечить ему жизнь чудовищнее твоей. Знаешь что, хреновый из тебя отец. А еще скажи, Пандора знала, что ты до ее смерти трахал нефилимку. Вот вам и любовь. Азариэль! – рыкнул он так, чтоб слова были слышны собравшейся толпе. – Даю тебе выбор, если не хочешь повторить судьбу Пандоры, прими меня как своего правителя и супруга, передай магию и стань матерью моего наследника!

– Да я скорее сдохну, чем позволю тебе коснуться меня! – зашипела на демона, делая шаг к нему.

– Твое право! – кровожадно усмехнулся он, кидая рядом с телом Каина шкатулку. – Кажется ты хотела его?! Можешь забрать! Тебя похоронят с ларцом. Хотя сейчас это лишь жалкая коробка. Сущность надежды покинула ларец вместе с демонами, так что не заблуждайся. Ты из другого мира, и не знаешь, как работают законы магии... То, что среди людей ты прослыла Надеждой лишь глупое недопонимание. У тебя нет ни единого шанса одолеть меня! – засмеялся Ратос, подманивая меня к себе длинным когтистым пальцем. – Иди сюда, девочка. С этим пора заканчивать!

– Алиса, стой на месте! – потребовал Кимерис, и я застыла, не в силах оторвать глаз от Каина, который, наконец, зашевелился и тяжело открыл глаза.

– Я, кажется, ясно выразился! Подойди!  – взревел демон, а вокруг него полыхнуло пламя, от чего зеваки испуганно зашептались, пятясь подальше от площади. – В прочем, если не хочешь! Я могу начать и с пацана, хотя, мне бы хотелось, чтоб он видел, как ты будешь умирать, – резкий поток магии, направленный на Каина, и того отшвырнуло безвольной куклой.

Болезненно застонав, он попытался подняться. На шее у мужчины растянулось почти черное кровавое пятно. Не сдержавшись, рванула к нему, выскальзывая из захвата Кимериса.

Меня раздирало на части от ужаса и боли, за себя, за нас, за людей, которым придется жить под гнетом демона.

Ратос не спешил, он будто играл с нами, наслаждаясь ужасом, что вселял в сердца горожан.

¬– Каин! – упав перед ним на колени, погладила по щеке мужчину, который только начал приходить в себя.

– Алисия, беги отсюда... Помнишь, мы говорили о корабле? О других землях? Спасайся... – прохрипел он, в то время как демон вторил каждому слову.

– Нет, не уйду! – поспешно смахнув набегающую слезу, в спешке схватила бесполезный ларец.

– Азариэль, последний шанс! – снова над площадью разнесся раскатистый голос Ратоса. – Больше спрашивать не стану... Как я вижу, твоя жизнь не имеет значения, но этот двоедушник дорог тебе! Я оставлю его в живых, если согласишься на мое условие... Моя, навеки! Ты никогда не сможешь покинуть меня! У тебя не будет своей воли! Ты станешь сосудом для моих детей и источником для магии, взамен, я сохраню ему жизнь... Если хочешь попросить еще что-то, я жду.